— Вот черт, звонила Рая, а я прошляпил, дурак.

Илларион Константинович набрал номер телефона, но абонент не отвечал.

— Отключилась, что ли, или спать легла?

Илларион Константинович посмотрел на часы: еще не было и одиннадцати вечера.

— Рановато отдыхать, — прошептал инструктор спецназа ГРУ. — А может, она все еще в лаборатории?

Через десять минут он снова набрал номер телефона Крутиковой, но результат был прежний: абонент не отзывался.

— Ладно, позвонит сама, — сказал Забродов, — или я позвоню с утра.

Седовласый мужчина лег в постель, однако ему не спалось. В голове вертелась мысль о Маргарите, которая почему-то так и не приехала в Москву.

Илларион Константинович встал и, подойдя к телефону, набрал код города Самары, а потом домашний телефон Маргариты. К телефону долго не подходили, однако наконец сняли трубку.

— Але… — раздался мужской голос.

У Иллариона Константиновича отвалилась челюсть, а брови поползли вверх.

— Але, я слушаю вас, — недовольно произнес мужчина.

Илларион хотел было повесить трубку, но что-то его остановило, и он подал голос:

— Добрый вечер!

— Добрый!

— Можно к телефону Маргариту?

— Простите, но ее сейчас нет.

— Извините, очень жаль.

— А что ей передать?

Илларион на мгновение задумался и, слегка усмехнувшись, произнес:

— Пожелайте ей спокойной ночи!

Бросив трубку на рычаги аппарата, он покачал головой.

— Дурак! Старый пень! — вырвалось из его уст. — Ишь, размечтался! Жизни ему спокойной захотелось! А этого ты не хотел?!

Полковник сжал кулак и показал в зеркало кукиш.

— Вот чего ты заслуживаешь, старый осел!

Забродов хотел было еще что-то добавить, но вдруг его пыл угас, и он печально вздохнул и отправился на кухню. Достав из загашника бутылку коньяка, инструктор спецназа ГРУ налил полный стакан и одним залпом опрокинул обжигающий напиток внутрь.

— Фу! — шумно выдохнул он и закурил сигарету. — Ну и черт с тобой! И вообще, некогда заниматься ерундой, дел невпроворот! Точно, товарищ полковник, — как бы поддерживая себя, хмыкнул мужчина, — нужно хорошо выспаться, ведь завтра предстоит тяжелый день, а не какие-нибудь там штучки-дрючки и разного рода глупости!

Расстроенный полуночник затушил окурок, пошире открыл форточку и решительно направился в спальную комнату, чтобы зарыться в теплую постель и оставить все невзгоды во вчерашнем дне…

Солнечные лучи шаловливо шарили по крышам, золотым куполам и наконец добрались до квартир спящих москвичей. Илларион Забродов недовольно поморщился, когда луч упал ему на лицо. Седовласый мужчина открыл глаза. Погода обещала быть теплой. Пенсионер добродушно улыбнулся этому открытию, однако через мгновение нахмурился.

— И дернул меня черт позвонить Маргарите, — недовольно прошептал он.

Отставной полковник резким движением мускулистой руки откинул простыню и встал с постели. Бросив взгляд на будильник, он отметил про себя, что маленькая стрелка опасно приблизилась к восьми часам.

— Да, пенсионер, горазд ты поспать! — недовольно усмехнулся отставной полковник и направился в ванную комнату, чтобы принять освежающий душ.

Приведя себя в порядок, Илларион Константинович заварил крепкий кофе и пошел одеваться. По дороге взял мобильник со стола и посмотрел на непринятые звонки: кроме вчерашних, новых звонков не было.

— Нужно перезвонить Рае, — произнес Забродов и, не откладывая задуманного в долгий ящик, набрал номер Крутиковой.

Однако, как и вчера, мобильный телефон старшего лейтенанта медицинской службы Раисы Михайловны Крутиковой не отвечал.

— Черт возьми, что же это такое? — недовольно воскликнул седовласый офицер и озадаченно нахмурился. — А может быть, что-то случилось?..

Илларион Константинович вернулся на кухню. Сделав пару глотков крепкого кофе, он закурил сигарету и снова набрал номер телефона Раисы Крутиковой…

* * *

Илларион Константинович собирался пораньше забрать свой ноутбук из мастерской, чтобы поработать в Интернете, а заодно отправить несколько электронных посланий. Так и не дозвонившись Крутиковой по мобильнику, он решил позвонить ей на домашний телефон.

«Да, позвоню домой, а заодно и поговорю с Михайловичем», — решил Забродов.

Порывшись в своей записной книжке, полковник нашел телефон полковника ФСБ в отставке Михаила Михайловича Крутикова и, подойдя к аппарату, снял трубку. Набрав нужный номер, Илларион Константинович замер в ожидании. К телефону долго не подходили, но все же наконец раздался знакомый мужской голос:

— Але…

Илларион Константинович, услышав голос приятеля, радостно улыбнулся и весело воскликнул:

— Привет, товарищ пенсионер!

На связи повисла недоуменная пауза.

— Кто это?

— Ну, ты, брат, даешь! Своих не узнаешь, старая калоша? Это Забродов!

В телефонной трубке раздался тяжелый и протяжный вздох:

— А… Это ты, Илларион?

— Я, Михайлович! А кто еще будет тебя беспокоить в такую рань. Нам же, пенсионерам, делать нечего, вот и находим себе занятие.

— Да… — протянул Михаил Михайлович.

Настроение, с которым встретил его приятель, не понравилось Забродову, и он нахмурился:

— Ты что, заболел?

— Нет.

— Странно, — усмехнулся Забродов, — а мне показалось… Ладно, Михалыч, позови Раю! — попросил он. — Я хочу с ней переговорить.

На связи возникла тягостная пауза, и Забродов, почувствовав беду, напрягся.

— Ее нет, — последовал сдержанный ответ.

Илларион Константинович глубоко вздохнул:

— А где она?

— Она умерла…

— Как!?

Отец Раисы, сдерживая слезы, едва выдавил:

— Сердце не выдержало…

У Иллариона Константиновича чуть не выпала из рук трубка. В груди что-то защемило, и седовласый мужчина медленно осел на тумбу…

* * *

Забродов уже через час после звонка полковнику Крутикову подъехал к его дому. Хозяин квартиры молча встретил инструктора спецназа ГРУ. Забродов в первое мгновение не узнал товарища: Михаил Михайлович за одну ночь полностью поседел и постарел лет на пять.

— Как это произошло, Миша? — сдерживая волнение, спросил Илларион Константинович. — Когда?