Амелия вопросительно вскинула бровь.

- Пошли, - устало, отмахнулась Соня, давая понять, что объяснений не последует. Не сегодня.

Уважаемые читатели! Хочу выразить свою признательность и огромную благодарность за ваши награды! Очень и очень приятно! СПАСИБО!

Так же спасибо тем, кто ставит «лайки» и регулярно оставляет комментарии. СПАСИБО!

P.S. Очень хочу обратиться ко всем ещё раз! Вы, наверное, понимаете, что ваши догадки, озвученные в комментариях являются спойлерами. Мало кому захочется читать книгу, если они будут знать интригу. Поэтому я вас очень прошу! Не упоминайте имён и прочего, догадались - хорошо, пусть другие тоже подумают. Мне совсем не хочется удалять ваши комментарии, я сама из-за этого переживаю, но в интересах книги, буду удалять. Заранее приношу свои извинения и надеюсь на понимание!

Если обед прошёл относительно спокойно, а после - Соня и Амелия имели возможность позаниматься ещё, несмотря на недавний инцидент, то ужин был полон сюрпризов.

Нет, начиналось всё безобидно. Принцы обхаживали других участниц, будто намеренно игнорируя двух... тех самых, которые трапезничали с довольным видом, наслаждаясь внезапно свалившимся спокойствием.

Внимания хитрых высочеств удостоилась леди Роттэм, которая над чем-то смеялась, прикрываясь веером. Видимо, Максимилиан опустился до примитивных шуток, а может леди с веснушками в розовом не так глупа, как хочет показаться.

Леди Даррим активно строила глазки Калему, который участливо кивал на её восторженные реплики. Соня терзала говядину в восхитительном кисло-сладком соусе и все, кажется, были довольны. Пока в трапезный зал чинно не вошёл церемониймейстер, важно неся перед собой письмо на подносе.

Ильнар прочистил горло, поклонился и важно объявил. Видимо, специально на весь зал, чтобы уж наверняка все узнали, что леди Алисию Литан приглашают на приватную встречу.

Участница залилась положенным в таких случаях румянцем, поднялась, и изобразила реверанс, чуть не запутавшись в складках кораллового платья.

Соня ела.

Ела и радовалась, что его высочество Артур, ведёт себя раскованно, не сверлит её взглядом, и кажется, предпочёл сделать вид, что ничего в музыкальной комнате не произошло. С другой стороны, мысль о том, что под маской всё-таки этот многогранный и неоднозначный принц, неприятно кольнула. Но говядина была слишком хороша, не оставляя колким мыслям и шанса надолго задержаться в голове Сони.

Зато другие участницы не настолько предавались трапезе, и не могли приглашение на приват встречу оставить без своего внимания и комментариев, конечно.

- ... почему приглашений так мало? - послышался недовольный ропот с левого края длинного стола.

«Надо же. Осмелели...», - лениво заметила Соня, не удосужившись поднять взгляда на недовольную «невесту».

- ... кажется, большинство из нас, на отборе в качестве декораций, - поддержала другая зачинщицу маленькой революции.

- Не знаю... - протянула третья. - Меня несколько раз приглашали на прогулку. Сначала его высочество Ричард, затем - Калем.

Соня усмехнулась и уже нацелилась на закуску из баклажанов, как рядом скрипнул стул.

- У вас завидный аппетит, - насмешливо заметил Нахальное высочество, опустившись рядом. - Попробуйте эклеры: они тают во рту.

- Непременно, - ровно отозвалась Соня, готовясь «к бегству». Осталось выдумать благовидный предлог.

- Не уделите мне время, леди Райт? - внезапно предложил принц, сверля своими стальными глазами.

Соня впала в ступор.

- А что, по-вашему, я сейчас делаю, Ваше Высочество?

Ричард усмехнулся и поджал губы.

- Нет, простите, я не точно выразился. Завтра. Приглашаю вас на прогулку.

Соня на мгновение задумалась, но не стала сочинять, что на прогулки у неё открылась внезапная аллергия, а решила ответить, как есть.

- Завтра я ухожу с его высочеством Артуром.

- Куда? - изумился принц: льдисто-серые глаза подозрительно сощурились.

- Тоже на прогулку, но в город, - о том, что эта необходимая встреча, ради покупки подарка для Изгель, Соня благополучно умолчала.

Высочество на этот раз недовольно поджал губы, хмуря лоб. В нём словно боролись две сущности, причём не ясно: хорошая и плохая, или это обе плохие, просто одна чуть похуже? И Соня бы с удовольствием понаблюдала за этой борьбой, но она пообещала соседке, что позанимается с ней ещё: той или так понравились занятия или она серьёзно вознамерилась разучить симфонию уже к завтрашнему утру.

- Прошу прощения, Ваше Высочество, но мне действительно пора, подготовка к конкурсу, - немного слукавила Соня, поднимаясь, точнее не уточнила, кто именно готовится к конкурсу. Уж лучше так, чем говорить открыто о своём нежелании играть, а потом ещё быть уличённой якобы во лжи.

- Да, конечно, - отстранённо произнёс принц, сжимая вилку. - Желаю вам удачи.

- Спасибо, - отвесила поклон и поспешила прочь из зала.

Занятие не состоялось.

- Меня пригласил Калем, - вздохнула Амелия.

- Сейчас? - удивилась Соня, открывая крышку инструмента.

- Да. Сказал, что в это время в саду особенно дивно. Вечернее пение птиц, - без энтузиазма пояснила она.

- Странно, - отозвалась Соня, задумавшись. - Интересно тогда, насколько назначена приватная встреча с леди Литан?

- Думаю, позже. А может, на рассвете, - предположила Амелия и откинула волосы на спину.

- Я не думаю, что под маской Максимилиан, - мягко улыбнулась Соня, легко догадавшись о мыслях соседки.

Амелия безрадостно поджала губы в подобии ответной улыбке и, простившись, уже до утра, покинула музыкальный класс. Соня осталась одна наедине с инструментом, призраками прошлого и настоящего. Необъяснимая тоска и чувство тревоги всё сильнее разрастались в груди.

Дверь тихонько скрипнула, впуская яркий свет из коридора.

- Только вернулся, - приглушённо пробасил министр и кашлянул в кулак. Закрыл за собой дверь и широким шагом пересёк комнату, на ходу извлекая из-за пазухи письмо. - Капитан ответил сразу. Приятно было наблюдать, что он по-прежнему о тебе волнуется. Даже больше, чем раньше.

Соня поднялась министру навстречу, искренне улыбаясь.

- Господин Лютер. Спасибо! - послание от дяди с его личной печатью всколыхнуло надежду на скорое возращение домой. Да и просто подняло настроение.

Министр покачал головой.

- Не думаю, девочка, что стоит обнадёживаться. Раян не выглядел, как человек добившийся успеха в каком-то вопросе.

Соня едва заметно поморщилась, но быстро отмахнулась.