Вот с этого и начинать ему стоило, а не молоть вздор продоброту, бескорыстие и уважение к чужой вере. Посмотрел я на Комарова итихонько головой покачал.

– Понимаю… – со вздохом сказал руссиец. – Все понимаю.Трудно принять от нас помощь, сразу закрадывается мысль, а не навредит ли этоДержаве. Так?

– Именно.

– Буду честен, наверное, навредит!

Да уж, велика откровенность. Дурачку и то понятно: чтоХанству во благо, то Державе во вред.

– В-третьих, – сказал Комаров, – и это самое главное: все выв беде сейчас. Час назад в управление Стражи по Аквиникуму явились некиевысокопоставленные лица и заявили, что в купальнях «Рудаш»…

Он не закончил – да и не нужно это было. Я спросил:

– Откуда это известно?

Фарид только плечами пожал да улыбнулся. Ох не один он вАквиникуме! Есть у него еще пособники… что ж это делается, руссийские лазутчикив Державе как дома ходят!

– И чем тут поможет Тайная Палата? От Стражи нас отобьет?

Вместо ответа раскрыл Комаров свой кожаный бювар. Вытащилкакой-то листочек, посмотрел, поморщился. Достал карманные часы, глянул.

– Стража не знает, где вы скрываетесь, – небрежно заметилон. – Поэтому шум пока не поднялся, войска и Стража оцепляют город посуху. Ещечас-два можно будет уйти по Дунаю… при удаче, но корабль вам не захватить. Дажеесли я помогу.

– Маркус морскому делу обучался, – сказал я, будто хотелуговорить шпиона на каперство.

– Это только в назидательной книжке пятнадцатилетний капитанникаких штормов не боится, – отмахнулся Комаров. – Жизнь – другое дело. Безумения и в неширокой реке ко дну пойдешь.

– Ну и что же Тайная Палата предложит?

– У меня есть свой путь из города. И вас всех я этим путеммогу вывести. Всех, – голосом подчеркнул Фарид. – Это и предлагаю.

– Дальше? – спросил я.

– Дальше моими путями отправимся в Руссию. А там определятвас в славный руссийский город Севастополь. Именным повелением хана Михаилавсем выдадут вид на жительство в Руссии, каждому – солидный земельный надел вКрымской губернии, вдоволь стальных рублей…

– С чего такая щедрость? Вы же люди бережливые.

Комаров вздохнул:

– Конечно, не даром. Интерес Владетеля к манускриптунастолько велик, что вызвал любопытство и в наших холодных краях. Но неужелиразрешение ознакомиться с манускриптом – слишком великая плата за безопасность,деньги, дворянство?

Молчал я.

– Ильмар, у меня есть полномочия давать подобные обещания, –уверенно сказал Комаров. – Слово хана тверже, чем небо! Откуда вам еще ждатьпомощи? Тайным эдиктом Владетеля приказано всех вас пленить и доставить вВерсаль, в стальных кандалах, с кляпами во рту и с неусыпной охраной. Причемтолько Маркуса велено доставить живым, а остальных – как случится!

– Верю.

– Так подумай, Ильмар. Ваша страна от всех вас отвернулась.А мы – руку помощи протягиваем. Всем, хотя нужен, по большому счету, толькоМаркус!

Наверное, он не врал, фальшивый руссийский негоциантКомаров. Говорил то, во что верил. Да и руссийский хан, быть может, обещаниедал.

Пока им неведомо, что на самом деле в книге содержится,можно и благородство проявить.

Интересно, что они о «манускрипте» думают? За святые писанияпринимают? Так все же у них вера другая. Манускрипт, пусть самой Сестройнадиктованный, апостолами писанный, не святыня – диковинка, не более того. Ну –купить при случае, ну – украсть. А вот государственным преступникам укрытиепредлагать… На такой демарш Ханство бы пойти не рискнуло.

Значит, подозревают настоящую ценность. Может быть, думают,как я когда-то, что в древней книге – секрет производства железа из пустыхпород, в старину известный людям. Может быть, ожидают от книги такихоткровений, что Церковь нашу пошатнут, а с ней – и всю Державу.

А когда истина откроется, а рано или поздно сработает ТайнаяПалата, и выяснит правду, наша жизнь медной монеты стоить не будет.

И наградят всех нас, от греха подальше, одним маленьким, ноглубоким наделом земли в Крымской губернии. Маркус туда попозже отправится,после того как заплечных дел мастера с ним поработают и книгу со Словавыпытают, мы – пораньше.

Изначальное Слово… власть над всеми сокровищами мира!

Тут уж не до верности обещаниям. Кто бы их ни давал – Хан,Владетель или китайский Император.

– Спасибо за щедрое предложение, сударь, – сказал я.

– Это значит «нет»? – уточнил Комаров.

– Значит, нет. В Руссию мы не собираемся.

Вздохнул Фарид, горестно уставился в бокал, потом снова зачасами потянулся, уставился в циферблат. Хорошие часы, с двумя стрелками. Длятех, кому каждая минута цену имеет. Одна стрелка в виде ложки сделана, другая –словно вилка. Затейливо.

– Тогда у меня есть еще одно предложение, – произнес Комаров.– Я помогу вам выбраться из Державы.

– Зачем?

– Чтобы украденный Маркусом манускрипт не достался Дому, –досадливо морщась, объяснил руссиец.

– Хоть как-нибудь, да навредить? – уточнил я.

– Да. Неужели вы против этого, Ильмар? Если против, еслистоль о благе Державы беспокоитесь – так в чем же дело? Отдайтесь Страже.

– Как я могу вам поверить? – спросил я. – Пообещаете вывестииз Державы, а выведите прямо на руссийские мечи.

Фарид развел руками:

– Ильмар! Да это же будет похищение младшего принца Дома!Что вы! Одно дело – дать укрытие беглецам. Держава, даже если узнает,возмутится, протест заявит, ну и все. А вот если станет известно, что Маркусанасильно увели, – войны не миновать.

Говорил он искренне, я ничуть в том не сомневался. Вот ужепочти сто лет, как между Державой и Ханством – мир. Худой мир, но и такой всемдорог.

И впрямь, не понимают пока руссийцы всей важности Маркуса.

Добровольно мы с ними отправимся или повинуясь силе –Держава не позволит Руссии владеть Изначальным Словом.

– Подумаю, – ответил я.

– У вас очень мало времени на решение, – сказал Фарид. – УХанства есть друзья в Аквиникуме, но их силы небезграничны. В течение часа яеще могу вас вывести.

– Куда? – уточнил я на всякий случай.

– В Османскую империю. До Крайова – точно доведу. Самипонимаете, Ханство с османами не в лучших отношениях, так что это не ловушка.