Но это были уже не его заботы, и старый мошенник волевым усилием окончательно отбросил от себя бесполезные сожаления.

…Взяв из контейнера пакет с банками, Юлька решительно отправилась к виднеющемуся в отдалении лесопарку, растянувшемуся на многие километры вдоль Москвы-реки. Идущие следом мужики надоедливо ворчали, упрекая ее в никчемности. Юлька злобно огрызнулась:

— Чего вы, мужики, выступаете? Я эти банки сейчас в реке отмою и сдам. Хоть на бутылку пива нам будет. А вы вообще пустые: всего-то одну жестянку из-под колы на двоих еле в урне на остановке нашли. Так что вам лучше помолчать.

Пристыженные неудачной охотой мужики примолкли. Пройдя сквозь частокол деревьев, бомжи спустились к реке. Юлька сбросила туфли и вошла в воду. Засохшее варенье не хотело выливаться, и она передала банки мужикам.

— Не стойте как истуканы, возьмите нож и выковыривайте леденцы из банок. А я займусь прокисшей жижей.

Юлька наклонила банку с содержимым, в которой плавали сливы, и брезгливо наблюдала, как испортившийся продукт легко стекает в воду и уносится вдаль, подхваченный речным течением. Внезапно среди темно-синей массы мелькнуло инородное прозрачное тело. Юлька ловко выловила попавший в банку посторонний предмет и злобно выругалась:

«Вот сволочи: стекла в продукт бросают. Небось, на консервном заводе недосмотрели. А люди удивляются, почему продукт долго не хранится. Хорошо хоть стекло крупное, заметить можно. А то проглотит человек и помрет».

Юлька прополоскала найденный предмет и оценила красоту его граней:

«О, да это не простое стекло. Выпала безделушка из какого-то украшения. Не поостереглась дурная хозяйка. Стекляшка похожа на горный хрусталь. У моей подруги был похожий кулон. Эту безделушку вполне можно загнать за бутылку».

Ей, приехавшей из деревни в Москву два года назад, не нашедшей работы и постепенно спивавшейся, даже в голову не могло прийти, что она нашла и держит в руке подлинный бриллиант, способный обеспечить ей безбедную жизнь на многие десятилетия. Она засунула «горный хрусталь» в карман кофты и, домыв банки, в сопровождении мужиков поспешила к ближайшему магазину. Компанию бомжей обогнал молодой мужчина в ладно сидящем сером костюме, направляющийся к крайнему подъезду недавно построенного дома. Жаждущая поскорее получить новую порцию спиртного Юлька решительно подскочила к незнакомцу:

— Молодой человек, можно вас на минуточку. Купите у меня занятный камушек. Это горный хрусталь. Он, конечно, без оправы. Но вы можете его вставить в какой-нибудь предмет и будете им любоваться. Посмотрите, как он искрится и переливается.

Николай Спасов досадливо отмахнулся:

— Не нужна мне эта дешевая бижутерия.

— Ну, дай тогда просто десятку на хлебушек. У меня с утра даже макового зернышка во рту не было. Аж, в животе урчит.

«И милость к падшим призывал», — некстати всплыли пушкинские строки в голове начинающего школьного учителя и он, невольно поддавшись сочувствию, сунул руку карман и наугад из имеющихся у него трех купюр достал сторублевку. Хотел было спрятать ее назад и вытащить взамен мелкую десятку, но застеснялся и, злясь на самого себя за интеллигентскую мягкотелость, смущенно протянул крупную купюру попрошайке.

Жадно схватив деньги, благодарная бродяжка поспешно сунула в щедрую руку благодетеля прозрачный камень. Спасов хотел вернуть ей «горный хрусталь», но заметив, что прозрачный камень напоминает школьный мелок, решил:

«Пожалуй, все-таки возьму: пусть лежит на письменном столе и служит символом моей профессии. Хотя при современных технологиях пользоваться мелом почти не приходится. Разве только при написании темы очередного урока истории. Кстати, завтра с утра заставлю учеников раскрыть душу нараспашку, задав им свободную внеклассную тему “Современный этап развития России и мое место в ее истории”. Интересно, что они напишут».

Оторвавшись от школьных забот, Спасов посмотрел вслед бомжам, спешащим в ближайший продуктовый магазин.

«Вот и тройка этих бродяг когда-то ходила в школу и строила радужные надежды на будущее. Жаль их и других несчастных людей. А рядом блаженствуют благополучные богачи. И эти два параллельных мира никогда не соприкасаются. Неужели на свете никогда не было и не может быть справедливости?»

С трудом отрешившись от тяжелых философских раздумий, молодой преподаватель положил случайно доставшийся прозрачный камень в карман и вошел в подъезд. Сегодня у него был трудный день, и ему хотелось поскорее очутиться в умиротворяющем уюте, заботливо создаваемом гордящейся сыном-учителем матерью. Оказавшись в квартире, Спасов достал из кармана ромбовидный камень с правильными гранями, положил его на тумбочку и, сняв пиджак, пошел в ванную умываться. Из кухни вкусно пахло ужином. Когда Николай вышел из ванной, то столкнулся с ожидающей его на пороге матерью. В руке она держала принесенный им камень.

— Это у тебя откуда?

— Бомжиха у магазина отдала в благодарность за пожалованную мною сторублевую купюру.

— Ты хоть понимаешь, что это за вещь?

— Да, безделушка из горного хрусталя, изъятая из какого-то дешевого украшения.

— Если бы! Это чистейший крупный бриллиант. Мои дедушка и бабушка происходили из известного купеческого рода, и кое-какие ценности после революции удалось сохранить. В войну пришлось со многими расстаться. Но я видела настоящие драгоценности, изготовленные мастерами еще в девятнадцатом веке.

— А бомжиха сказала, что это горный хрусталь.

— Она, по-твоему, в драгоценностях разбирается больше меня? Нашла или украла где-то камень, не зная цены, и передала тебе на радостях в предвкушении близкой выпивки. Я, конечно, тоже могу ошибаться. Завтра после уроков поедешь к моей стародавней приятельнице. Ее отец был ювелиром и передал ей опыт. Ксения уже точно определит его стоимость. А пока давай от греха подальше положим камень в мой старый маленький кошелечек.

Утром, собирая сына на работу, мать строго напомнила:

— Куда ты направился? Так и знала, что обо всем забудешь. Кошелек-то с камнем не забудь. Положи подальше во внутренний карман пиджака. Да не потеряй. Ксения будет ждать тебя после обеда, я уже с ней договорилась. Она обзвонилась, узнав о появлении у нас в доме крупного камня. Я тоже всю ночь не спала. Мечтала, на что мы потратим свалившееся на нас богатство. А ты уже подумал об этом, сынок?

— Ну что ты, мама! У меня из головы не выходит намеченное на сегодня в школе свободное сочинение. Понимаешь, я никак не могу найти общий язык с моими шестиклассниками. Они не хуже и не лучше нас. Они просто другие: рассудочно мыслящие. О романтике и высоких отношениях слышать не хотят.

— И чем тебе поможет школьное сочинение на довольно странную тему о судьбах России и их личных мечтах?

— Я хоть пойму, что они хотят, к чему стремятся. А о твоем предполагаемом бриллианте мне и думать не хочется.

— Какой же ты у меня все-таки наивный! В твоем возрасте надо думать о реальном мире, найти хорошую девушку, завести семью, родить мне внуков. А тебе самому еще надо указывать, как жить.