мучительную боль. Серпин, направлявший на неё свою магию, его начавшие тускнеть зелёные глаза, тело, превратившееся в пыль.

Мускулы Валькирии сводило, она начала давиться и попыталась закричать. А потом тьма покинула её. Она открыла глаза, затуманенные слезами, и увидела, как чёрное облако поднимается над ней и растворяется в воздухе. Она сделала глубокий вдох.

– Ты в порядке? – словно издалека донёсся голос Скалдаггери.

Валькирия подняла голову. Гротеск неподвижно лежал на земле. Его тело будто дымилось остатками тьмы. Валькирия перекатилась на бок и оперлась на локоть.

– Ох, – простонала она. – Это было больно.

Скалдаггери медленно подошёл к ней. Он поднял свою отрубленную руку и протянул её Валькирии.

– Разреши подать тебе руку, – сказал он.

Валькирия решила не реагировать на его ужасную шутку и позволила поставить себя на ноги. Она потрогала лицо и почувствовала текущую из раны кровь. Её щека онемела, но она знала, что это ненадолго. Скоро придёт боль.

– Мы не погибли, – сказала она.

– Конечно нет. Я слишком умён, чтобы погибнуть, а ты слишком красива.

– Я красива. – Валькирия заставила себя улыбнуться.

– Бог мой, – раздался позади знакомый голос. Они повернулись.

– Посмотрите, что вы натворили, – сказал Сангвин и с деланой суровостью покачал головой. – Вы нарушили наш маленький хитроумный план. Вы одержали триумфальную победу. Будьте вы прокляты, благодетели. Будьте вы прокляты.

– Кажется, ты не очень-то расстроен поражением, – заметила Валькирия.

Сангвин засмеялся, снял очки и протёр их носовым платком.

– Думаешь, всё кончено? Действительно думаешь, что это конец? Милочка, всё только начинается. Но не переживайте, скоро мы снова увидимся. Берегите себя, ладно?

Он надел очки, земля у него под ногами покрылась трещинами, и он погрузился вниз, послав Валькирии воздушный поцелуй.

Через несколько минут, убедившись, что Сангвин больше не появится, Скалдаггери посмотрел на неё.

– Значит, наш план сработал, – сказал он.

– Скалдаггери, ваш план был таким – я цитирую – «давайте подберёмся к ним поближе и посмотрим, что будет».

– Всё равно, – ответил он. – Мне кажется, это прекрасно сработало.

Глава 41

Бывший работодатель Билли-Рэя Сангвина

Билли-Рэй Сангвин сидел в тени и смотрел на проходящих мимо красивых девушек. Площадь была полна людей, все болтали, и в воздухе стоял восхитительный запах еды. День был просто прекрасный, и Билли-Рэй проводил его на холме, в окружённом стеной городке Сан-Джиминьяно, наслаждаясь ароматным капучино.

Мимо прошли две очаровательные итальянки, посмотрели на него и захихикали. Билли-Рэй улыбнулся, и они снова захихикали.

– Веди себя прилично, – сказал сидевший рядом мужчина.

Сангвин ухмыльнулся.

– Просто восхищаюсь пейзажем.

Мужчина положил на столик тонкий конверт, коснулся его кончиком пальца с ухоженным ногтем и подтолкнул конверт к Сангвину.

– Твоя плата, – сказал он, – за отлично проделанную работу.

Сангвин заглянул в конверт и, сам того не замечая, облизал нижнюю губу. После этого убрал конверт в карман пиджака.

– Значит, получилось?

Мужчина кивнул.

– Мститель что-нибудь заподозрил?

– Он ни о чём не догадался, – насмешливо ответил Сангвин. – Он был так поглощён собой, что даже не заподозрил, что его используют. Ни на одну минуту.

– Он был хорошим союзником, – печально заметил мужчина.

– Однако вы без колебаний позволили ему принять удар на себя вместо вашей маленькой группы.

Мужчина поднял глаза, и Сангвин заставил себя не отводить взгляда.

– «Чернокнижники» должны были оставаться в тени, – ответил незнакомец. – На карту поставлено слишком много, чтобы позволить им нас раскрыть. Но теперь, когда Гротеск исполнил свою роль, необходимость в этом скоро отпадёт.

– Вы знали, что у Мстителя не получится, да?

– Вовсе нет, и мы сделали всё возможное, чтобы ему помочь.

– Не понимаю. – Сангвин слегка подался вперёд. – Гротеск не сумел открыть портал. Ему не удалось вернуть Безликих. Разве… ваш план не провалился?

– Это план барона провалился. С нашим планом всё хорошо.

– Я не… Но как?

Мужчина улыбнулся.

– Он их призвал. Его предсмертный крик призвал Безликих. Наши боги отсутствовали тысячелетия, изгнанные за пределы нашей реальности, не в силах найти дорогу обратно. Но теперь они знают, где мы. – Мужчина поднялся и застегнул пиджак. – Они идут, Билли-Рэй. Наши боги возвращаются. Нам остаётся лишь открыть дверь.

Мужчина вышел из-за столика и растворился в толпе. Через несколько мгновений Сангвин заметил, что он стоит рядом с какой-то женщиной, но потом толпа сомкнулась, скрыв их обоих.

Капучино остыл. Когда-то Сангвин поклонялся Безликим, но восемьдесят лет назад понял, что, если они вернутся и захватят власть, ему это не понравится. И всё же работа есть работа, поэтому Сангвин не позволил своим политическим и религиозным воззрениям встать у него на пути. К тому же «Чернокнижники» хорошо платили. Его рука потянулась к карману пиджака, к спрятанному там тонкому конверту, и все его опасения тут же растаяли. Он поднялся, вышел из-за стола и направился к двум прелестным итальянкам, которые только что прошли мимо.

Глава 42

Что-то плохое

Ночью пошёл дождь, и жара спала. Валькирия стояла на пристани в промокшем насквозь плаще. Это был не тот чёрный плащ, который не раз спасал ей жизнь. На этот раз она надела обычный – тёмно-синий с капюшоном. Её джинсы тоже намокли. Ей было всё равно.

Прошло два дня с тех пор, как они сражались с бароном Мстителем и Гротеском у госпиталя Клируотер, и, несмотря на научную магию Пестряка, у Валькирии по-прежнему болело всё тело. Порез на щеке зажил, не оставив шрама, остальные раны и синяки тоже почти исчезли, но тело было негнущимся и уставшим. И всё же она осталась в живых, поэтому, когда её пронзала боль, Валькирия не жаловалась – она была счастлива, что вообще может что-то чувствовать.

Хаггард был безмолвным и сонным. Морские волны набегали на пристань и вставали на дыбы, как будто собирались столкнуть её с места или схватить и утянуть на дно. В воздухе чувствовалась свежесть, и Валькирия сделала глубокий, медленный и долгий вдох. Она не стала закрывать глаза. Она не отводила взгляда от воды, пока не услышала шум машины.

«Бентли» остановился, и его фары погасли. Скалдаггери вышел из машины и подошёл к ней, полы его пальто хлопали на ветру. Дождь стекал с полей шляпы и капал на плечи.

– Всё ещё следишь? – спросил он.

Валькирия пожала плечами.

– Не все вампиры Сумрака были заражены одновременно. Возможно, парочку из них заразили совсем недавно, и вода их не убила. Если завтра ночью за мной никто не придёт, значит, они все мертвы.