class="p1">— Если мы планируем сделать кофе ходовым товаром, по типу сидра, то потребуется любой ценой сохранить в секрете причину нашего успеха — тушканчиков, — говорит он, — Болотная ягода растёт не только возле Краснодара. И кто знает, где ещё.

— Именно так, даже под Спартой можно её найти, как раз на юге кластера, где имеется небольшое болото, — вспоминает Майор, — Она хоть и меньше краснодарской, но не так уж и отличается.

— И раз у нас нет монополии на сам ресурс, то остаётся только технология производства, — заключаю я, — Потеряем её, и не видать нам монополии в производстве кофе.

Как занятно получается. Ведь если так прикинуть, то и байкеры собирали болотную ягоду или её подобие у озера. А уже из неё варили собственную брагу.

Может быть стоит отвлечь внимание фракций от этого направления? Например, заявить, что Спарта нашла зёрна кофе в самом сердце болота!

Звучит неплохо. К тому же это будет отличным прикрытием для Краснодара, о закрытом статусе которого рано или поздно узнают. Объяснить это можно тем, что мы не даём предполагаемому противнику проникнуть вглубь болот.

А на самом деле скроем там ферму тушканчиков и будем собирать кофейные зёрна. Игроки будут пытаться проникнуть в сердце болот, где обитают полчища варанов, а мы будем спокойно пить кофе и избегать проблем.

Хм, звучит перспективно. Подняв руку, я завладеваю всеобщим вниманием:

— Значит, поступим следующим образом…

* * *

Уже через три дня я покидаю Краснодар, оставив Майора в качестве наместника.

Вся основная работа была сделана, а цели на ближайшее будущее намечены. Майор будет готовить армию, закаляя её в схватках против варанов и тренируя бойцов выдерживать самые тяжёлые природные условия.

На Беату, которую также оставили с «безумными учёными», возложена задача организации производства кофе.

Зёрна следует промывать, просушивать и обжаривать. Также надо будет продумать их фасовку, чтобы зёрна не выдыхались и не теряли своих свойств.

А уже для употребления на месте, следует разработать какое-то подобие ручных кофемолок.

Ещё одна статья доходов.

Всё производство будет проходить на одном из укреплённых лагерей в болотах. Оттуда в Краснодар повезём уже готовый продукт.

Там же будут расположены и загоны для тушканчиков.

Вообще, как оказалось, эти зверьки не боятся местных обитателей. Я даже наблюдал крайне интересный случай: тушканчик с аппетитом поглощал болотную ягоду, когда наткнулся на болотную гадюку.

Обычный игрок от одного укуса такой гадюки мгновенно умер бы, но тушканчик просто проигнорировал её. Даже гадюка, которая вначале начала шипеть при появлении зверька, поняв, что это тушканчик, быстро успокоилась.

Никакого конфликта интересов! Люси и Ботан объяснили это тем, что и тушканчики, и гадюки являются порождениями Системы и поэтому не враждуют друг с другом. Или гадюка просто испугалась великого тушкана.

Здесь может оказаться верным любой из вариантов.

Так или иначе, но для формирования как армии, так и кофейной индустрии, потребуется время.

Вот почему я отправляюсь в Спарту вместе с Люси и сопровождением из фалангистов.

Люси предстоит забрать большую часть наших зверьков, чтобы вернуться с ними в Краснодар, а я останусь развивать свой основной полис. К тому же необходимо подготовиться к будущим испытаниям.

Численность нашей фракции уже перевалила за 600 игроков, и до достижения третьего уровня полиса осталось совсем немного.

Радует, что испытания проводятся исходя из численности конкретного поселения.

То есть, фракция Спарты может насчитывать и больше тысячи игроков, но не проходить испытания для уровня города, если жители будут распределены по нескольким поселениям или другим местам.

Впрочем, это нерационально — замедлять собственное развитие.

С каждым уровнем Система открывает всё больше возможностей как внутри стелы, так и вне её.

По дороге ко мне стали поступать сообщения от моих новых «союзников».

Внимание! На федерата Вихра напали!

Внимание! Группа кочевников Альвареса стала вашим врагом!

Внимание! Группа кочевников Альвареса больше не является вашим врагом!

Похоже, Вихор вышел на охоту и уже заполучил свою первую добычу.

Чего нельзя сказать о других моих «партнёрах»…

Внимание! На федерата Петри напали!

Внимание! Группа кочевников Кристи стала вашим врагом!

Внимание! Игрок Петри мёртв!

Внимание! Группа кочевников Петри становится Группой кочевников Дио!

Весело у них там.

Если подумать, то при существующей Тьме, наличие кочевников в моих рядах не сильно облегчает положение в степи.

У Спарты слишком много недоброжелателей среди этой братии, и тот факт, что я смог перетянуть на свою сторону несколько их групп, в глобальном плане ничего не меняет. Они годятся разве что для локальных стычек, но в серьёзном конфликте от подобных банд польза будет незначительной.

Единственным решением данной проблемы я вижу уничтожение Тьмы. Разрешить проблему радикально. Если не будет Тьмы, то не будет и связующего звена между враждебными Спарте кочевниками.

Разобраться со всеми поодиночке не составит особого труда. Да и я уже успел увидеть, что этот народ держит нос по ветру и держится той стороны, что сильнее.

После уничтожения логова, перетянуть на свою сторону сомневающихся будет проще.

А вот тогда мы уже посмотрим, чья будет Степь — Вавилона, или наша.

Поглощённый размышлениями о будущем, я и не замечаю, как мы оказываемся в нашем кластере. Удивительно, но дорога от форпоста до Спарты была наконец завершена, и последний кусок пути пролетает буквально на раз-два.

Первое, что бросается в глаза по прибытии в Спарту, — это изменения в облике полиса. После налёта саранчи многие постройки пришлось ремонтировать или возводить заново.

Это дало Михалычу и его рабочим возможность провести массовую перепланировку Спарты. Центральная улица была выложена камнем, в продолжение новой дороги. Теперь телегам и фургонам стало гораздо проще передвигаться внутри стен полиса.

Сложившись вместе, сразу несколько факторов дали поразительный эффект.

Дорога до Форпоста значительно увеличила количество поступающей железной руды.

Плавка чугуна сделала возможным производство множества предметов, пустив процесс, что называется, «на поток».

И, наконец, появление большого количества рабочих рук, как в виде «кадавров», так и новых жителей сделало возможным массовую добычу дерева и камня и масштабные стройки.

И Михалыч развернулся…

Всю производственную сферу Михалыч перенёс на противоположный берег реки, чётко отделив промышленную зону от жилой и обеспечив защиту жителей работы мастерских.

Всё же кузницы и печи работали круглосуточно, грохотали, плевали огнём и источали едкий дым.

Замечаю также, что мастерские даже на расстоянии выглядят монументально, не то что на первом и даже втором уровне. Получается, Михалыч с Алисой полностью провели модернизацию мастерских.

Между тем через ручей, который теперь вполне можно назвать рекой, был построен деревянный мост. Однако, как я заметил по подтаскиваемым кадаврами каменным блокам, не за горами и его реновация.

Вдоль центральной улицы установлены чугунные фонарные столбы с плошками на вершинах, напоминающими светильники.

Ещё одна новинка безумного гения Алисы?

Выходит, Спарта теперь будет жить и в тёмное время суток, как и подобает любому крупному поселению!

Слева и справа от дороги высятся солидные двухэтажные домики, на первых этажах которых расположены небольшие магазинчики, где уже видна продукция Лолы, Патрика и других мастеров. Вижу также «Ателье Гели» и «Магазин чугунных хозтоваров».

Таким образом, зарождается торговый сектор Спарты. Полис становится всё больше похож на полноценный город, а не на примитивную деревеньку.

Везде слышен стук молотков и гул строительных работ. Жилые здания растут повсюду, словно грибы после весеннего дождя.

Проезжая внутреннюю стену, я отмечаю, как преобразилось сердце Спарты. Поля с картошкой, морковью и другими культурами были расширены и тянутся до самых краёв долины.

Поместье Лорда и ряд муниципальных построек выглядят презентабельно и официально.

И это дополняется разросшимся яблоневым садом, который, кажется, охватил весь внутренний сектор. Похоже, Гидропон действительно добился успехов на своём поприще, увеличив число плодоносящих деревьев в два-три раза всего за несколько недель.

Интересно, что между яблоневыми рядами проложены чугунные трубы для доставки воды от водяного колеса, значительно облегчая процесс выращивания яблок.

Тот самый капельный полив, про который мы говорили. Рассчитывали на глиняные желоба, но тут технологии «подкрались незаметно».

В общем и целом я приятно впечатлён