Мадам, видимо, приняв решение, молча развернулась и пошла к выходу. Мы поспешили за ней.

Подойдя к облицованному сталью зданию, я невольно притормозила. Вот блин, куда же я вляпалась и парней втянула? Что за фигня в колбе была?

– Идете? – обернувшись, спросила Мадам, открывая тяжелую дверь.

– Никогда здесь не был, – пробормотал Рэн.

– Аналогично, – согласился Арс.

– На меня вообще не смотрите.

Мы прошли по пустому коридору, пропустив несколько разветвлений, и спустились на нижний этаж, пространство которого освещал красный свет. Впереди были установлены двойные двери с начертанными на них рунами.

– Добро пожаловать в ЦГМ, – произнесла Мадам. – Центр генных модификаций. Надеюсь, вам не нужно повторять, все, что вы здесь увидите, строго засекречено.

Как же сбежать хочется…

Двери распахнулись, открывая вид на большое помещение, разделенное пополам стеклянной перегородкой на манер стены.

– Вперед, – распорядилась блондинка, и мы медленно двинулись в неизвестность.

Пройдя зал, в котором эхом отдавались шаги, мы снова преодолели длинный коридор, спускаясь все ниже и ниже, пока не уперлись в очередную дверь.

– Пришли, – произнесла Мадам, распахивая ее.

Первое, что бросилось в глаза, – кровати с лежащими на них людьми. Они были без сознания, лежали словно куклы, а из их вен торчали тонкие трубки.

– Это агенты.

– Что с ними? – прошептала я, с ужасом смотря на них через толстое, разделяющее нас стекло.

– Живы, если ты об этом. Сейчас они преодолевают путь в новую жизнь.

– Что?

– Я же говорила, преданным нашему делу я дарю новую жизнь. Правда, обо всех тонкостях вы должны были узнать гораздо позже.

– Мадам? – раздался незнакомый голос.

Я перевела взгляд на говорившего. Невысокий мужчина с рыжей бородкой кивнул нам и сделал приглашающий жест в свой кабинет… или лабораторию.

– Зачем мы здесь? – спросил Арс.

– Подождите немного, все ответы находятся за той дверью.

Я вновь посмотрела на то место, где только что стоял ученый. Мадам ободряюще мне улыбнулась и легонько толкнула в нужном направлении.

Да, все же лаборатория, вынесла я вердикт. Столы, пробирки, колбы, непонятная булькающая жидкость в сосудах. И, судя по наморщившимся носам парней, запашок здесь тот еще стоит.

– Как вы знаете, остров – это особая территория, – начала Мадам. – Однако мы занимаемся не только изобретениями. Около семидесяти лет назад здесь было сделано поистине величайшее открытие. Первые шаги в генной модификации. Не буду заваливать вас ненужными теориями и формулировками. Проще говоря, тогдашним ученым удалось синтезировать вещество, способное на клеточном уровне изменять строение и внешность человека без применения магии. Только и нужно, что Основа и тщательно подобранный индивидуальный донор.

– Донор?

– Да, человек, идеально подходящий под список параметров, как группа крови и прочее. Нельзя было взять первого попавшегося, и… Как бы объяснить? Залогом успеха являлся тщательный подбор и достойный уход за Перевертышем.

– Кем?

– Перевертыш – это человек, подвергшийся изменениям.

Мадам махнула рукой, и мне на колени легла папка. Раскрыв ее, я увидела по два фото на развороте.

– Слева «до», справа «после», – пояснила она.

Мужчина. Высокий лоб, широко посаженные глаза, средней полноты губы, нос с горбинкой. Рядом заполненная витиеватым почерком таблица: рост, вес, объемы. Я перевела взгляд на фотографию «после». Там был изображен совершенно другой человек – белокурый юноша лет семнадцати.

Как такое возможно?

– Не смотрите на меня так. Открытие, безусловно, было опасным. Только представьте безграничные возможности! Стать кем угодно без риска быть раскрытым, ведь аналогов нет. Так думали раньше. Пока технологию не выкрали. Личность злоумышленника не выявили, но прежний хозяин делал все, чтобы найти виновного. Но он не успел, наш метод был перепродан вражеской разведке. Правда, с оговоркой – не все условия там прописаны были. Так или иначе, контрафактный продукт и перекупщики были найдены и уничтожены. Перевертышей, согласно составленной картотеке, мы ловили, попутно узнавая, что при нарушении нашей методики эффект был нестабильным. Но сегодня вы, ребята, опровергли это. В колбе, что вы нашли, была разбавленная Основа.

– Чем разбавленная? – спросила я, страшась ответа.

– Тем, что и сделало тебя той, кем ты сейчас являешься.

– Я… я кто… что?

– Мне стоило задуматься об этом в самом начале. Примесь в твоем организме – это отголоски препарата. Твоей матери повезло. Она смогла родить здорового ребенка и…

– Не урода? – прохрипела я.

– Риана, теперь у меня есть все основания полагать, что Сара и есть твоя мать. Мать, некогда выпившая препарат с разбавленной в Основе частичкой дракона-донора. Ей крупно повезло, она продержалась в новом образе дольше всех.

– Я не понимаю, – нет, я не могу в это поверить! Я не могу быть до такой степени ненормальной!

– Сравни, – с этими словами Мадам протянула мне знакомый портрет и какое-то фото. – Ее обнаружили в сфере вместо Оливии.

Дрожащими руками я взяла доказательства Мадам и тихо ахнула. На фото была изображена постаревшая Сара.

– Нет, – прошептала я.

– Прости, детка.

– Выходит, Ри – дракон по принуждению? – спросил молчавший до этого Ловец.

Мадам кивнула.

– Как… как она вообще получила этот препарат? – подскочила я. – Вы же все уничтожили! Да кто она? – Я замолчала, а потом резко вскинула голову: – Над кем проводили опыты?

– Ледышка?

– Мадам, кто участвовал в эксперименте? – с трудом сдерживаясь, повторила я.

– Нулевые.

От нервного напряжения в глазах потемнело, а потом меня накрыла темнота.

Я очнулась от разговора на повышенных тонах. Открыв глаза, поняла, что нахожусь в своей комнате, в то время как голоса доносились из-за закрытой двери.

– Найти! – распалялась Мадам. – Из-под земли достать!

Потом наступила тишина, а спустя некоторое время в коридоре раздались шаги.

– Проснулась?

Мадам тихо вошла и, прикрыв дверь, присела на край постели.

– Как себя чувствуешь? – мягко поинтересовалась она.

– Паршиво, – не стала я юлить.

– Тебя пришлось… успокоить. Ты начала меняться, а вспышка гнева стоила бы нам Центра.

– Понимаю, – вяло отозвалась я и, замолчав, отвела взгляд.