— Где?

— Вот адресок и план квартиры. Крестиком отмечена комната, где тайник. Мой человек слышал, как хозяйка, цокая каблучками, сделала пятнадцать шагов. Росточка дамочка среднего. Значит, метров семь-восемь от дверей. Судя по звукам, какую-то крышку или панель выдвигала. Найдешь?

— Легко. Мне, чтобы простукать мебель и стены в поисках пустот, пары минут достаточно.

— А почему про замки не спрашиваешь?

— Ни к чему. Я подобно знаменитому чародею Гудини могу молниеносно освободиться от любых пут и запоров на глазах у изумленной публики. Хочешь, замажемся на пару тысяч зеленых, что со времени моего захода в подъезд до выхода с содержимым тайника пройдет не более пятнадцати минут?

— Зачем я буду бросать на ветер баксы? Заранее знаю, кто выиграет.

Ты у нас непревзойденный мастер. Потому к тебе и обратился. Есть еще одна важная деталь: ты должен там, в квартире, демонстративно оставить следы разгрома и беспорядочных поисков ценностей. Прихвати кроме украшений еще пару ценных вещей, стоящих на видном месте в комнате, и один из замков в дверях напоказ выведи из строя. Хозяева должны поверить, что к ним залезли наугад и тайник обнаружили случайно. Все изъятое в квартире принесешь мне сюда, и учти, я хорошо знаю содержимое тайника.

— Уж не подозреваешь ли ты меня в крысятничестве? За базар ответку, Сима, держать надо!

— Ну что ты, Сверло, вскинулся?! Просто мне из этого тайника нужна всего пара вещиц. Остальное меня не интересует. Я только хочу вернуть цацки, принадлежащие мне по праву. Вот потому и заговорил о наличии в тайнике конкретных побрякушек, за которыми идет охота.

— Так бы сразу и сказал. Принесу все, кроме денег. Наличку сразу по праву себе заберу. Если цацки стоят дороже, рассчитаешься со мною дополнительно после их реализации. Ты же знаешь, я по части сбыта не мастак: всегда горел при реализации товара. Этим сам займешься. Я тебе полностью доверяю. Другой вопрос: когда?

— У нас всего один завтрашний день: наступает срок возвращения мужа из командировки. Его баба по магазинам шляться любительница. Вот и действуй.

— Хорошо, с раннего утра за квартирой установлю наблюдение. Есть у меня верный парень. Он хозяйку и попасет. В случае ее внезапного возвращения в квартиру успеет предупредить по мобиле. Жди меня завтра с товаром.

— Прокола не будет?

— Не должно. Сплюнь три раза через левое плечо. Ну, все, Сима, до встречи.

Сверло не подвел. На следующий день доставил добычу. Симон Лионович взял в руки доставленную деревянную шкатулку и высыпал содержимое на стол. Ничем не выдал своего волнения:

«Крупный бриллиант, похожий по форме на школьный мелок, на месте. Не зря я рисковал. Остальное тоже стоит недешево. Но Сверло об этом знать не должен. Для начала надо уничтожить опасную улику».

Симон Лионович извлек из шкатулки проданное накануне Марине фальшивое кольцо и, взяв в руки молоток, с силой разбил стекло, сплющив медную витиеватую оправу. А затем пояснил вору:

— Это копеечная безделушка. Да и остальное не блеск. Я ожидал большего.

— Не парься, Сима, и не разыгрывай передо мной сцену из «Пиковой дамы». Я ни на что не претендую. Денег я там взял предостаточно. Мне за мою работу вполне хватит. А побрякушки мне ни к чему. Это уж по твоей части. Если все, то разбегаемся. Когда понадоблюсь, знаешь, как найти.

Сверло поднялся и, не прощаясь, направился к двери. После его ухода Симон Лионович суетливо заметался по квартире:

«Скоро придет Полина убирать квартиру. Надо до ее появления спрятать привалившее богатство подальше. Домработница, правда, в нечестности замечена не была. Но и соблазн великий. Все украшения пока спрячу среди старой обуви, а о бриллианте как особой ценности надо позаботиться особо».

Пометавшись по квартире, он затолкал шкатулку в старый изношенный зимний сапог, а с бриллиантом направился на кухню. Склонившись к шкафчику, достал несколько банок с вареньем. Открывая их по очереди, обнаружил заквасившуюся сливовую «пятиминутку». Бросив бриллиант в банку, Симон Лионович дождался, когда камень окончательно погрузится во вспененную кисло пахнущую жижу. Затем поставил все банки на место.

«Первое время пусть полежит там. Но с таким привалившим богатством надо самому подумать о сооружении тайника. Правильно говорят, что богатые тоже плачут. Вот и у меня теперь забот прибавилось».

Раздался звонок в дверь. Взглянув в глазок, Симон Лионович убедился, что Полина пришла одна, и открыл дверь. С этой женщиной у него сложились особые отношения. Она появилась в его доме по объявлению о найме приходящей домработницы. В то время Полина, попавшая под кризисное сокращение, лишилась работы и испытывала острые материальные затруднения. Часто выпивающий муж приносил домой в день зарплаты жалкие крохи, не способные прокормить их семью. К тому же дочка училась в выпускном классе, и требовались дополнительные расходы. Она охотно согласилась дважды в неделю убирать и готовить обед за приличную сумму.

Это было хорошим подспорьем в ее бедственном положении. К тому же Симон Лионович вел себя безукоризненно. Был вежлив и предупредителен, послушно в момент уборки по ее просьбе переходил в кухню и обратно. Аккуратный и соблюдающий порядок мужчина деньги в конце месяца платил исправно. Иногда, правда, Полина замечала, как Симон Лионович с неприкрытым мужским интересом скользит взглядом по ее все еще довольно стройной фигуре.

«Надо же, в столь преклонных годах, а к женщинам еще проявляет внимание. Неужели и впрямь, как пионер, готов к труду и обороне? Интересно, когда он перейдет к делу, я его оттолкну или все же уступлю? Мне легкого заработка лишаться не хочется, да и спившемуся моему Митьке, я давно уже не в радость. А с другой стороны, мои женские услуги в условия контракта не входят. Ну что же, будем посмотреть, как часто говорит сам Симон Лионович».

А хозяин, присмотревшись и изучив домработницу, окончательно решился:

«Эта женщина мне подходит. Характер у нее спокойный, по пустякам не раздражается. К тому же замужем и претензий предъявлять не будет. Денег я за свою жизнь собрал с лохов достаточно. Надо успеть пожить вволю для себя. Не снимать же мне сексуальное напряжение с помощью путан с Ленинградской трассы. А тут все под рукой».

И полгода назад Симон Лионович, когда домработница, завершив уборку, зашла попрощаться, попросил ее присесть в кресло:

— Послушайте, Полина, у меня к вам серьезное деловое предложение. Мы с вами взрослые люди и потому я задаю прямой вопрос: вы хотите ежемесячно получать в три раза больше?

Наступила неловкая пауза, и Симон Лионович поспешил довести до сознания сомневающейся женщины значительность предлагаемой суммы:

— Несмотря на колебания курса, вы будете получать тысячу долларов всего за два свидания в неделю. Надеюсь, дополнительные услуги будут вам не в тягость?

Давно морально готовая к подобному предложению, Полина, решив, что дальнейшее промедление может уязвить мужское самолюбие хозяина, кивнула: