Когда Император поделился со мной секретом, что в Солнечной Долине была выведена новая порода ларков, я не придала этому особого значения. Я знаю, что Илар Асгард всей душой ненавидит Драконов, но почему-то не предполагала, что дело дойдет до открытого нападения. А в том, что тело в лаборатории пострадало от когтей модифицированной твари, сомнений практически не было, осталось только убедиться окончательно.

Мне уже доводилось листать эти чуть пожелтевшие от времени страницы, но я никогда не делала этого с каким-то определенным умыслом, уверенная, что мне ни к чему секрет того, как были выведены ларки. Однако, судьба порой поворачивается к нам самой неожиданной стороной, в чем я уже успела убедиться на собственном опыте. Я едва успела дойти до записи, в которой подробно описывались следы нападения тварей, выведенных моим предком, как паутинка дрогнула, сообщая о том, что защита помещения нарушена. Дверь я не запирала, поэтому это вполне может быть Уна. Но даже моей горничной не стоит видеть у меня в руках дневник, информация в котором представляет смертельную угрозу для всех жителей Аттинора. Чуть помедлив, помня, чем это обернулось в прошлый раз, я все же перешла на внутреннее зрение и поняла, что все гораздо хуже, чем можно было предположить. Чужая, слепяще-яркая аура прослеживалась на балконе. Дракон. Опять решит, что я проверяю его на прочность. Я даже не успела спрятать дневник за спину или хотя бы встать с постели, как портьера отдернулась, впуская в мою спальню незваного посетителя. Он выглядел немного потрепанным. Белоснежные волосы, на балу убранные в высокий хвост на затылке, состоящий из множества мелких косичек, рассыпались по плечам. Свой нарядный камзол он, видимо, снял, оставшись в одной рубашке. Верхняя пуговица была оторвана, и в другое время я бы, наверное, засмотрелась на треугольник гладкой светлой кожи, если бы не его мрачный, полный злости взгляд. Глаза, обычно зеленые, горели темным золотом, зрачки стали вертикальными. Частичная трансформация.

— Лесса Кьярн, — его взгляд метнулся к дневнику, который я держала в руках.

Я поспешно вскочила на ноги и едва не упала обратно. Все же сил замок вытянул больше, чем я могла отдать в данный момент без последствий. Однако даже жалких остатков хватило, чтобы почувствовать, как мой визитер установил полог тишины. Значит, речь действительно пойдет о моем даре, иначе к чему такая скрытность.

— Любите подглядывать, лесса? — как-то нехорошо усмехнулся Дракон, не дождавшись от меня ответа. — Думали, я не почувствую, что мой брат привел за собой одну маленькую, любопытную шпионку?

Я готова была к чему угодно, но только не к этому. Как он смог почувствовать меня сквозь заклинание обратного щита? Я что, зря потратила почти все свои силы?

— Я объясню, — поспешно произнесла я, прежде чем он обвинил меня во всех бедах Аттинора.

— Будьте любезны, — он шагнул ко мне и, скрестив руки на груди, замер посреди комнаты. — Но учтите, Уна рассказала о своей находке.

Вздохнув, я опустилась обратно на кровать. Самое лучшее сейчас — рассказать правду. Ложь он почувствует и разозлится еще больше.

— Спрашивайте, — предложила я, не имея понятия, что именно вывело его из себя — то, что я проследила за его братом, или дневник в моих руках.

— Что ж. Что вы успели нашпионить и сообщить Асссгарду? — прошипел он, не меняя позы.

— Нашпионить, — задумалась я, пытаясь припомнить все, что успела узнать за последние сутки. — В Солнечной Долине уверены, что в Алассаре не осталось перевертышей, а оказалось, они спокойно живут в Аттиноре и, судя по всему, неплохо тут устроились. Ис Ран Скайгард, как выяснилось, не только хороший правитель, но и гениальный инженер, который каким-то образом привлек к строительству своего замка народ Подгорья. Кстати, что за минерал содержится в недрах гор, что все звуки будто поглощаются?

По мере того, как я перечисляла, лицо Дракона мрачнело все больше, но при упоминании неведомого минерала он шагнул еще ближе, и теперь между нами оставался едва ли метр свободного пространства.

— Еще, — потребовал он, будто зная, что это не все.

— В Неоре я видела руамаров, — мне не хотелось его злить, но что-то подсказывало, что это неизбежно. Все, что я скажу, не придется ему по душе. — Я знаю, что они разумны, плотоядны и внушаемы, поэтому Драконы могут управлять ими благодаря способностям к ментальной магии. А еще, — я немного помедлила с ответом, — не все жители Хрустальной Долины поддерживают идею этого договора, раз нам потребовалась охрана и закрытый экипаж для прогулки по городу. И верита, подсыпанная послу, это лишний раз доказывает.

— Вы обвиняете в этом кого-то из жителей Аттинора? — приподнял брови Дракон.

— Я не исключаю такую возможность, — осторожно ответила я. — Как и то, что это мог сделать кто-то из членов делегации Солнечной Долины.

— Допустим, — кажется, он немного успокоился, хотя и продолжал угрожающе нависать надо мной. — Я повторяю вопрос. Что из этого вы поведали своему Императору?

— Ничего, — впервые с момента начала этого разговора правда так легко слетела с моего языка. — Я абсолютно ничего из этого не поведала своему Императору.

Дракон с недоверием уставился на меня.

— Вы же понимаете, что я могу применить ментальную магию, — тихо поинтересовался он. — И вы мне сами все расскажете.

— Понимаю, — согласилась я, начиная даже получать некоторое удовольствие от этого диалога. Похоже, Драконы тоже мало что знают о темных эльфах. — Но у меня сильная ментальная защита. Вы, скорее, убьете меня, чем получите какую-то информацию таким способом.

Кажется, таких подробностей младший Скайгард действительно не знал. И не поверил, потому что практически в тот же миг я почувствовала его воздействие на мою ментальную защиту. Безмятежно улыбнувшись, я дождалась, когда на его лице появится хотя бы признак удивления, и Дракон меня не разочаровал.

— У вас сильная защита, — качнул головой он. — Но есть еще способы узнать правду. Например, пытки.

Я выдержала его прямой, испытующий взгляд. Лишь пальцы чуть сильнее сжали дневник.

— Вы не узнаете ничего нового. То, что выглядит как артефакт связи, им на самом деле не является. Вы можете проверить, пользовалась я им или нет. Да, я ношу его с собой, но лишь как оберег.

— Допустим, — после недолгого молчания произнес Дракон. — Тогда следующий вопрос. Зачем вы следили за моим братом?

Положив, наконец, дневник обратно в шкатулку, что происходило под внимательным взглядом младшего Скайгарда, я села удобнее и расправила юбку.

— На балу, при таком скоплении Драконов вокруг, мое проклятие проявило себя в полную силу. Уровень агрессии в отношении меня повысился, и я сочла лучшим вариантом покинуть мероприятие. В это же время ваш брат тоже поспешил на выход. А так как до этого вы упоминали некие вероятные неприятности, я решила убедиться, что они меня не касаются.

— И как? — он склонил голову набок, разглядывая меня уже не так злобно. — Убедились?