Илларион нахмурился:

— Так значит, Вениамин Александрович и там успел наследить?

— Значит, товарищ полковник, — подтвердил чекист. — А твой приятель, получается, был соучастником преступления.

— Получается, — согласился полковник ГРУ в отставке. — Но я думаю, что Ивана просто-напросто подставили.

Мальков, слегка кашлянув, повел бровью:

— Может быть…

— Слушай, а может быть, и Варенцова подставили и пустили тебя по ложному следу?! — сделал Забродов смелое и не очень приятное для полковника ФСБ Малькова предположение.

— И как подставили? — заинтересовался Мальков.

На этот вопрос у Иллариона Константиновича был четкий ответ.

— Варенцов — человек подневольный, — пояснил он, — его могли перевести с места на место по приказу вышестоящего начальства, предварительно вырыв яму, из которой ему было бы уже не выбраться, и, как показали события, он и не выбрался.

— Может, ты и прав, Илларион, — задумчиво сказал Мальков, — надо проверить некоторых чиновников из Министерства культуры… Да и в уголовном розыске не все в порядке! А есть ведь еще и залетные, вроде Минчинского Геннадия Станиславовича…

Илларион Константинович с интересом посмотрел на полковника ФСБ Малькова.

— Да, развелось у нас ловкачей и перевертышей разных, — согласился инструктор спецназа ГРУ.

Мужчины допили оставшуюся водку в графине и закурили.

— Ну а как твое расследование продвигается, товарищ разведчик? — поинтересовался у Забродова полковник ФСБ.

Илларион Константинович не стал скрывать своих открытий, выложил собеседнику все, что знал, и даже выдвинул несколько версий. Семен Семенович внимательно слушал и одобрительно кивал головой.

Забродов потушил сигарету.

— Так ты, Семенович, поскорее пробей этот черный джип и разберись с Варенцовым, — попросил инструктор спецназа ГРУ. — Я почти уверен, что в организмах Варенцова и Павловца сработал один и тот же препарат.

— Не беспокойся, Константинович, сейчас же и займусь этим.

Семен Семенович нахмурил брови, словно хотел что-то вспомнить.

— Слушай, а Раиса Крутикова — случайно, не дочка полковника Крутикова Михал Михалыча?

Забродов улыбнулся:

— Так точно!

— Ну, тогда понятно, чья школа, — удовлетворенно кивнул Семен Семенович.

Разговор на мгновение прервался.

— Так ты говоришь, один из них здоровый верзила? — спросил Семен Семенович.

— Да, — сказал отставной полковник ГРУ, — на полголовы, а то и на голову выше меня. А что?

Мальков нахмурил брови.

— В докладной из Бреста тоже фигурирует рыжеволосый здоровяк, — произнес он. — Может, это один и тот же человек.

— Вполне возможно.

— А ты не смог бы описать его внешность? — спросил Семен Семенович. — Составили бы фоторобот — работа намного быстрее пошла бы.

— Нет, Семен, я их видел только мельком… — признался инструктор спецназа ГРУ. — А вот Говорков, мой помощник, думаю, успел их детально разглядеть!

— Так пришли его ко мне, — попросил Семен Семенович.

— Можно…

Коллеги еще немного поговорили и, договорившись держать друг друга в курсе событий, расстались довольные состоявшейся встречей…

— Это же надо, Гриня, так нас обскакали! — воскликнул Быков, он же воровской авторитет по кличке Бык. — Что теперь скажет братва?! Скажет, что Бык стал стар и не может вести дела!

Щуплый приятель Быкова молча потягивал винцо.

— Ну что ты все молчишь, старый дурак?! — раздраженно воскликнул воровской авторитет. — Что ты выяснил, Гриня? Откуда ноги растут?..

Щуплый старичок расплылся в улыбке, блеснув золотыми коронками.

— Да вот жду, когда ты успокоишься, Санек, — спокойно ответил он.

Быков, скрипнув зубами, рухнул в кресло.

— Ну, успокоился, — сдерживая себя, произнес он. — Что дальше?

Старичок усмехнулся:

— Точно?

— Точно!

Григорий Пантелеевич Казанцев, а в уголовном мире воровской авторитет по кличке Гриня, встал и прошелся по комнате. Хозяин дома внимательно и нетерпеливо наблюдал.

— Масть нам перебил прибалт по фамилии Минчинский, — сказал Казанцев. — Он, как и мы, сделал копию картины, но подменил оригинал раньше, а наши люди вынесли то, что он нам оставил.

Хозяин особняка побагровел.

— Да я его в порошок сотру, — воскликнул он, — в цемент замурую!

— Закопать мы его всегда успеем, — сказал подельник, — сейчас разговор о другом.

Быков нахмурился:

— А как это он успел провернуть? И откуда он знал, что мы интересуемся именно этой картиной живописца Гагарина?

— Выясняем, Сан Саныч, — уклончиво ответил Казанцев. — По-видимому, произошла утечка информации.

— Но о ней знали только мы с тобой и Артист, — напомнил Быков.

— Вот именно — Артист, — многозначительно произнес Гриня, — и его люди! Но дело даже не в этом, а в том, что Минчинский работает на ментов.

— С каких это пор менты стали влезать в наш бизнес? — недоверчиво хмыкнул воровской авторитет.

— С тех пор, как появился этот пронырливый малый из Прибалтики, — сказал Казанцев. — Он же и подал эту идею твоему старому знакомому.

Хозяин особняка недовольно насупился:

— Кого ты имеешь в виду?

— Того, с кем ты связан как ниточка с иголочкой, — намекнул щуплый старичок. — Тот, Санек, кто тебя упрятал за решетку на восемь долгих лет.

У Быкова поползли брови вверх.

— Ты имеешь в виду Сивцова?! — изумился он.

— Его самого, — подтвердил кореш, — Николая Николаевича Сивцова собственной персоной. Мне это и Артист подтвердил в недавнем разговоре по телефону. Он, видишь ли, сказал, что теперь его «крышует» МВД и чтобы мы сами разбирались с ними, а он умывает руки.

— Ну, менты… — скрежетнул зубами бывший зэк, — ни совести, ни чести… Слушай, Гриня, куда страна катится!?

— Никуда, Саша, не катится, — спокойно и рассудительно ответил старичок, — она уже докатилась!

— Так что ты предлагаешь, ввязаться в войну с ментами? — поинтересовался Сан Саныч.

— С системой, Санек, вести войну бесполезно!

— Так что, проглотить оскорбление?! — подскочив на кресле, вызывающе гаркнул воровской авторитет.

— Зачем глотать то, что несъедобно, можно и подавиться! Нужно воевать не с ментами вообще, а конкретно с генералом Сивцовым.