Форс медленно поднялся.

– Ты ведь сам понимаешь, девка была обманщицей. Будь она твоей, ты бы давно меня на куски порвал.

– Понимаешь, друг, после истории с Эльзой я на редкость спокойно отношусь к этим вопросам. Безусловно, раньше я бы бросился в омут с головой, но знаешь, в чем плюс моего нынешнего положения? Трезвый ум. И я все еще жду ответа.

– Ты хоть понимаешь, кто я? Помнишь, какая власть в моих руках?

– М-м-м? Мне повторить вопрос? Учти, это последний шанс. Потом я всерьез возьмусь за тебя.

Внезапно Форс переменился в лице. Взгляд стал жестче, а губы растянулись в кривой усмешке.

– Подумаешь, ударил пару раз. Ты бы слышал, как она скулила. На коленях ползала, а защищаться даже не пыталась, – хмыкнул он. – Мне кажется, ей даже нравилось, когда ее били. Жаль, конечно, что она так быстро сдохла, я так хотел ее отдать на пару суток в мужское крыло. Конечно, после того, как она ублажила бы меня. Вспоминая ее платье и изгибы под ним… у меня до сих пор кровь бурлит. – Форс не унимался, наклонившись через стол к Дарлайту, он прошипел: – Я выжег маленькую тварь.

Мгновение спустя Къер поднялся на ноги и произнес:

– Было не трудно, верно?

Выходя из кабинета, дракон спиной чувствовал чужой взгляд на спине. Обуреваемый гневом, львиную долю сил он тратил на самоконтроль. Нельзя срываться. Нельзя размазать Форса по стене. Нельзя… Дарлайт понимал, Форс неспроста решил вывести его из себя. Он жаждал ответного хода, просчета, после которого именно на Къера спустят всех собак. Форс боялся его, поэтому и старался вывести дракона из игры. А раз он ему как кость в горле, то стоит сдержаться и не натворить глупостей.

Отныне он будет играть по правилам большой политики и бить исключительно в спину. Да, в некотором роде это развяжет ему руки. А пока стоит подыскать тихое место, где можно выпустить пар.

Къер мысленно выругался, почему все вышло именно так? Почему о проблемах Рианы первым узнал Палач, а не он? И что блондину нужно от его пары? Дарлайт только уверился в своем желании похитить Риану. Ее нужно выловить, увезти и спрятать. А там он разберется с ее делами.

* * *

– Дело движется? – Рэн уселся на диван, положив руки на его мягкую спинку и в изнеможении откинул голову. – Эта жара меня доконает, – простонал он.

Арс усмехнулся. Инкуб всегда плохо переносил летний зной.

– Подвижки определенно есть.

– И только? Такими темпами обучения ты Ледышку угробишь.

– Что с ней будет? От знаний и практики никто не умирал. А время, между прочим, на исходе.

– Да сдаст она все, – отмахнулся Рэн. – Ты не слезал с нее четыре месяца, уж программу академики осилит и поступит в универ.

– Ей же будет лучше, если не завалится.

– Если что, ее подстрахуют. Но, если честно, я не сомневаюсь, она сама пробьется. Ты бы о другом переживал.

– О чем именно?

– Вылетит пташка из гнезда на свободу, а там столько соблазнов, – мечтательно протянул инкуб.

– Тебе ответить или сам догадаешься? – мрачно отозвался Ловец.

– Да помню я все, – скривился Рэн.

– Меня больше беспокоит затишье. Ни один из кавалеров беглянки подозрительно долго не появлялся на горизонте. А в отказ Къера от Ри не верим ни мы, ни она. Риана уже дергаться начала, ожидая подножки. А ты знаешь, чем это заканчивается.

О да, Рэн знал. У Ри в моменты сильного волнения или гнева случались срывы. Она непроизвольно оборачивалась в драконью сущность и крушила все вокруг, пока силы не иссякали. Естественно, она старалась сдерживать эмоции, училась управлять своей второй сущностью, но иногда случались проколы.

После первого «дебюта» Брайан весьма доходчиво объяснил возможные причины нестабильности. Ри конфликтовала с собой. Из-за внутренних разногласий и каждодневной борьбы с принятием своей новой личности, тянущей за собой некие догмы, дракониха отыгрывалась на девушке. Альтер эго Рианы вырывалось на свободу и бунтовало как могло. Никто не сомневался, чего оно добивается, – встречи с парой.

Выдохнув, Рэн серьезно посмотрел на Арса.

– Давай начистоту. Меня эта ситуация тоже напрягает, но ты не задумывался, что эти эмоциональные перепады для Ледышки ничем хорошим не закончатся?

– Думал, – неохотно признался Ловец. – Ее словно разрывает и… боюсь, однажды дракониха возьмет верх.

– А Ри как отреагирует? Если, конечно, – немного тише добавил Рэн, – от нее настоящей вообще что-то останется, и эта зараза не поглотит ее.

– Не мути воду, – рыкнул Арс. – Возможно, это только на пользу пойдет. Ри наконец успокоится и будет жить…

– С человеком, к которому ее насильно привела ее вторая сущность, – едко продолжил инкуб. – Или, думаешь, между ними внезапно любовь вспыхнет?

– Черт бы тебя побрал! – Арс резко поднялся и навис над Рэном. – Мы не знаем, что произойдет, если они сойдутся!

– Вот именно, – спокойно пояснил тот. – Ледышка, как и ее реакция, уникальна. Так что не надо мне тут о полезных свойствах объяснять. Ри против. Точка. Я бы на ее месте тоже не рвался к человеку, от которого непонятно чего ждать.

Арс с силой провел ладонями по лицу и, выругавшись, отошел.

– Я знаю, чем ей грозят последствия при наихудшем развитии событий. Знаю. И зла я Ри не желаю, но постоянно бояться…

– Это не тот случай, чтобы, наплевав на все, рисковать. А знаешь, что самое отвратное? Она даже убежать не может. Ее найдут. Или сама придет.

– Иногда я лично готов ее Къеру передать, – признался Ловец. – Смотря на то, как она мучается, хочется верить, что уж он сможет успокоить и защитить ее, если мы на это не способны.

– Ты рассказал ей? – спустя некоторое время спросил Рэн.

Арсу не потребовались уточнения, он понял, о чем речь.

– Я не возвращался к этой теме. А в прошлый раз она не поняла меня. Сейчас Ри и без того переживаний хватает. Надумает еще чего.

– И правильно сделает, – как бы между прочим отозвался Рэн. – Вот ты многих людей знаешь, способных хоть как-то воздействовать на гончих? Молчишь? Вот и я о том же. Они же на то и призрачные и подчиняются не абы кому, а Палач наш сумел.

– Я пытался хоть что-то о нем узнать, но безрезультатно. Появился из ниоткуда, довольно быстро показал себя и занял свое место в иерархии преступников. Думаю, какими качествами при этом нужно обладать, пояснять не стоит?

– Если откинуть в сторону его мотивы и забыть о темной стороне Палача, то, на мой взгляд, он идеальный партнер для Ледышки.

– Ри тебе мозг отморозила? – поразился Ловец.

– А давай подумаем. Признаю, у него к Ледышке свой интерес, но! Он силен, и даже ты должен это признать. Влиятелен в своих кругах. А с той распиской между Палачом и Ри связь не хуже драконьей образовалась. Ну-ка вспомни нашу вылазку в «Пыль». Он появился практически сразу же, стоило Ри его позвать. Опустим его подход и желание заграбастать себе Ледышку при ее полном согласии.