Это могла быть обычная гроза, если бы место, где мы находились, не было таким странным. К тому же послышались крики, полные злобы. Мы тут же повернулись к дверям.

– Он понял, что мы ускользнули! – пролепетала Ракель.

Мы знали, что произойдёт дальше, но не чувствовали себя полностью готовыми к схватке и инстинктивно встали спина к спине. Я искренне обрадовался, что мы снова вместе, хотя и не сказал этого вслух.

Резко потянуло холодом, а изнутри и снаружи маяка доносилось хлопанье множества крыльев. Парадная дверь отворилась, и на пороге застыл силуэт. Даже на таком расстоянии, когда невозможно разглядеть лица, я чувствовал, что Иван улыбается.

– Он приближается! – напрягся Эрик.

– Тем лучше, – возразила Тана. – Если нам предстоит сразиться, не хочу тратить время на поиски врага.

– Проблема в том, что беда никогда не приходит одна.

Я рад был ошибиться, но свисток издал отвратительный звук, и горгульи с рычанием сорвались с каменных постаментов.

Крах

Кинжал Таны превратился в сияющий меч, Ракель разводила и сводила руки, готовясь применить свой дар, а Эрик прикрыл глаза, медленно сосредотачиваясь. Я видел всё происходящее вокруг будто в замедленной съемке. Иван приближался, и эхо его шагов было таким же бесплотным и патетичным, как и его улыбка.

– Вам не победить, вы же знаете!

– Есть способ вырваться отсюда, – заявил я со всей уверенностью, на какую был способен.

– Покончим с ним! – Глаза Ракель превратились в щёлки и полыхнули яростью.

Иван мягко усмехнулся и вскинул руки в жесте, каким актер обычно приветствует зрителей, только сейчас он выглядел издевательским.

– И как вы намерены это сделать? В чём ваша гениальная идея?

– Мы не знаем его слабых мест, – обронила Тана, – если они вообще у него есть.

– Должны быть… – начал я и вдруг замолк, потому что меня осенило: – Ну конечно!

– О чём это ты? – спросила Тана с отчаянием в голосе.

– Свисток. – Я прикрыл рот рукой, так чтобы противник не мог читать по губам. – Не знаю, делает ли он владельца уязвимее, но именно с его помощью он управляет птицами. Если у него не будет свистка, горгульи не станут ему подчиняться.

Послышался резкий свист, и на меня спикировала ворона. Затем пронзительный звук направил чаек на лодку и призвал искажённых тварей, которые пленили нас накануне.

– Что ты там бормочешь? – впервые Иван выказал признаки раздражения. – В чём-то сомневаешься? Или тебе есть что скрывать?

Мы не ответили, и он снова поднёс свисток к губам.

– Внимание, Лазарь! – скомандовала Тана тоном капитана, готовящегося к бою. – Нам нужно отбиться от горгулий. Эрик, Ракель, когда он отвлечётся, не упустите…

– Ясно, – коротко, резко отвечал Эрик: на большее времени не было, первая горгулья уже с воплем ринулась на нас. Тана встретила её ударом меча, разрубив камень, а монстр, лишившись крыла, врезался в стену.

– Лазарь!

– Я тебя прикрою! – крикнул я, вытянув руки в сторону следующей волны. На сей раз я создал щит не вокруг нашей команды, а заключил в него атакующих тварей. Запертые внутри, они колотились о стенки, и я не сдержал бы их долго, хотя вполне достаточно.

– Тана, сыграем в бейсбол?

Девушка усмехнулась и, размахнувшись, со всей силы стукнула клинком по сфере, впечатывая горгулий в стены, ступеньки и пол. Перья, когти и шерсть разлетелись по залу.

– Бессмысленно отбиваться! – Иван натянул маску насмешливого самодовольства, но его голос дрогнул. – Лучше не сопротивляйтесь: так вы и протянете дольше, и мою жизнь облегчите.

– Боишься? – бросил я, заготавливая новый щит, когда ещё одна горгулья начала снижаться кругами.

– Я? Нисколько! Вы мне не соперники.

– Тогда не всё ли тебе равно? – прокричала Ракель, «взорвав» воздух прямо перед носом противника, так что тот едва успел уклониться.

– Промазала! – хохотнул Иван.

Но вдруг свисток в его пальцах треснул и, выскользнув, упал на землю, а ветер унёс его в нашу сторону: все попытки поймать его провалились. Пришёл черёд Ракель смеяться.

– Не-э-эт! – в отчаянии заревел Иван и кинулся ловить инструмент, но Эрик оказался проворнее и оттолкнул его прочь.

Свисток оказался всего в паре шагов от меня, но горгульи продолжали атаковать, не позволяя отвлечься ни на секунду. Тана сражалась с ними и прикрывала нас, а Ракель всеми силами старалась задержать врага, взрывая то землю у него под ногами, то крышу над головой, но, несмотря на её усилия, он шёл к своей цели, и его лицо искажала гримаса ненависти. Я отвлёкся лишь на мгновение, и один из монстров ускользнул от щита и напал на Тану сзади.

– Сбрось её! – крикнул я, но было слишком поздно: чудовище вонзило каменные когти в шею нашей подруги и без усилий подняло в воздух.

– Вы за это поплатитесь! – Иван рванулся за свистком, и на спине парня – или видения? – начали расти перья.

Тана отчаянно дёргалась, глотая ртом воздух. Я не мог мыслить здраво и пнул статую со всей силы, но это привело лишь к тому, что мои кости тошнотворно хрустнули. Иван сделал последний рывок в сторону свистка, но то же самое сделал и Эрик. Юноши сцепились и покатились по полу. А Тана уже побледнела, и её взгляд остекленел.

– Нет! – заорал я.

Эрик уже начал проигрывать, но тут Ракель бросилась на Ивана, как дикая кошка, вцепившись ему в волосы и расцарапав лицо. Одним ударом противник отшвырнул девочку к стене.

– Не трожь мою сестру! – яростно взревел Эрик, и в его глазах мелькнул ужас, а следом за ним – решимость. Уже не понимая, что делает, он подхватил свисток, поднёс к губам и дунул со всей силы… И вдруг горгульи замерли.

– Взять их! – завопил Иван. – Что застыли?!

Но твари лишь смерили его таким же холодным взглядом, как их каменные тела. Тана рухнула на землю, тяжело дыша, и попыталась подняться. Я кинулся к ней, готовый защищать от любой опасности, но чудовища покорно оставались на месте. Лишь Иван стиснул зубы, изнывая от ярости и страха:

– Меня нельзя победить! Нельзя-а!

Его тело уже полностью покрылось перьями, глаза пожелтели, а нос и рот вытянулись, превратившись в клюв. Он бросился на нас с пылающим яростью взглядом, и я едва успел выставить щит, чтобы отразить атаку. От одного его удара всё вокруг содрогнулось. Я выдержал, отделавшись лишь резким приступом боли в руках. Маяк затрясся, и по его стенам зазмеились трещины, а противник уже готовился взять реванш, и я понимал, что второй раз может стать фатальным.

– Пусти! – хрипло велела Тана. Я