Мы тогда не знали, конечно, всех деталей сражений, но общую картину событий представляли неплохо. Каждый день жадно ловили сообщения по радио о событиях на фронте. В коридоре интерната была вывешена большая карта, на которой флажками отмечались освобожденные города. Успехи Красной Армии вызывали в наших душах восторг и восхищение. Мы коллективно читали в газетах очерки о героических подвигах наших воинов. С удвоенной энергией вели сбор металлолома, писали письма на фронт, принимали на себя повышенные обязательства по учебе и различным общественным делам.

Возможно, будет уместным сказать о небольшом по своему значению факте, который, однако, высвечивает некоторые стороны нашего тогдашнего положения. Поздней осенью 1943 года в интернате вдруг заметно ухудшилось питание. Нас кормили в основном картофелем, политым льняным маслом. До этого тыл Ленинградского фронта постоянно помогал своему интернату. А в это время произошел какой-то сбой. Все мы ожидали, когда же поступит очередная партия продуктов.

Это можно было понять. Нам, пережившим голод и связанные с ним страдания, была страшна сама мысль повторения такой жуткой беды. Как же мы все радовались, когда, наконец, пришла весть о том, что в адрес интерната на станцию Шебалино поступил вагон с продовольствием.

Директор интерната, понимая наше состояние, приложила все усилия, чтобы в условиях наступившей распутицы, по проселочной дороге, за 70 километров как можно быстрее привезти продукты.

Вскоре наше питание заметно улучшилось.

После прорыва блокады весь 1943 год мы жадно ждали известий с Ленинградского фронта. Ждали, когда, наконец, будет разгромлено мертвящее блокадное кольцо. Однако год закончился, а долгожданного события так и не произошло. Наступил январь 1944 года. Отовсюду поступали сообщения о все новых и новых победах Красной Армии. Только на Ленинградском фронте было тихо. Но вскоре эта тишина взорвалась долгожданным сообщением Информбюро о победе под Ленинградом.

Невозможно описать состояние той бурной радости, которое охватило всех нас в этот день, как мы обнимались, целовались, нас поздравляли директор и воспитатели, мы поздравляли их. Нас поздравляли в школе. Все понимали, что эта победа означает скорую надежду вернуться в родной город. Так на самом деле и получилось. Наша семья вернулась в Ленинград в июле 1944 года. А через месяц покинул гостеприимную вятскую землю и весь наш детский дом-интернат.

Победа под Ленинградом стала первым из десяти сокрушительных ударов, которые нанесла Красная Армия по врагу в 1944 году, ударов, которые подготовили почву для его окончательного разгрома. Поэтому предлагаю вниманию читателей краткий очерк об этом знаменательном событии.

К началу 1944 года на Северо-Западном стратегическом направлении советским войскам по-прежнему противостояла группа армий «Север».

18-я и 16-я немецкие армии, входившие в ее состав, защищали участок фронта от Финского залива до города Невель силами 44-х дивизий общей численностью около 500 000 человек.

На Карельском перешейке четыре финских дивизии оборонялись против нашей 23-й армии. На участке фронта между Ладожским и Онежским озерами против нашей 7-й отдельной армии оборонялись войска финской Олонецкой оперативной группы.

Финны уже поняли, что дело идет к поражению, и начали лихорадочно искать пути выхода из войны, но оборону по-прежнему держали крепко. Потребовалось еще несколько ударов для того, чтобы они начали просить о мире.

К этому времени положение на этом участке фронта решительно изменилось в пользу советских войск. Немецкие командиры и штабы потеряли былую наглость и смелость в проведении операций. Советские же войска, пройдя суровую школу испытаний, научились бить врага.

Теперь уже на нашей стороне превосходство в огневой мощи и господство в воздухе. Группа армий «Север» в предыдущих боях понесла большие потери. Свою оборону она вынуждена строить в один эшелон, имея лишь несколько дивизий в резерве.

В тылу у нее действовали 35 тысяч советских партизан. Но в целом враг еще был силен, отлично вооружен и отчаянно сражался на поле боя.

Верховное германское командование считало очень важным для себя обеспечить устойчивость левого крыла всего Восточного фронта, поэтому оно поставило войскам группы армий «Север» задачу продолжать блокаду Ленинграда и оккупацию Ленинградской области, в то же время любой ценой удерживать Прибалтику и порты на восточном побережье Балтийского моря.

Готовясь к отражению вполне вероятного наступления советских войск, противник рассчитывал на долговременную оборону, на так называемый Северный вал.

Его основу составляли опорные пункты и узлы сопротивления, насыщенные большим количеством артиллерийских и пулеметных точек, в основном железобетонных, броневых и деревоземляных.

Общая глубина вражеской обороны достигала здесь 230–260 километров.

Хотя после прорыва блокады в январе 1943 года положение Ленинграда несравненно улучшилось, но враг стоял у его стен. Он продолжал бомбардировки и обстрелы. Для этой цели немцы сформировали две артиллерийские группы. Первая, расположенная севернее Красного Села, предназначалась для обстрела Ленинграда, вторая вела обстрел путей сообщения Ленинграда со страной из района севернее Мги.

Советское Верховное Главнокомандование решило в период 14 января – 1 марта 1944 года провести Ленинградско-Новгородскую стратегическую наступательную операцию силами Ленинградского, Волховского и 2-го Прибалтийского фронтов с целью полного снятия блокады Ленинграда и освобождения Ленинградской области от гитлеровских оккупантов. Ее замысел был выработан Ставкой еще в конце ноября 1943 года.

Было решено одновременными ударами войск Ленинградского и Волховского фронтов разгромить самую мощную в составе немецкой группы армий «Север» 18-ю армию, а войскам 2-го Прибалтийского фронта активными действиями сковать основные силы 16-й немецкой армии.

В последующем войскам всех трех фронтов предстояло, разгромив 16-ю армию, очистить от противника Ленинградскую область, что создало бы условия для освобождения Прибалтики. К операции намечалось привлечь также силы Балтийского флота, четыре корпуса авиации дальнего действия, Ленинградскую армию ПВО и партизанские соединения.

Войска Ленинградского фронта под командованием генерала Л. А. Говорова вели активную подготовку к разгрому противника. Непосредственно перед операцией на Ораниенбаумский плацдарм была тайно от противника переброшены 43-й, 122-й и 108-й стрелковые корпуса 2-й Ударной армии под командованием генерал-лейтенанта В. З. Романовского.

Совсем не просто было перебросить сюда эти соединения из районов восточнее и северо-восточнее Ленинграда, тем не менее эту задачу блестяще выполнил Балтийский флот.

По приказу его Командующего адмирала В. Ф. Трибуца сетевые заградители, озерные и речные баржи под покровом ночи переправили на Ораниенбаумский плацдарм пять стрелковых дивизий, тринадцать артиллерийских частей и соединений, танковую бригаду, два танковых полка, а всего 54 тысячи человек, 211 танков, 677 орудий, 2400 авиабомб, почти 30 тысяч тонн различных грузов.