Пребывая в глубокой задумчивости, тем не менее краем уха слышала где-то позади себя легкую поступь Василия. Неожиданно тонкая веточка пребольно щелкнула ее по лицу.

— Ай! — потерев красную полосу на щеке, сердито посмотрела на веточку. Не испытывая вины за свое поведение, веточка мягко покачивалась возле ее лица.

— Куда идем? — флегматично поинтересовался Василий. Плавно обогнув девушку, он сел перед ней и широко зевнул.

— Туда! — вытянув вперед руку, Пелагея наугад показала направление.

— Ну, да. Ну, да, — хмыкнул в ее голове съякс. — И что там? — наклонив набок голову, он высунул влажный розовый язык.

— Издеваешься? — подозрительно прищурившись, Пелагея смотрела на невозмутимую морду Василия.

— Интересуюсь, — не спускал с нее насмешливых глаз Василий. — Мы с тобой куда идем-то?

— Не знаю, — она пожала плечами. — Куда-то. Мне надо было от Итана уйти! А то сдалась бы, — призналась и густо покраснела. — И меня не Мария, а Пелагея зовут. Вот, — смущаясь все больше, она внимательно разглядывала траву возле ног.

— У-у-у, — глубокомысленно протянул Василий. — Что это меняет?

Бросив короткий взгляд на Василия, Пелагея удивленно изогнула бровь. Помолчав несколько минут, неуверенно предположила:

— Ничего?!

— Между нами — ничего, — твердо ответил съякс.

Сев на траву рядом с гигантской черной кошкой, Пелагея прислонилась к теплому боку и тяжело вздохнула.

— Я запуталась, — тихонько призналась. — У меня столько всего произошло. И что с этим со всем делать, я ума не приложу.

Осторожно просунув морду между тонких девичьих рук, Вася удобно устроил лобастую голову на ее коленях.

— Рассказывай, — серьезно сказал он.

Покусывая губы, она мягко поглаживала шелковистую шерсть на голове Василия. Медленно выдохнув, уверенно произнесла:

— Меня зовут Пелагея-Тильда-Мария Клоуз. Я учусь на последнем курсе в Академии магии, и я единственная дочь первого советника короля, — явно собираясь с духом, ненадолго замолчала. А после, ничего не утаивая, не жалея себя, рассказала съяксу всё, что с ней случилось: о дурацком пари; о решении родителей выдать её замуж; о сложном ритуале, что провели друзья и выдали её замуж за незнамо кого; о дипломе, что еще не написан и практике, которую удачно завалила. Ну и поведала о женатом Повелителе эльфов, что в душу запал накрепко…

Над их головами шелестели листвой могучие деревья. В траве стрекотали кузнечики и в вышине заливались трелями птицы. Жизнь шла своим чередом. А Пелагея всё говорила и говорила. Впервые она понимала, что может рассказать о самом сокровенном. И её не осудят, но действительно выслушают.

— Как-то так, — закончив говорить, тыльной стороной ладони утерла невольно набежавшие на глаза слезы.

— Давай-ка решать проблемы по порядку, — подняв голову, спокойно произнес Василий. — Ты меня в чащобу затащила не из-за родителей, диплома и практики, а из-за эльфа. Так?

Порозовев от смущения, Пелагея кивнула. Не говоря ни слова, она смотрела на Василия блестящими от эмоций глазами.

— Хотелось бы пошутить над тобой, — хихикнул Васенька. — Но не буду. Тебе и так не очень.

Поджав губы, Пелагея с укоризной посмотрела в хитрые янтарные глаза.

— Повелитель эльфов Итан Фарелл, он твой муж, — спокойно сказал Вася.

Озвучив шокирующую новость, он медленно почесался. Широко распахнув глаза и не в силах произнести ни слова Пелагея неотрывно смотрела на Василия.

«Что?! Что он сейчас мне сказал? Итан… Мой муж? Да как так-то?!»

— Люди, — хмыкнул съякс. — Да. Ты все правильно услышала. Не строй мне такие большие глаза! Повелитель эльфов твой муж. Как он попал под ваш ритуал я не знаю, да и межрасовый брак для эльфов — утопия. Но ваши брачные татуировки говорят именно об этом! Если бы ты обратила на них внимание, то и сама поняла. Итан, тот и вовсе словно разум потерял: ничего не замечает, только на тебя щенячьими глазами смотрит. Повелитель называется. Страдают оба чего-то, а зачем, непонятно, — пробормотал съякс Василий и покосился на изумленную девушку.

— И что мне сейчас делать? — все еще пребывая в шоке, тихо поинтересовалась Пелагея.

— Сама чего хочешь? — сузившиеся вертикальные зрачки внимательно смотрели на растерянную девушку. — Стоит только вернуться к дому-порталу и все твои проблемы разом решены. Мужчина, что сводит с ума — рядом, и он твой муж. Итан… Ну так он-то однозначно будет доволен. Поверь, ты крепко ему в душу запала, ну и не только, — хихикнул съякс. — Опять же родители счастливы. Так удачно выдать дочь замуж. Что думаешь? Встаем и идем? — встав на лапы, Василий внимательно следил за реакцией Пелагеи.

Меж тем, шок наконец-то прошел и на лице девушки появилось осмысленное выражение.

— Подожди, — негромко сказала она. — А что дальше?

— Все то, о чем мечтают девушки. Возможно пышная свадьба для народа. Однозначно забота о муже. Дети. Ну и званые ужины да балы. Украшения и наряды. Чего там вы еще хотите? Твой муж — Повелитель. Любая твоя прихоть для него легко исполнима. Правда есть и один нюанс: эльфы чванливы и горды до безобразия. Ты ещё неопытна и многого не знаешь, но в любом случае решать-то только тебе.

Глубоко задумавшись, Пелагея все также сидела на земле. Закусив губу, она напряженно о чем-то размышляла. Блеснув янтарными глазами, съякс плавно опустился рядом с ней. Положив руку ему на голову, рыжеволосая красавица машинально поглаживала съякса. Не тревожа девушку, тот прикрыл глаза и могло показаться, что задремал.

— Он быстро меня найдет? Как ты думаешь? — неожиданно спросила она.

— Может, быстро, а может, и не очень. Но вы встретитесь, в этом не сомневайся, — невозмутимо ответил Василий.

— Мне всего восемнадцать лет. Я хочу стать кем-то. Не просто женой и матерью. Но стать профессионалом! Ты знаешь, я ведь единственная девушка универсал у нас на курсе. Учителя говорили, что у меня талант, — улыбнувшись воспоминаниям, она потрепала съякса по ушам. — Нам с Итаном надо будет обязательно поговорить. Но, думаю, не сейчас. Он меня просто запрет во дворце и сделает сразу кучу детей. — покраснев от этой перспективы, опустила взор и принялась разглядывать травинки.

— Такое развитие событий очень даже может быть, — спокойно отозвался Василий.

Он не хотел сейчас ее расстраивать и рассказывать, что брак с Повелителем эльфов