Сон как рукой сняло.

– И не очень хорошие, судя по твоему голосу, – отозвалась я, принимая сидячее положение. – Ну? – поторопила парней, переводя взгляд с одного на другого.

Инкуб присел на край кровати.

– До нас новость дошла. Вчера вечером, когда Оливию перевозили из тюрьмы в зал суда, ей удалось сбежать.

– Как это возможно? – напряженно отозвалась я. Куда охрана смотрела?!

– В капсуле-перевозке, блокирующей магию, произошел сбой, – закончил Арс.

– И? Она вырвалась, и ее не смогли поймать?

– Да нет, – качнул головой Рэн. – Она не просто сбежала, а подменила себя на какую-то невменяемую оборванку.

Я прикрыла глаза, отказываясь верить в происходящее.

– Это же невозможно, – настаивала я, со злости сжимая кулаки.

– Все так думали, Ри.

– Она что? Портал создала или?..

– Неизвестно. В капсулу завели ее, а вот вышла совершенно другая женщина.

На некоторое время в комнате повисла тишина.

– Саймон, – осенило меня. – Она придет за сыном, там ее можно поймать! Адрес, где он живет, известен! – выкрикнула я, подрываясь с кровати.

– Ри, наши люди уже там, но пока все тихо.

Я резко развернулась к Ловцу.

– Ты… Твои гончие нашли меня, значит, есть шанс…

Арс только головой покачал.

– Прости, беглянка, но у меня нет ничего, что бы могло помочь в поисках. Ни ее крови, ни чего-то другого.

– А Маркус?

– Его охрану усилили, – ответил Рэн.

Я сузила глаза, когда в памяти всплыл последний разговор с Палачом. Он знал, что она вляпалась в историю, а еще я позволила себе забыть одну важную деталь. Палач – один из Тройки. Тех, кого моя мамаша и спонсировала. Выходит, он может быть причастен к ее побегу.

– Мне нужно встретиться кое с кем, – ожесточенно произнесла я, и от моих ног потянулась тонкая корочка льда.

– Ледышка, я, конечно, понимаю тебя, но ты уверена, что стоит это делать? – поинтересовался Рэн после того, как я поделилась с парнями планом.

– Это может быть ловушкой, – согласился Арс. – Идти к Палачу добровольно рискованно.

– Ну что он мне сделает? У него была масса возможностей навредить мне.

– Он мог выжидать, – покачал головой Ловец. – Не странно ли, что он появился именно в тот день, когда ты вернула магию? А его письмо? Теперь еще и побег Оливии.

– Намекаешь на то, что он знал о моей особенности?

– Я просто размышляю. Подумай, с чего он вдруг пожалел тебя и в защитники записался? Такие люди, как Палач, ничего не делают просто так.

– Арс прав, он может знать о тебе куда больше, чем рассказывает. Да и расписка та спокойствия не добавляет. Вот ты знаешь, что творится в голове у этого психа? Зачем ему нужны права на тебя? И, если предположить, что Палач для тебя опасности не представляет, почему он не вернул тебе ту бумажку? Так он хотя бы показал свои добрые намерения, но нет. Он прямо сказал – ты в его руках.

– Может, хватит нагнетать? Если не заметили, я его тоже не особо люблю, но факт остается фактом – он что угодно мог со мной сделать, но я жива и невредима.

– Ты неисправима, – покачал головой Арс.

– Мальчики, все будет хорошо, – улыбнулась я. – Вы же будете рядом.

– А если он тебя одурманить решит? Забыла, как липла к нему после афродизиака? Ты вообще в курсе, что сейчас феромоны можно куда угодно запихнуть? Хоть в ароматическую свечку, хоть в одеколон.

– Рэн, а вот здесь я полагаюсь на тебя.

– В каком смысле?

– Ну, ты же знаешь, как себя ведет очарованный человек, если заметишь первые признаки – действуй.

– Я на тебя респиратор натяну.

– Боюсь, это только лишнее внимание привлечет. Да и гарантий, что он придет, нет. Мы займем места, и только потом я попытаюсь его вызвать.

– Ладно, повторим план. – Ловец закинул ногу на ногу и соединил кончики пальцев на руках. – В кафе «Пыль» ты занимаешь столик на первом этаже. Рэн, поддерживая твой морок, сядет на втором. Я буду ближе и, в случае чего, вмешаюсь.

– Верно, – проговорила я. – Если мне не удастся вытянуть из Палача информацию, я подам знак – дотронусь до серьги. У выхода накину капюшон. В этот момент Рэн снимет морок, и, пока я плутаю по городу, вы приступаете ко второй части плана.

– Запомни, Ледышка, если что, жми тревожную кнопку на браслете.

– Хорошо.

– Я серьезно, увидишь что-то подозрительное или услышишь, сразу же сигналь. Кто-то из нас переместится по ориентирам.

– Я поняла, Рэн. Не беспокойся.

– Когда мы все подготовим, тебе дадут знак. Помнишь кодовые слова?

– Да.

– Готовься, выступаем через два часа.

Парни, как по команде, поднялись и направились к выходу. Лица у всех были сосредоточенные. Еще бы, у нас назрела первая совместная операция, исход которой был неясен.

* * *

Проходя по холлу своего особняка, Къер внезапно остановился и с шумом выдохнул. Он с самого утра чувствовал напряжение, идущее от Рианы. Ее беспокойство и едва уловимый зов. Как Дарлайт ни старался, но понять, где обитает его пара, он не смог. Хотя еще вчера его словно волной накрыло.

Магический всплеск огромной силы докатился до него, но очень быстро схлынул. Однако мужчина не сомневался, это дело рук Рианы. Уже позже Къер заметил одну странность, которая не могла не радовать. Соприкоснувшись с магическим импульсом Рианы, Дарлайт практически полностью избавился от своего проклятия. Дракон, почувствовав пару, успокоился. Риане на расстоянии удалось усмирить его зверя.

А сейчас Къера буквально выносило из дома. Что-то внутри настойчиво подсказывало Дарлайту отправиться на поиски пары.

Впрочем, он так и поступил, всецело положившись на инстинкты. Он должен увидеть ее. Увидеть и попытаться понять, что происходит. Возможно, сегодня он узнает, почему, несмотря ни на что, Риана избегает его. Ведь с каждым днем его чувства по отношению к Риане становились прочнее. Вот только ничего общего с прежним слепым обожанием и желанием, которые он испытывал к Эльзе, не было. Къер сохранил на удивление трезвый рассудок. Именно поэтому он еще не сошел с ума от неизвестности и тоски, а, затаившись, выжидал удобного момента для следующего шага.

* * *

Дарлайт переместился в оживленный город, расположенный на территории, свободной от империй. Повинуясь шестому чувству, он прошелся по узким улочкам и остановился у скромного на вид заведения со странным названием «Пыль», в которое его как магнитом тянуло.

Оглядевшись, Къер толкнул дверь и вошел в просторный, заполненный веселящимися посетителями зал. Держась плохо освещенных мест, попутно высматривая Риану, он занял свободный столик у выхода. Подоспевший официант, извинившись за шум, принял заказ Дарлайта и поспешил его выполнить.