ребенок себя веду? От того, что я пущу его в квартиру, ничего не изменится. Он там уже был. Даже ночевал. Если он решил со мной о чем-то поговорить, наверное, я не смогу его остановить, даже держа на пороге.

– Проходи, – пожала плечами я, пропуская его в квартиру. – Чай будешь? Или кофе?

– С перцем? – ухмыльнулся Ленский, в очередной раз вогнав меня в краску.

– Со слабительным, – не удержалась и ляпнула я. Хм, а ведь это действительно вариант. Тогда-то он уж точно никаких важных разговоров «о нас» вести не будет. Разве что на вполне конкретную тему. Ленский, словно уловив мои мысли, покачал головой:

– Нет, пожалуй, в этот раз обойдусь без кофе.

– Да нет у меня слабительного, – тут же возмутилась я, отчего-то нервничая от происходящего и стараясь оттянуть время.

Поймала его веселый взгляд и смутилась еще больше. И разозлилась. На него и на себя за то, что так реагирую. Так, Эля, успокойся. Ты сама себя накручиваешь. Наверное, Ленский хочет поговорить об очередном варианте реализации наших «отношений». Вот и все.

– Все равно, обойдемся в этот раз и без кофе, и без чая, и без слабительного, – ровным тоном отозвался Арс, хотя в его глазах так и мелькали смешливые искорки. – Присядь.

Я закончила суетиться и села на кресло, удивленно на него уставившись. Итак, что же ты хочешь мне сказать, Арсений Романович? Искренне сомневаюсь, что ты сможешь меня удивить, но…

– Так вот, о том, что происходит между нами… – начал он, но я перебила:

– А что между нами происходит, Арс? Мы сейчас делаем вид, что встречаемся, потом разойдемся каждый своим путем. Разве не так?

На меня кинули такой укоряющий взгляд, что мне стало стыдно. Самую капельку. Но ничего поделать с собой не могла – нервничала и боялась услышать. Поэтому и несла всякую ерунду. Но хуже было другое – Ленский смотрел на меня так, словно видел насквозь. И все мои опасения, и даже мог пересчитать лапки всех моих тараканов.

– Не так, – не согласился он. И вид у него был крайне терпеливый, хотя от некоторых моих выступлений мог бы и психануть. – Возможно, так оно и было вначале, но…

– Я же тебе обещала, – снова затараторила я. – Я ни на что не претендую, никакие сцены устраивать не собираюсь. Уйду тихо-мирно, с благодарностями.

Господи, что я несу? Кошмар! Ленский, надеюсь, ты переживешь мое резкое отупение. Но ничего поделать не могу, почему-то сердце бьется быстро, даже слишком, и приходится самой себе напоминать, что я ни в коем случае не планировала сближаться с соседом. Жаль только, что уже, кажется, поздно. Для меня так точно.

– Зато я претендую, – парировал Арс. Я замерла, словно кролик перед удавом. Зато мысли забегали со страшной скоростью. Что сказать? Как отреагировать? Можно ли вообще верить? И, сердце, ради бога перестань так отчаянно стучать. Ничего экстраординарного не случилось. Я, скорее всего, вообще неправильно его поняла.

– Что?!

Только это слово и смогло сорваться с моих губ, а потом они пересохли. И возникло лишь одно желание – спрятаться. Под стол или под диван. Потому что это не могло происходить с нами. Мы слишком далеки друг от друга. Так, во всяком случае, я считала еще пару недель назад.

– Послушай, Эля, – Арс присел передо мной на корточки, заглядывая в глаза, и взял меня за руку. – Ты мне нравишься.

Меня словно током ударило от его слов. Я замерла, неверяще глядя на парня. Просто эта простая фраза «Ты мне нравишься» совершенно точно не могла принадлежать мажору и бабнику Арсению Ленскому. Не тому, кто постоянно менял девушек. Не лучшему другу Елиса. Поверить в такое сложно, подавить собственную реакцию – еще труднее. Потому что сердце – плохой советчик в таком вопросе, оно заходилось в сумасшедшем ритме и отказывалось прислушиваться к разуму. А еще… До безумия хотелось верить Арсу. И именно моя реакция окончательно заставила меня убедиться. Я начинаю тонуть в этом человеке. Чем дальше, тем сильнее и безоговорочнее. И это пугало.

– Эля? – вопросительно посмотрел на меня Арс, когда я так ничего и не смогла произнести. – Послушай, я понимаю, что у тебя нет особых причин мне доверять. Особенно есть учесть мою репутацию и наши не совсем обычные обстоятельства знакомства, но…

Если бы я верила в магию, то точно решила бы, что Ленский владеет телепатией. Или я предсказуема? Не знаю. Но он озвучивал все мои сомнения и страхи. Читал меня как открытую книгу. И это пугало и одновременно притягивало. Давало надежду, что он действительно меня поймет. Пусть даже лучше, чем я сама понимаю себя.

– Но? – пересохшими губами прошептала я. Осознать реальность было очень сложно. Сопоставить мажора Арса Ленского с этим парнем, который сейчас держал меня за руку и смотрел так нежно, было сложно. Впрочем, как и с тем, кто ел со мной шаурму на крыше и целовался посреди фонтана. Я давно знала, что у Арса много масок. Но что из них – его настоящее лицо? Я так и не смогла это узнать. И не представляла, как реагировать мне на его слова. Боялась до дрожи пальцев.

– Дай мне шанс, Эля, – глухо произнес он. – Давай попробуем превратить наш спектакль в реальность? Мы ведь с тобой и так уже заигрались, пересекли черту.

О да, черту мы пересекли. Заигрались. И именно это слово меня и пугало. Отношения – это совсем не игра. Любовь – тем более. Да и о какой любви может идти речь с Арсом Ленским?

Спросила саму себя и поняла. Поздно. Вляпалась по самые уши в этого несносного человека, который по совершенно непонятным мне причинам поддержал мою авантюру. Я не должна ему доверять, но почему-то все равно это делаю. Бывает, что какое-то событие разграничивает жизнь до и после. Вот так этот спор разграничил для меня Арса. И тот, кто со мной в «после» мне нравился и, кажется, даже больше. Вот, казалось бы, я извлекла урок из истории сестры, а все равно умудрилась наступить на те же грабли.

– Пересекли черту, – повторила я за ним. – Арс, ты же понимаешь, что для меня все несколько иначе? Для меня это – не игрушки? Я не смогу так легко встречаться и расставаться,