class="p1">Эти слова ударили, как молот. Направлены. Это означало, что кто-то умнее, хитрее и, возможно, могущественнее, чем я ожидал, вмешался в мои дела.

Я отвернулся от лекаря, подойдя к окну. Мои руки дрожали от гнева. Но под этим гневом жила другая эмоция: страх.

Кто-то пытался разыграть сложную партию. И я не знал, насколько далеко он готов зайти.

— Вы уверены, что следов магии больше нигде нет? — спросил я, стараясь говорить спокойно.

— Пока не нашёл, — ответил лекарь. — Но я проверю ещё раз, если вы прикажете.

— Проверьте всё, — бросил я. — Поместье, весь персонал, каждого, кто был рядом с Розалией за последние три дня. Мне нужны ответы.

Лекарь поклонился и поспешил выйти, оставив меня одного. Я стоял, глядя на тёмное небо за окном, и чувствовал, как в груди разгорается ледяная решимость.

Что бы ни произошло, я найду её и заставлю ответить на все мои вопросы.

После ухода лекаря я почувствовал, как стены кабинета начали сжиматься, лишая меня воздуха. Гнев и тревога накатывали волнами, магия ледяного потока пульсировала в жилах, готовая вырваться наружу и поглотить всё вокруг. Каждый раз, когда я пытался её сдержать, это лишь усиливало напряжение. Я прошёлся по комнате, потом ещё раз, но даже это механическое движение не приносило облегчения.

Не зная, куда направить этот вихрь чувств, я подошёл к столу. На нём лежала аккуратная стопка писем — единственное, что сейчас могло отвлечь меня от разрушительных мыслей. Почта, которую я до этого откладывал, теперь выглядела как спасительная соломинка.

Начал просматривать конверты, отбрасывая в сторону приглашения, благодарности и отчёты. Всё это было бессмысленным в сравнении с происходящим. Но одно письмо заставило меня замереть. На конверте красовался герб Академии магии столицы — того самого места, откуда якобы прибыл магистр Бетруг.

Мои пальцы дрожали, когда я разорвал конверт. Бумага хрустнула, словно подчёркивая значимость того, что я держу в руках. Я расправил письмо и начал читать:

"Ваше сиятельство, в ответ на ваш запрос сообщаем, что магистр Людвиг Бетруг, указанный в вашем письме, действительно является нашим выпускником. Однако текущая информация о нём не соответствует описанным вами данным. Возраст: 52 года. Внешность: высокий, плотного телосложения, с седеющими волосами и характерным шрамом на правой щеке..."

Слова начали расплываться перед глазами, словно мой разум отказывался принимать их. Но я заставил себя дочитать до конца.

"Человек, описанный вами как магистр Бетруг, не может являться таковым. Мы настоятельно рекомендуем проверить личность человека, находящегося в вашем поместье, и сообщить нам о любых несоответствиях для дальнейшего внутреннего расследования. С уважением, канцлер Академии магии, Иоганн Штрак."

Письмо выпало из моих рук, скользнув на пол, словно из него выскользнула сама реальность. Холод пронёсся по всему телу, не оставляя ни одного тёплого уголка.

Это был не побег. Это было тщательно спланированное преступление.

Человек, которого я пригласил в свой дом, которому я доверил Розалию, оказался подделкой.

Кто он? Чего он хотел?

Моя тревога теперь превращалась в ярость, но это была не та ярость, которая слепит. Она была ледяной, пронизывающей, как морозный ветер. Я пытался вспомнить каждую его фразу, каждое движение. Каждый раз, когда он находился ‘рядом с Розалией. Всё это было частью какой-то сложной, хитроумной игры.

Розалия... она оказалась в центре этой лжи. Чем ей грозит? Моя челюсть сжалась так сильно, что я почувствовал, как хрустнул зуб. Я почти не сомневался: моя невеста не ушла по своей воле. Её забрали.

Но кем был этот самозванец? Кто стоял за всем этим? Вопросы, как голодныеволки, не давали покоя.

Мои мысли метались, словно вьюга, разрывая на части остатки логики. А затем меня осенило. Советник! Ведь именно он нашёл учителя, именно он настоял на его приглашении и нашел учителя за короткое время. О том, что меня предал советник думать не хотелось. Все же мы были достаточно близки, более того, он был под магической клятвой и просто не мог причинить мне вред.

Мне. Не Розалии.

Это осознание приковало меня к полу. Пока мы с ней не женаты, его клятва не распространяется на мою невесту.

Я торопливо подошёл к магическому коммуникатору — кристаллу, закреплённому в резной подставке. Его мягкое голубоватое свечение казалось безмятежным, вразрез с моими эмоциями. Я активировал его, вложив в камень всплеск своей магии.

— Советник, — голос был ледяным и твёрдым, как клинок, — немедленно явитесь ко мне.

Свечение кристалла стало ярче, а затем ослабло. Я ждал. Ожидание тянулось, как вечность, но портал так и не открылся.

Я нахмурился и снова активировал кристалл.

— Советник, повторяю: немедленно явитесь ко мне.

Снова ничего. Голубой свет замер, потом совсем погас. Коммуникатор молчал.

Моя челюсть сжалась. Он осмелился не ответить. Это было не просто дерзость, это была провокация. Он знал, что его вызывают. Знал, и всё равно медлит.

Я шагнул назад, чувствуя, как магия в моих жилах пульсирует всё сильнее. Лёд начал покрывать пол тонкой коркой, воздух стал морозным.

Почему он не приходит? Что-то случилось? Он не мог не получить мой вызов, это было просто невозможно.

Я пытался сохранять спокойствие, но внутри всё бурлило. Теперь я был уверен: он что-то знал. Возможно, уже понимал, что его действия раскрыты.

— Хорошо, — прошептал я, сжимая руки в кулаки. — Ты можешь прятаться сколько угодно. Но я всё равно найду тебя.

Я обернулся к кристаллу, активировав его снова. На этот раз, вместо того чтобы звать советника, я отправил сигнал своей магии, направленный на поиск его местоположения.

Если он не придёт, я найду его сам.

Едва я вложил магию в кристалл, направляя её на поиск местоположения советника, как дверь резко распахнулась. На пороге стоял лекарь. Его обычно спокойное лицо было встревоженным, а глаза горели лихорадочным блеском.

— Ваше сиятельство, — начал он, едва переводя дыхание. — Я проверил ещё несколько слуг. Почти на всех — следы магического влияния. Это... это невозможно.

Провернуть такое за пару дней не способен ни один маг, которого я знаю.

Я замер. Слова лекаря отозвались в моей голове тревожным эхом. Нереально.

Тогда как? Почему? Кто за этим стоит?

— Значит, вы утверждаете, что это было запланировано заранее? — спросил я, не сводя с него глаз.

— Именно, милорд, — кивнул он, сжимая в руках свои записи. — Здесь работал не просто маг, а кто-то, кто отлично знает вашу магическую ауру и структуру вашего, дома.