— Прямо не знаю, как быть. И деньги наличные нужны для расширения дела, и с подобным украшением расставаться не хочется. Хотя мы ничего не теряем, если опытный ювелир оценит мое приобретение.

И заинтригованная необычной развлекающей ее историей Марина из любопытства направилась вслед за владельцем кольца и подвернувшимся так удачно маклером. Уже через пять минут они вошли в подъезд старого московского дома. Не успели подняться на второй этаж, как услышали тяжелую поступь спускающегося вниз человека. Перед ними предстал пожилой грузный мужчина лет семидесяти, одетый в черный костюм и белую рубашку с галстуком-бабочкой. Из-под фетровой шляпы поблескивали линзы очков, многократно усиливающие строго смотрящие на мир глаза. Маклер бросился вперед:

— Давид Моисеевич, дорогой профессор, а мы идем к вам. Надо оценить безделицу.

— К сожалению, не могу. Очень спешу. Одному очень известному политическому деятелю принесли золотой браслет с бриллиантами работы XVIII века. Попросили оценить. А люди из Кремля, как вы знаете, ждать не любят.

— Но профессор, дорогой… У нас всего минутное дело. Дайте хотя бы примерную оценку. Человек в Москве проездом. Я же вас никогда не обижал. Заплачу за срочность.

Немного поколебавшись, ювелир раскрыл небольшой чемоданчик, достал лупу и снисходительно кивнул:

— Показывайте, что там у вас.

Но уже через мгновение при виде кольца с крупным алмазом преобразился и стал напоминать приготовившегося к прыжку на добычу хищного зверя. Отступив к окну, ближе к свету, еще раз посмотрел и поманил к себе маклера. Марина невольно сделала шаг в их сторону, желая услышать главное. Свистящим шепотом ювелир спросил:

— Сколько он просит? — Услышав ответ, еле слышно произнес: — Бери, эта вещь стоит вдвое больше.

И уже громко, рассчитывая на стоящего в отдалении у перил ничего не подозревающего владельца камня, сказал:

— Это не фальшивка. Правда, цена несколько завышена. Но если у вас есть выгодный заказ на подобное украшение, то можете заключать сделку. Ну а я побежал. Кстати, Мирон Петрович, не забудьте мне уплатить не позже следующей недели пять процентов от суммы сделки.

Маклер горячо заверил:

— Как можно, Давид Моисеевич. Не последний день связаны общими делами.

Ювелир зашагал вниз, а Марина, почувствовав близость получения крупной выгоды, старалась ничем не выдать своего волнения. В ее прелестной головке уже созрел план. А маклер с удвоенной энергией принялся убеждать:

— Я вас прошу, никуда не уходите. Ждите меня здесь, в подъезде. Так вернее. Максимум минут через сорок я принесу в клюве шестьдесят тысяч баксов. Так вы согласны?

Владелец камня нехотя кивнул:

— Ладно, но не более сорока минут.

И маклер, демонстрируя свою готовность успеть вовремя, кинулся опрометью вниз по лестнице. Как только внизу хлопнула дверь, Марина схватила своего нового знакомого за рукав:

— Зачем вам ждать этого скользкого неприятного типа? Я сама куплю у вас ценность: давно мечтала о чемнибудь подобном.

— И у вас есть такая сумма?

— Часть я сниму со своего личного счета, а недостающую сумму отдам вам у себя дома. Муж сейчас в командировке, вернется лишь через два дня. Но я знаю, где муж прячет деньги на черный день. Только пойдем отсюда быстрее.

— Нет, я так не могу. Дела надо вести честно. Раз я обещал ждать покупателя сорок минут, то от слова не отступлю. Если же в назначенный срок он не появится, то я уступлю кольцо вам.

— Вы что, с ума сошли, так рисковать? А если этот тип явится сюда не с деньгами, а с вооруженными громилами?

Последний аргумент окончательно убедил хозяина драгоценности, и он согласился:

— Хорошо, только пойдем за условленной суммой прямо сейчас. Мне до вылета осталось несколько часов, а еще надо собрать вещи.

И Марина, боясь, что владелец кольца передумает, повела его сначала в сбербанк, а потом к себе домой. Войдя в квартиру, взяла кольцо и вышла в соседнюю комнату, плотно притворив дверь. Выдвинув съемную панель снизу подоконника, она достала из тайника недостающую сумму. Вместо нее положила кольцо и вернулась к терпеливо ожидающему продавцу. Она не подозревала, что хозяин кольца, внимательно прислушиваясь к постукиванию каблучков, пересчитал количество сделанных ею шагов и попытался определить расстояние от двери до места нахождения тайника. При появлении хозяйки продавец, не пересчитывая, взял деньги и, отказавшись от предложенного кофе, поспешил покинуть квартиру.

После его ухода Марина нетерпеливо бросилась доставать свое приобретение. Любуясь переливающимся в солнечном свете вправленным в золото алмазом, она предвкушала, как поразит вечно недовольного ее расходами мужа столь прибыльной покупкой. Ей и в голову не приходило, что она своими руками отдала шестьдесят тысяч долларов за копеечную красиво обработанную стекляшку.

А мошенник, выйдя на улицу, свернул за угол и сел в машину, где его ожидали «оборотистый маклер» и «маститый ювелир». Передавая деньги Симону Лионовичу, «покинутый жених» с почтением сказал:

— Здесь шестьдесят тысяч баксов. Можете не пересчитывать. Вы нас обучили когда-то мастерству фармазона. И потому мы заранее с напарником договорились не брать с вас за работу ни цента. Выполняя ваше поручение, на мой музыкальный слух я определил: тайник находится в семи метрах от двери в дальней комнате. Судя по скрипу, она двигала какую-то доску или панель. Муж пока в отъезде. У вас в распоряжении не более суток. Что-нибудь еще?

— Нет, ребятки, спасибо, что не забыли заслуженного дряхлого мошенника в отставке. Сегодня же исчезнете из города и полгода гастролируйте на юге.

— А может быть, и вы с нами? Вспомните славное прошлое.

— Ну, уж нет. Старый я стал для таких дел. Нервы подводят. Даже новости по телевизору не смотрю. Только ради красивого дела вылез из своей норы, тряхнул стариной. Хотя не скрою, получил удовольствие от хорошо разыгранного спектакля. А теперь отвезите меня домой. С такой огромной суммой мне, старику, в общественном транспорте не с руки мотаться. Времена нынче неспокойные: того и гляди, облапошат какие-нибудь ловкачи обманщики.

И старый мошенник рассмеялся собственной шутке. Приехав домой, Симон Лионович отделил половину для передачи Григорию:

«Этой суммы лохарику вполне хватит. Пусть чувствует себя хоть слегка отомщенным. А я его в долю взял за щедрую “наколку” на тайник в богатом доме. Но мне теперь надо поспешить организовать изъятие ценностей из схрона в течение суток до возвращения мужа из командировки. До чего же удачно все складывается. Надо вызывать специалиста».

Уже через полчаса у него дома появился пожилой субъект невзрачной внешности в темно-синем костюме и белоснежной рубашке с галстуком. При взгляде на этого человека никто и предположить не мог, что перед ним один из известных в прошлом квартирных воров. Хотя у него было множество кличек, Симон Лионович предпочитал называть собеседника Сверлом. В давние семидесятые годы они вместе отбывали срок в Магадане. Пожилые, много повидавшие сидельцы предпочитали деловой разговор. А потому, прибыв по вызову, Сверло спросил напрямую: