С такого расстояния не было слышно, о чем они говорят, но вид у обоих представителей правящей семьи был взволнованный. У них что, убийство – такая редкость? Или это не обычное убийство? И почему старший Скайгард так смотрел на меня, пока слушал доклад? Мысли роились в голове, метались панически, сталкиваясь друг с другом, но среди них мелькнула, наконец, одна действительно здравая. Надо убираться отсюда. Если прямо сейчас ко-то выйдет из помещения, мне даже спрятаться некуда. Здесь нет ни портьер, ни глубоких ниш, ни даже тени, в которой я могла бы укрыться. Не дожидаясь, пока меня застукают, я метнулась прочь, стараясь держаться ближе к стене. Дорогу, к счастью, я прекрасно запомнила с первого раза, и когда позади послышались шаги, стремительно скользнула в небольшое ответвление коридора, которое было уже ближе к лестнице. Это была какая-то кладовка, к счастью, не запертая, и я едва успела прикрыть за собой дверь, молясь Никсе, чтобы ничего нигде не скрипнуло, прежде чем моя следилка доложила, что двое Драконов покинули помещение. В щель, оставленную приоткрытой дверью, было достаточно хорошо видно, что это не Скайгарды. Поравнявшись с моим укрытием, один из них внезапно замер и повел носом, будто принюхивался. Его ноздри раздувались, а глаза прищурились. С подозрением оглядевшись, он в недоумении пожал плечами.

— Странно, — ответил он на молчаливый вопрос своего спутника. — Ощущение, будто смертельный враг дышит в спину. Будто инстинкт сработал, но как-то приглушенно.

— Был бы враг, ты бы уже обернулся, — хмыкнул второй Дракон. — А у тебя даже частично не проявилось. Даже глаза. Показалось, наверное.

— Наверное. Но странно. Очень.

И плохо. Если кто-то из Скайгардов пойдет мимо и почувствует что-то подобное, то сразу поймет, в чем тут дело. Уйти из подсобки я пока не могла, но если останусь, меня обнаружат. Не придумав ничего лучше, я решила провернуть трюк, авторство которого приписывают тому самому проклятому некроманту из Черной Башни. Потянув на себя тьму, я закуталась в нее, как в плотный кокон, и прочитала короткое заклинание обратного щита. Теперь вокруг меня плотный экран, сквозь который не прорвется ни моя аура, ни магия, ни отголоски проклятия. Со всех сторон полезный навык, единственный минус которого – на поддержание уходит слишком много сил. И если у хорошо обученного некроманта всегда есть с собой пара-тройка накопителей, наполненных жертвенной энергией, то у меня ничего подобного не водилось, да и не умела я пока творить магию на крови. Зато, если выживу, точно отправлюсь на поклон в Черную Башню, и, возможно, легенда окажется правдива, и хозяин Тол-Тинора еще не покинул этот мир.

После стычки с вивернами силы еще не восстановились, и я очень надеялась, что мне не придется скрываться долго. Вероятно, Никса услышала мою молитву, потому что буквально через несколько минут оба Скайгарда покинули лабораторию, тихо переговариваясь между собой. Слов я не разобрала, но, судя по интонациям, старший был в ярости, младший, скорее, в недоумении. Когда их шаги стихли, я на всякий случай послала в коридор поисковик и, убедившись, что Драконы уже далеко, развеяла заклинание. Сил почти не осталось, и если мне в ближайшее время будет грозить опасность, придется только держать щит, на атаку меня уже не хватит. Выскользнув из подсобки, но по возможности стараясь держаться в тени, я приблизилась к лаборатории. Дверь осталась открыта. Вероятно, внутри нет ничего секретного, и я зря подвергаю опасности нашу дипломатическую миссию. Однако, я не могу уйти, не убедившись.

Приоткрыв дверь, я вошла внутрь. И если в коридоре мне удавалось делать все бесшумно, то здесь каблуки звонко зацокали по каменному полу, и звук этот усиливался эхом, несмотря на то, что помещение не было пустым. Что ж, остается надеяться, что в ближайшее время меня некому будет здесь услышать, потому что на создание полога тишины сил тоже уже не осталось.

Мое предположение на счет лаборатории оказалось верным. Вдоль одной стены тянулись шкафы с прозрачными дверцами, наполненные книгами и оборудованием. У противоположной стены располагались лабораторные столы, уставленные колбами, перегонными кубами и многочисленными, неизвестными мне приспособлениями. А в середине стояли металлические столы, на одном из которых лежало накрытое белой тканью тело. О том, что это именно тело, можно было догадаться как по очертаниям, так и по свесившейся вниз руке. На всякий случай растянув паутинку за пределы помещения так, чтобы знать, когда кто-то появится в коридоре, я подошла к столу и отогнула ткань. Мне и раньше доводилось видеть мертвых. Это обязательный этап становления боевого мага – лояльное отношение к смерти, готовность как ее принять, так и подарить, но даже при всей моей выдержке, меня немного замутило. На столе, без сомнения, лежал мертвый мужчина, и, более того, Дракон – это я определила по остаточной ауре. Довольно молодой и физически крепкий. Для того, чтобы определить причину смерти, мне пришлось полностью стащить с него покрывало. Его тело было распорото чем-то острым практически от подбородка до пупка, но ни одно лезвие не оставляет такие глубокие, рваные борозды. Первая мысль — это сделали когти другого Дракона. Размер и глубина проникновения вполне соответствуют, но какое-то внутреннее чутье подсказывало, что мое предположение в корне не верно. Более того, я уже видела подобные раны, читала точное описание. Края разрезов были черными, кровь запеклась неравномерно, потому что некоторое время пузырилась, пытаясь справиться с сильнейшим отравлением. И об этом я тоже прекрасно знаю. Кожу на затылке стянуло от внезапно нахлынувшего страха. По позвоночнику пополз мороз, и я трясущимися руками поспешно накрыла тело. У этого Дракона не было ни единого шанса. Тварь, судя по всему, застала его врасплох. И я, к сожалению, слишком хорошо знаю, чем это может обернуться.

Бесшумно покинув лабораторию, я беспрепятственно преодолела путь до своих апартаментов. Драконы, наверное, вернулись на бал. Я слишком поздно подумала, каким образом они расценили мой уход. Все же это мероприятие устроено в нашу честь, и вот так уйти, не попрощавшись и не поблагодарив за оказанное гостеприимство — наверное, я должна была вернуться, но ноги сами принесли меня в жилое крыло замка, голова в это время была занята страшными мыслями. Зайдя в гостиную, я первым делом проверила свои апартаменты на наличие в них посторонних. Меньше всего мне сейчас нужны свидетели. Но паутинка не засекла ни мою горничную, ни кого-то еще, поэтому я быстрым шагом прошла в спальню и, выудив из шкафа свою сумку, достала шкатулку. Секрет этой маленькой коробочки из драконьего стекла заключался в том, что замок основывался на магии крови, одной из самых редких в Алассаре. Если бы Адриан увидел у меня эту вещицу, он бы не успокоился, пока не выпытал бы у меня имя ее создателя. А с его методами убеждения я, к сожалению, успела познакомиться довольно близко, и удостоверилась в их эффективности. Держа шкатулку обеими руками, я подошла к своей кровати и села, после чего поставила свою ношу на покрывало. Кто знает, сколько сил блокирующее заклятие вытянет из меня на этот раз. Приложив большой палец к замку, я дождалась довольно болезненного укола, после чего крышка без особо труда откинулась на искусно замаскированных петлях. Внутри, на подкладке из красного бархата, лежал дневник в обложке из толстой кожи. Когда-то он принадлежал моему прадеду, потом перешел к деду, а когда они оба погибли — хранилище секрета рода Кьярн перешло к моей бабушке. Перед смертью она раскрыла мне местоположение опасной вещицы, а так же поведала, что шифр, который мы в игровой форме выучили в моем детстве, даст мне доступ к информации, записанной в дневник.