Къер прищурился, осматривая посетителей. Он не видел Риану, но чувствовал ее. В какой-то момент входная дверь распахнулась, впуская в помещение морозный воздух. Дарлайт узнал вошедшего.

Блондин, которому он распорол бок, уверенной походкой шел к стоящему посреди зала столику, за которым сидела коротко стриженная брюнетка в очках.

Къер, откинувшись на спинку стула, проследил за блондином взглядом и неуловимым движением руки создал глушащий «коридор». Дарлайту повезло, что «Пыль» была пронизана магией, а значит, засечь его вмешательство будет очень сложно. Зато теперь он может беспрепятственно услышать разговор заинтересовавшей его парочки, не отвлекаясь на посторонние звуки.

– У тебя плохой вкус на заведения, бесценная моя. Шум, грязь и вульгарность в оформлении, – скривился блондин, смотря на пляшущие на стенах магические фигурки. – Но ради тебя я готов это потерпеть.

– Рада, что ты пришел, – прохладно отозвалась Риана, смотря, как собеседник занимает место напротив.

Услышав знакомый голос, Дарлайту стоило немалых усилий усидеть на месте.

– Я не мог отказать тебе в свидании. Но предупреждаю, у меня мало времени.

– Отлично. Перейдем сразу к делу, – кивнула девушка, но Дарлайт без труда уловил нотку раздражения в ее голосе.

– Даже спорить не будешь?

– Это тебе спасибо сказать?

– По поводу?

– Побега Оливии.

– Ах, ты об этом. Да, я что-то слышал.

– И только?

– Подозреваешь меня, – протянул тот. – Для чего же мне нужно так подставляться?

– Дай подумать, может, потому, что раньше у меня был хотя бы призрачный шанс встретиться с ней и по душам поговорить?

– Ты любишь все усложнять. Хочешь узнать, кто твой отец, приди ко мне. Что может быть проще?

– Я с тобой дел иметь не желаю.

– Как грубо. Я же хорошо к тебе отношусь.

– Ты…

– Да?

– Еще не поняла, то ли в надсмотрщики тебя записать, то ли в…

– С возвращением магии ты стала слишком дерзкой. Поосторожнее со словами.

– Угрожаешь?

– Предупреждаю. Ты мне нравишься, но палку перегибать не советую.

– Так отдай расписку и иди на все четыре стороны.

– Собственноручно отказаться от тебя? – рассмеялся тот, а затем жестко продолжил: – Отказываюсь. Лучше расскажи, почему ты от своего Къера прячешься? Если я тебя так раздражаю, пожалуйся ему на меня.

– Я лучше к Форсу обращусь, – нежно прошептала Риана. – Уж он-то с радостью встретится с тобой и прибьет к чертовой матери.

– Откуда столько кровожадности, дорогая?

– Из жизненного опыта, милый.

– Так отчаянно бьешься за свободу, рискуешь, отвергая законы природы… Ради чего? Если не можешь или по каким-то причинам не хочешь быть со своей парой, выбери меня. Я смогу оградить тебя от всех проблем. Решись и позволь себе достойную жизнь.

Некоторое время Риана молчала, всматриваясь в лицо собеседника.

– Ты ведь не оставишь меня в покое? – тихо спросила она.

– Нет.

– В таком случае советую вспомнить одно выражение: инициатива наказуема.

– И как это понимать?

– Я ни о чем тебя не просила, ты сам вмешался в мою жизнь и поставил перед фактом. Теперь не жди от меня покорности.

– Будешь бороться со мной? – хмыкнул Палач. – Это бесполезно, бесценная моя. У тебя есть два варианта: встать подле меня самостоятельно или в роли трофея.

Риана холодно улыбнулась.

– Если мне предоставится случай избавиться от тебя, поверь, я им воспользуюсь.

– Этим ты мне и нравишься, – улыбнулся Палач, подавшись вперед. – Строптивая, но предпочитающая играть честно. Ты плохо на меня влияешь. От общения с тобой меня так и тянет на игру без обмана. И заметь, пока я соблюдаю правила.

– Значит, ты утверждаешь, что не имеешь отношения к побегу Оливии?

– Да, – после небольшой паузы отозвался Палач. – Это все, что ты хотела узнать?

– Что значило твое письмо?

– Ничего. Просто захотел тебя увидеть. А сейчас прости, дела. Но я не прощаюсь.

Къер осторожно свернул «коридор», хотя сейчас хотелось свернуть кое-кому шею. Пересилив себя, он позволил Палачу уйти невредимым и продолжил наблюдать за Рианой.

Вскоре она встала из-за стола и направилась к выходу. В тот момент, когда девушка накидывала капюшон, Дарлайту удалось заметить, как по ее лицу пошла рябь, свидетельствующая о снятии морока, наложить который мог далеко не каждый маг.

Спешно расплатившись, Дарлайт, соблюдая дистанцию, пошел за Рианой.

Смотря на свою избранницу, Къер переваривал услышанную информацию, но окончательно поверить в нее не мог. Его разрывало от желания похитить собственную пару и с особой жестокостью расправиться с Палачом, посмевшим ей угрожать. Ах да, еще захотелось навестить старого друга.

* * *

Еще с час я ходила по улочкам тихого города и наконец остановилась у небольшого магазинчика, в витрине которого были выставлены миниатюрные фарфоровые куклы.

– Какая замечательная погода, – донесся до меня веселый женский голос.

– Самое то для путешествия, – согласился мужчина.

Я перевела взгляд на стекло, в котором отражалась счастливая чета с ребенком, радующаяся медленно падающим хлопьям снега.

Пора.

– Риана, – раздался в наушнике голос Брайана. – Заверни за угол. Я переключу управление браслетом на себя и введу координаты.

Да, спасибо Брайан. Только благодаря тебе я не разнесла то кафе в щепки. Ты славно меня успокоил.

Следуя указаниям, я зашла за угол, где меня уже ждал активированный портал. В него я и вошла.

Меня встретил Рэн.

– Ледышка, все готово. Территория под наблюдением. Если кто сюда из посторонних сунется, мы об том сразу же узнаем.

– Повезло, что эта деревенька небольшая, – улыбнулась я.

– Ты знаешь, куда идти?

– Разберусь, – подмигнула я и огляделась.

– Только, бога ради, осторожней.

– Если я встречу ее в отчем доме, уж поверь, переживать нужно будет не за меня.

– Надеюсь, Лазурия это выдержит, – пробормотал мне в спину инкуб.

Шагая по заметенной дороге, я оглядывала попадающиеся по пути одноэтажные домики. Даже холодное покрывало снега, лежащее на черепичных крышах, не умаляло простоту и некую самобытную красоту деревеньки.

Раскрасневшиеся от мороза дети, играющие неподалеку, с криками перестреливались снежками. Глядя на их беззаботные улыбки, я сама не заметила, как на душе потеплело. Хотя мне бы стоило собраться с силами и мыслями. Тряхнув головой, я выдохнула облачко пара. Нужно взять себя в руки. Полюбоваться красотами природы успею позже. Сейчас у меня одна цель – найти дом бабушки, а дальше все зависит от обстоятельств. Либо тихо-мирно осмотреть его, либо поговорить с Оливией и очень постараться не покалечить ее. Ведь, по идее, она должна быть здесь. Счета Легранов заморозили, а значит, денег у нее нет. В наш дом она не вернется, не настолько глупа, а друзья-знакомые после такого скандала и на порог ее не пустят.