— Ты что-то недоговариваешь, старая лиса, — усмехнувшись, произнес хозяин дома. — А ну-ка давай выкладывай, что там у тебя в закромах!

Григорий Пантелеевич сел в кресло и, сняв фужер с журнального столика, глотнул из него немного сухого белого вина.

— Сивцов погорел с картиной на Брестской таможне, — сообщил он.

Глаза у Быкова округлились.

— Да что ты говоришь!?

— То, что слышал.

— Видно, есть Бог на свете, — потер от удовольствия ладони Быков и налил себе коньяка из бутылки в фужер.

— Более того, Санек, — многозначительно вскинув указательный палец вверх, продолжил Казанцев, — теперь этим делом занялась ФСБ.

— Вот так! — жестко произнес воровской авторитет. — Значит, теперь ему крышка!

— Похоже на то… — неуверенно произнес щуплый старичок. — Возможно, нашу беду взял на себя Николай Николаевич.

Возникла пауза.

— Так что теперь с ним можно будет договориться, — подытожил Гриня. — А если он заартачится, тогда можно подсобить ему упасть в пропасть. Ведь мы знаем немало — как, куда и кому делались заказы, какие полотна продавались…

— Но помогать федералам… — пренебрежительно произнес воровской авторитет. — Это как-то мне не по душе. Да и не по воровскому кодексу чести…

Казанцев снисходительно усмехнулся.

— Стареешь, Бык, — сухо сказал он. — Ты всего лишь помогаешь одной шавке схавать другую, и воровской кодекс тут ни при чем.

Сан Саныч не стал возражать.

— Ну, если только так…

— И никак иначе, дорогой кореш! — убежденно воскликнул Григорий Пантелеевич. — А поэтому нужно взять в оборот этого пацаненка из Риги и выудить из него весь компромат на генерала.

Быков понимающе кивнул:

— Это можно…

— Хотя сказать по правде, Саша, — вдруг произнес щуплый старичок, — плохой мир лучше хорошей войны.

Быков недоуменно посмотрел на подельника:

— Что ты имеешь в виду?

— Если мы потопим Сивцова, — пояснил Казанцев, — то на его место придет другой мент. Лучше держать прикормленную собаку, чем какого-нибудь голодного пса, да еще с плохим характером.

— Так что, ты считаешь, что стоит позвонить ему? — поинтересовался воровской авторитет.

— Думаю, что корона с тебя не свалится, — дал добро Сан Санычу подельник. — По крайней мере, мы будем знать, чем дышит эта крыса, и ударим наверняка.

— Согласен! — громко произнес хозяин особняка и достал мобильный телефон. — Гриня, а откуда у тебя вся эта информация?

Григорий Казанцев снисходительно рассмеялся.

— Ну, ты, Санек, и в самом деле теряешь квалификацию… За деньги можно и президента купить, — уверенно ответил старый уголовник, — а если не купить, то уж точно убить! Тут всего лишь вопрос выбора и количества бабла.

Сан Саныч недовольно махнул рукой и набрал номер телефона человека, который когда-то в молодости поймал его с поличным.

* * *

Генерал-майор Сивцов неподвижно сидел перед камином на своей даче, глядя в мятущийся на поленцах огонь.

— Так… — вздохнув, прошептал он, — нужно обрубить хвосты, за которые меня могут поймать федералы.

Ход его мыслей неожиданно прервал телефонный звонок. Николай Николаевич взял мобильник и посмотрел на дисплей, чтобы узнать, кто беспокоит. Вдруг на его лице появилась ухмылка: звонил давнишний крестник, которого генерал, а в ту далекую пору еще старший лейтенант уголовного розыска, отправил на восемь лет париться на нарах в Магадан.

Старый чекист давно ожидал этого звонка, так как рано или поздно конкуренты должны были объявиться и потребовать объяснений. Если бы все шло как по маслу, генерал-майор послал бы их куда подальше, но теперь Сивцов посчитал за лучшее на некоторое время заключить перемирие.

— Але… — спокойно и бодро произнес Сивцов.

— Привет, Николаевич, — поздоровался Быков. — Узнал, кто тебя побеспокоил?

— Узнал, Сан Саныч, — весело и дружелюбно ответил старый чекист. — Только я думал, что ты раньше объявишься.

Быков слегка кашлянул в трубку: не ожидал такого поворота разговора.

— Не было времени, — солгал он.

— Понятно, — усмехнулся генерал-майор. — Ну и что ты хочешь мне сообщить?

— Да тут у меня возникли некоторые вопросы по части изобразительного искусства, — перешел к делу Быков. — Надобно бы нам встретиться да перетереть их.

Николай Николаевич выдержал небольшую паузу, чтобы придать больше веса своему ответу, и снисходительно обронил:

— Ну что же, это можно…

— Тогда где и когда? — поинтересовался воровской авторитет.

Николай Николаевич на мгновение задумался и назначил время и место встречи. Быков не возражал, и мужчины, перебросившись еще парой фраз, распрощались…

Молодая светловолосая женщина очень устала, но была довольна результатом своей работы. Вещество, находившееся в шприце, оказалось идентичным тому, которое она обнаружила в организме покойного художника-реставратора Ивана Павловца. На самом шприце обнаружились четкие отпечатки пальцев.

— Думаю, что полковник останется мною весьма доволен, — устало потянувшись, прошептала старший лейтенант Крутикова. — Однако шампанским и цветами Иллариону Константиновичу не удастся от меня отделаться!

Раиса Михайловна достала мобильный телефон и набрала номер телефона полковника Забродова. Однако сотовый аппарат не отвечал: абонент был временно недоступен!

— Ну вот, товарищ полковник! — недовольно вздохнув, воскликнула миловидная медэксперт. — Кому это заключение нужно: мне, Илларион Константинович, или вам?

Старший лейтенант медицинской службы посмотрела на экран дисплея компьютера и задумчиво нахмурила тонкие, слегка подкрашенные брови.

— Как же мне до тебя достучаться, товарищ полковник? — задала себе вопрос Крутикова.

Немного подумав, она нашла способ, однако телефонный сигнал сотового аппарата заставил ее отложить задуманное, и Раиса Михайловна, взяв мобильник в руку, поднесла его к розовому уху.

— Слушаю…

— Раиса Михайловна…

— Да.

— Добрый вечер, это капитан Клюев.

Сердце у молодой женщины непроизвольно замерло, а потом учащенно забилось. Крутикова слегка покраснела и, почему-то поправляя локон на голове, повторила:

— Слушаю вас…

— Вы где?

— В лаборатории.

Капитан Клюев удивленно хмыкнул.

— Мне говорил сержант Петров, что вы отправились в лабораторию, чтобы заняться там какой-то экспертизой, — слегка растерянно сказал он, — но там никто не поднимает телефонную трубку.