— Ладно, мама, не беспокойся. Умом я все хорошо понимаю. А значит, и дальше пойду по правильному пути.

— Ну, вот и поговорили. Еще раз напоминаю: следи, чтобы кошелечек не пропал. Пиджак, несмотря на жару, не снимай и в классе на спинку стула не вешай.

— Все, я пробежал, а то на урок опоздаю.

Дверь закрылась, мягко щелкнув замком. Вера Дмитриевна тяжело опустилась на кресл:

«Мой Николай и впрямь не от мира сего. А ведь виновата я сама: с детства внушала святые истины, заставляла читать Толстого, Достоевского, Тургенева, учить наизусть Пушкина с Лермонтовым. Вот он, простодушный детина, и поверил, в торжество и неминуемую победу благородства и добра. Как теперь сынок выживет в этом страшном, наполненном злом мире?»

Вера Дмитриевна подошла к иконе и, истово крестясь, взмолилась:

— Пресвятая Богородица, перед иконой Твоей Владимирской молю: прости и помилуй, спаси и сохрани и избавь от всяческих напастей сына моего Николая. Я сама слабая и беззащитная и не могу его укрыть от бед. Вся надежда на тебя, Милосердная заступница наша.

…Люди никогда не знают, как отзовутся высшие силы на их просьбы. Мы мечтаем об одном, а наши небесные заступники откликаются на искренние молитвы совсем по-иному, да так, что и узнать об исполнении своих желаний человек сразу не может. Лишь через длительное время начинают понимать, какую пользу принес очередной поворот в их судьбе.

Так и в это утро Николай Спасов даже не заметил, как в переполненном автобусе, везущем его в школу, опытный вор-карманник по кличке Лимон резким взмахом подбил лежащий во внутреннем кармане пиджака кошелек и ловко на лету подхватил выпавшую добычу. Затем вор пробрался к выходу и сошел на ближайшей остановке. Обнаружив в старом потертом кошельке необычной формы камень, Лимон предположил:

«Неужели подфартило?! Не стал бы лох дешевую побрякушку отдельно в кошельке прятать. Отвезу камушек Циркулю. Он у меня краденые паспорта для фиктивных фирм приобретает и среди богатеньких клиентов крутится. Поможет драгоценность за солидный процент сбыть».

А Спасов, даже не заметив, как его обокрали, приехал в школу и, объявив тему сочинения, начал наблюдать, как дети без особых раздумий начали прилежно излагать на бумаге свои надежды и сокровенные желания. Изучив заветные мечты своих учеников, молодой преподаватель впал в унылое состояние:

«У них прозаичные желания стать крупным чиновником, депутатом, или раскрученным участником шоубизнеса, Для них критерии успеха лишь одни: деньги. Если бы я в порыве откровенности сказал им, что всегда хотел быть школьным учителем и сеять разумное, доброе, вечное, они бы рассмеялись столь неудачной шутке. И все же не буду отчаиваться. А вдруг хоть у кого-то из них мне удастся изменить столь приземленное мироощущение»?

Эта мысль немного приободрила молодого учителя. Вспомнив о поручении матери, он полез в карман и обнаружил пропажу кошелька. И особенно не расстроился:

«Пропал камень, подозрительно похожий на бриллиант, и ладно. Особенно горевать не буду. Еще неизвестно, куда могло привести меня нежданное богатство. Возможно, мне бы стало совсем не до воспитания чужих детей. Правильно говорят: что ни делается, все к лучшему».

И Николай окончательно отбросил мысли об украденном дорогом бриллианте.

А в этот момент Лимон показывал опасному бандиту свою добычу, не догадываясь, что у того уже созрел коварный план ликвидации удачливого карманника. Бриллиант «Подмигивающий призрак» был готов продолжить свои наполненные криминалом приключения в наступившем XXI веке.

День начался неудачно. Набрав номер телефона редакции, Думов услышал очередной отказ в приеме на работу и в отчаянии заметался по комнате. После развода с женой он уже три года жил один и довольствовался малым. Но прошедшие после увольнения месяцы значительно опустошили его кредитную карту, и надо было срочно устраиваться на работу.

Заглянув в пустой холодильник, Думов осознал неизбежность похода в магазин. Едва он вышел из подъезда на раскаленную от палящего солнца улицу, как его атаковал со злобным лаем огромный доберман. Хозяин пса даже и не подумал вмешаться и с насмешкой наблюдал за испугом соседа по дому. Это еще больше вывело Думова из себя:

— Уйми своего раскормленного кобеля! Сам недавно вылез из грязи в князи, а уже дерьмо за своей собакой убирать ленишься. Во двор скоро не выйдешь.

— А зачем мне этим заниматься, если ты за пятьсот целковых за моим псом все тут подчистишь? Я не шучу: бери деньги и приступай к делу.

«Сбить бы его сейчас с ног и попинать, ломая кости!», мелькнуло в затуманенном злобой мозгу. Но благоразумно отказавшись от схватки с разбогатевшим на продаже мебели здоровяком, Думов в бессильном гневе покинул двор.

Зайдя в магазин, он купил свой обычный холостяцкий набор: сыр, колбасу, хлеб. Немного подумав, направился в винный отдел. Купив бутылку водки, Думов вышел на улицу. Но идти домой и пить одному не хотелось. Оглядевшись по сторонам, Думов направился в видневшийся неподалеку сквер и присел на скамейку. Внезапно из-за ствола старого тополя вывернулся мужчина лет сорока в серых брюках, зеленой армейской рубашке с перекинутой через плечо спортивной сумкой. Он вполне мог сойти за собравшегося за город дачника, если бы не темносиние татуировки на крепких загорелых пальцах. Незнакомец приветливо улыбнулся:

— Чего пригорюнился, земляк?! Жизнь наша, как зебра. Сегодня у тебя темная полоса, а завтра в светлую с головой окунёшься. Я лучше любой цыганки предскажу, что скоро тебе масть попрет и сорвешь крупный «банк». Меня, кстати, Георгием кличут, а тебя? Ну вот, Петя, и познакомились. У тебя случайно выпить не найдется? А то со вчерашнего вечера трубы горят. Есть? Я так и думал. Только пить будем в другом более укромном месте. Шагай за мной и не отставай.

Невольно подчинившись властному тону, Думов послушно последовал за подвернувшимся собутыльником. Подойдя к бетонному забору, бродяга раздвинул кусты и нырнул в открывшийся пролом. Чуть поколебавшись, Думов последовал за ним и очутился в заброшенном садике с заросшим трясиной небольшим прудом. Указав на груду деревянных ящиков, бродяга приветливо пригласил:

— Прошу в наш отель. Доставай свое угощение. Да и я напросился не на халяву.

Георгий извлек из сумки два пластиковых стаканчика и кусок сала, который начал резать ножом с наборной рукояткой. Заметив направление взгляда Думова, усмехнулся.

— Вижу тебе «финочка» приглянулась? Это зря: таким слабонервным как ты, таскать с собою — опасно. Я в зоне насмотрелся: один жене в ссоре живот проткнул, а другой приятеля по-пьяному делу до сердца лезвием достал. Ну, разливай, Петя, а то разговор на сухую плохо идет. Так за что выпьем?