Не нужны были свидетели той слабости, которая сбила ее с ног, а он не сумел пройти мимо, оставаясь незамеченным. Коснулся напряженных плеч, вынуждая встать с земли. Убрал прилипшие к лицу мокрые пряди, теряясь в бездне ее взгляда, впервые за безумно долгое время находясь так близко к живому человеку. К женщине. Хотя была ли она живой? Мрак в ее глазах отступал лишь в те мгновенья, когда рядом оказывалась дочь, красивый маленький человечек, еще не столкнувшийся с жестокой реальностью.

Осознавать это было жутко. Еще одна погубленная судьба. Та, за которую он, не задумываясь, пожертвовал бы собой, да только такая жертва ничего бы уже не изменила и уж тем более не исправила бы совершенного когда-то. Но последние слабые ростки жизни, еще теплящейся в его груди, засохли, оставив лишь горстку сухого, невесомого пепла. Он скоро развеется по ветру, не оставив ни следа. Если бы только успеть сделать то немногое, с чем давно запоздал…

Мужчина неслышными шагами приблизился к окну, раскрывая жалюзи и впуская в комнату тусклый свет фонарей, а затем развернулся к креслу, теперь уже без преград разглядывая свою неожиданную гостью.

Она спала, но и во сне нисколько не расслабилась. Между бровями залегла морщинка, делая ее старше и еще более серьезной. Сон захватил в неудобной позе, но заметное напряжение во всем теле было вызвано не этим. Страх, видеть который Дмитрий уже привык, властвовал над ней и сейчас. Заставлял обнимать саму себя руками, словно удерживая от лишнего движения, сжимать колени с такой силой, что это неизбежно должно было обернуться ноющей болью в мышцах. Дмитрий только сейчас подумал о том, что она никогда не носит юбки, хотя выглядела бы в них великолепно. Роскошные волосы стянуты в тугой хвост на затылке вместо того, чтобы пьянящей волной струиться по плечам. Как странно, неужели ее мужу не хочется зарыться в этой шелковой копне? Или с ним Александра другая? За две короткие встречи с Павлом он успел прочесть в глазах того искреннюю заботу, но почему же эта забота не стала лекарем для женщины? Почему не побудила преобразиться, сбросить гнет прошлого и окунуться в любовь? У них ведь есть для этого все необходимое. Даже ребенок.

Мужчина осторожно присел на пол. Уже ночь, и Александра должна быть совсем в другом месте, никак не в его неудобном кресле. Только как разбудить ее, не представлял. Бессонница оставила свои следы на бледных щеках, и у него не находилось сил нарушить чуткий сон. Но, как будто почувствовав взгляд на себе, Саша вздрогнула – и раскрыла глаза. Несколько мгновений озадаченно смотрела на него, потом сморщилась, распрямляя затекшее тело. Спросила почему-то шепотом:

– Как Вы себя чувствуете?

Выходит, все-таки напугал. Она не решилась уйти, оставив его одного? Жаль, что вообще оказалась рядом, кто знает, возможно, в противном случае все закончилось бы иначе.

– Уже нормально. Простите, что пришлось втянуть Вас в это.

Женщина поднялась, снова скривившись.

– Это Вы простите, что уснула. Я боялась уйти, пока…

Пока он в таком состоянии. Продолжать было не обязательно, и так понял, что имелось в виду. Безжалостная насмешка судьбы: знала бы Александра, как сильно он мечтал о том, чтобы ее помощь запоздала. Но сказать об этом не мог, и пришлось процедить слова благодарности, которых и в помине не чувствовал.

– Пойдемте, отвезу Вас домой. Уже поздно, родные, наверное, потеряли.

– Я звонила мужу, а Даша должна спать… – Саша ответила машинально, понимая, что Дмитрий прав: ей на самом деле пора домой. С грустью подумала о том, что не успела уложить дочку. Павел справился, но как же она любила, когда малышка засыпала, уткнувшись в ее плечо, наслушавшись сказок и вдоволь наговорившись.

– Вам, наверное, не стоит садиться за руль после… – запнулась, не зная, как обозначить то, что случилось с мужчиной. Приступ? Болезнь? Слишком плохо разбиралась в подобных вещах и обидеть неверной оценкой не хотела. Да и не касается ее то, что с ним происходит. Проблема отступила, и делать в квартире Макеева больше попросту нечего. Она выдавила улыбку. – Я пройдусь. До моего дома пешком всего минут двадцать, и будет нелишним подышать перед сном.

В полумраке глаза Дмитрия казались черными, и даже отсутствие света не скрывало усталости. Саша вдруг подумала о том, что будь его волосы чуть длиннее, они наверняка бы топорщились сейчас непослушным ежиком, словно приглашая коснуться их. Желание сделать это оказалось настолько сильным, что женщина отступила, стискивая пальцы в кулаки, оторопевая от неожиданного стремления. Ногти, хоть и короткие, впились в ладони, и боль слегка отрезвила.

– Мне тоже не помешает проветриться… – мужчина перехватил ее скептический взгляд и невесело усмехнулся. – Ладно. Не буду врать. Александра Николаевна, я не хочу, чтобы Вы бродили одна ночью. Это может быть опасно, даже если так не кажется. Позволите составить Вам компанию?

Он задал вопрос, но в словах звучала такая уверенность, что Саша не сомневалась: откажись она сейчас от его общества, Дмитрий все равно найдет возможность поступить по-своему. Но спорить расхотелось. Да и какой был в этом смысл? Сейчас мужчина выглядел гораздо лучше, чем несколько часов назад, и если он сам считает, что способен идти, она не станет отказываться. Понимание этого потрясло, и Саша стремительно отвела глаза, боясь выдать свое состояние. А если он заметит? У них и так с самой первой встречи все более чем нелепо и неправильно. Не хватало только добавить к этому ее внезапно проснувшийся интерес.

Приняв молчание за согласие, Дмитрий шагнул в сторону ванной комнаты.

– Я буду готов через несколько минут, можете пока одеваться.

Хорошо понимал, что выглядит бестактным. Надо было предложить гостье чай или помочь одеться, но он торопился засунуть голову под ледяную воду. Боль все еще бурлила внутри, а ему нужна была ясность сознания, чтобы избежать нового приступа хотя бы до тех пор, пока Александра не окажется в безопасности собственного дома. Поэтому и предпочел проигнорировать законы гостеприимства. Лучше так, чем заставить ее еще раз созерцать его проблемы.

Он и впрямь справился довольно быстро. Саша только успела надеть куртку и застегнуть молнию на обуви, как мужчина оказался рядом. Сдернул с вешалки пальто, набрасывая на плечи и даже не удосуживаясь застегнуться. Отворил дверь, пропуская женщину вперед.

– Вы собираетесь идти на мороз в таком виде? – Саша нахмурилась, рассматривая очевидно мокрые волосы.

– Все нормально. Они быстро высохнут.

– Но это же безумие! Вы можете простудиться!

Дмитрий не ответил ни слова, но по его