— Мы уже близко, — решил все же объясниться их командир. — Прошу проявлять бдительность! Наш поход не должен оставить свидетелей.

— Надеюсь, ты прав, — кисло прогундосил один.

— Ладно, — махнул рукой Раф. — Вижу, всем надоело отдыхать, а значит, пора продолжить путь.

Спорить с ним не стали. Они шли почти сутки без перерыва, но на общей бодрости это не сказалось. Неудивительно, ведь все здесь были воителями золотого уровня. Гости, пришедшие из чужого государства, что они забыли в Мёртвых землях близ королевства Фельд?

Через два дня…

Последнее время зачастили долгие ливни, иногда и с грозой. Гадкая погода обещала стоять как минимум пару недель — в зоне Мёртвых королевств начался местный сезон дождей. Разумеется, все более-менее адекватные искатели сокровищ на это время прерывали свою деятельность, уходя в отпуск. Заполнялись пабы прифронтовых городов, открывая период неистовых пьянок. Кто-то просто уезжал навестить семью.

И тем не менее в Мёртвых королевствах, близ границы с Фельдом, в эти дни хватало любопытных глаз. Благо их хозяева пока не подозревали друг о друге. Кое-кто из любопытствующих принадлежал к чужакам, совсем недавно появившимся в этом мире.

За последние дни рейнджеры здорово продвинулись вглубь опасных земель, выполняя приказ Владыки. Жаль что все близлежащие к Фельду территории давно обчистили местными — приходилось уходить все дальше.

Марика истово контролировала весь процесс, желая как можно быстрее достичь результата и доказать Владыке, что она не просто рука с клинком, но умеющий выполнять задачи Страж — таково было её главное желание.

Иногда, чтобы развеяться, она все же позволяла себе потратить на небольшую слабость минуту-другую. Вот и сейчас очередной патруль доложил, что недалеко скрывается опасная тварь. Глаза эльфийки вспыхнули предвкушением, едва она получила информацию. Именно охота на опасных тварей заставляла ледяное сердце стучать быстрее.

— Где? — бросила она только одно слово.

Вариф и вовсе ограничился молчанием. Мужчина знаками показал расстояние и направление к цели.

— Поняла, — кивнула эльфийка, после чего добавила своим привычно жёстким голосом, — а ты возвращайся к выполнению задачи.

Договорив, она рванула вперёд. Вариф проводил женщину укоризненным взглядом. Он уже привык к новому командиру рейнджеров. Возможно, Страж Ланс и был лучше, но приказы Владыки о назначении исключали любые сомнения в целесообразности.

Пара мгновений в ускоренном темпе — и Марика оказалась на месте. Недалеко на поляне вольготно разлёгся объект её интереса. Чешуйчатая химероподобная тварь явно была ещё одним пережитком магической войны, а значит была опасна. Правда, эльфийку это нисколько не обеспокоило. Сходу вытащив из инвентаря уже полюбившийся Губитель, она применила Неистовый рывок.

Тварь будто что-то почувствовала заранее, чем приятно удивила воительницу. Вокруг шкуры вспыхнуло голубое свечение, от вида которого эльфийка почувствовала исходящую угрозу.

Довольно хмыкнув, она сменила вектор движения, промелькнув за спиной монстра и не забыв нанести удар вскользь. Взвыл воздух, разрываемый зубастым лезвием Губителя, прежде чем клинок с жадным чавканьем взрезал шкуру.

— Р-А-А-Р-Р-Р! — зарычал от ярости и боли монстр, взвившись волчком. Полыхнули синим светом когти твари, однако противницы уже и след простыл.

Разорвав дистанцию, Марика оценила свою атаку. Последние дни она продолжала усиленно тренироваться, осваивая контроль над силами в новом мире. И успехи определённо имелись. На этот раз мечница сдержала силу удара, оставив на шкуре монстра глубокое, до костей, рассечение.

Обезумевшая от бешенства тварь, увидев противницу в отдалении, тут же воспользовалась моментом. Полыхнула голубая молния. Разряд дугой прошёлся по дистанции, устремившись в сторону эльфийки. Он уже почти поразил её, но вместо удара безобидно растёкся по алой ауре, охватившей тело воительницы.

«Аура элементального сопротивления работает как надо», — мысленно отметила Марика.

Ей стоило большой выдержки просто стоять, ожидая атаки, но усилия окупились. Ещё один навык был проверен в работе.

— А теперь моя очередь, — холодно усмехнулась мечница.

Уйдя в новый рывок, она позволила себе на этот раз не сдерживаться.

Смертельный удар рассёк уродливый череп. Алая энергия нанесла дополнительный урон, но в этом уже не было надобности. Химера умерла мгновенно.

«Слишком слабая», — подумала Марика

Воительница стояла над ещё тёплым телом, ощущая приятное чувство упоения боем. Увы, ощущения были неполными без смертельной опасности. Эльфийка этого ещё не знала, но её желанию было суждено скоро исполниться. Судьба горазда на такие «подарки» во всех мирах, и этот не исключение.

Буквально минута передышки, чтобы проанализировать бой, — и Марика уже готова вновь выполнять задачу Владыки.

«Неплохо бы снять шкуру, — мелькнула в голове идея. — Надо будет распорядиться».

Едва она подумала об этом, как из лесной чащи курлыкнула птица — подчинённый подал условный знак. Быстро рванув, воительница покинула поляну, углубившись в густые заросли.

— Ну? — спросила она у рейнджера, что затаился в колючих зарослях.

— Обнаружили любопытное место, — ответил тот. — На севере за тем холмом, в низине.

— И что там? — поторопила мечница.

— Спуск в руины, — пожал плечами тот. — Заперто основательно и… воняет опасностью.

Марика серьёзно отнеслась к последним словам. Она уже убедилась, что рейнджеры неплохо ощущают угрозу.

— Я гляну, а ты жди на точке сбора, — кивнула Страж и уже почти бросилась к цели, как вспомнила кое-что ещё. — И да, сними шкуру с того урода на поляне.

Закончив с указаниями, она устремилась в нужном направлении. Вокруг замелькал лес, хоть и достаточно густой, но вполне пригодный для ноги простого человека.

Уже привычным способом эльфийка ориентировалась на чутьё, обходя опасные места магических аномалий. Чаще всего такие попадались в старых, заросших воронках. Для неё и рейнджеров, обладающих прекрасным чутьём, они не представляли большой опасности.

Марика недовольно дёрнула ушами: снова полил дождь. Шум листвы здорово раздражал эльфийский слух. Она отказалась от подъёма на холм и взяла левее.

По мере приближения к цели лес поредел, зато возросла плотность воронок и опасных аномалий. Наконец глаз подметил в зарослях листвы почти незаметные следы. Похоже, она вошла на территорию небольшого поселения, почти полностью стёртого с лица земли.

Упомянутая рейнджером низина явно имела рукотворное происхождение. Это было отчётливо видно по форме и чрезмерно ровным стенам. Перед спуском её уже ждал егерь.