им с момента приезда Чоя так и не удалось, она не переставала ощущать на себе сверлящий, полный негодования взгляд, который мужчина бросал на неё всякий раз, когда на него самого не обращали внимание представители прессы.

– Лучше скажи это прямо сейчас.

– Это я ещё три дня назад говорил, – Крис особо выделил первое слово, по-прежнему неодобрительно глядя на девушку. – Тебе рано выходить в свет. Мы даже не знаем, когда именно заявится Адмирал, и из-за этого все находящиеся здесь люди подвергаются большой опасности. Ещё не поздно одуматься.

– О, да, – насколько позволяла ситуация, игриво произнесла Миранда. Она подошла к собеседнику вплотную и слегка потянула его за галстук. – Давай снова закроемся у тебя дома.

– Это не смешно, – отрезал Крис, выдергивая свой галстук из девичьих рук. – Между прочим, сегодня арестовали Михаила Ларинова.

– «Разменная монета, ставшая ненужной», – промелькнуло у Миранды в мыслях. – «Забрали что хотели и показательно выбросили за борт».

Девушка вздохнула вновь и сделала шаг назад.

– Извини, – произнесла она. – Я тоже волнуюсь. И от того, что ты меня сейчас отчитываешь, спокойнее мне не станет. Но сейчас аль-Бахр – это только моя проблема и пожалуйста, не пытайся решить её вместо меня.

Миранда не требовала, хотя и хотела этого – она просила. Ей было сложно отстаивать своё мнение рядом с этим мужчиной, сложно продолжать казаться сильной и независимой. В очередной раз отмечала она про себя, как нелегко стало держать дистанцию после того, как они преступили черту. Но и сделать так, как он хотел, было нельзя, иначе в будущем решённая не собственными руками проблема только усугубится.

Кристофер какое-то время продолжал стоять неподвижно, а потом развернулся вполоборота, взъерошивая волосы.

– Да почему же с тобой так сложно?.. – в сердцах произнес он, стараясь чтобы их беседу не услышали возвращавшиеся после обеда гости.

Миранда улыбнулась краешком губ. Судя по реакции Чоя, этот раунд остался за ней. Но в меру ехидный ответ так и остался невысказанным: браслет мелькнул сигналом оповещения, прочитав которое у девушки пропало всякое настроение шутить.

– В воздушные границы завода только что вошло огромное судно без опознавательных знаков, – зачитала сообщение она.

Кристофер коротко выругался, прекрасно понимая, что за непрошенный гость к ним только что заявился.

***

Появление огромного воздушного корабля на территории завода вызвало настоящий переполох среди работников и гостей. Зависнув на высоте пятисот метров, чёрный корабль не подавал сигналов оповещения и игнорировал запросы так называемой службы безопасности. «Так называемой» – потому что никакой охраны на заводе никогда и не предполагалось, и даже в целях защиты здесь отсутствовало оружие. Ещё на стадии обсуждения проекта Смит всё же решил не преступать рамки закона и отказался даже от тех видов нелетального оружия, которые были условно разрешены в определённых структурах тераполисов. Получить на них разрешение для установки на территории Дикоцветья было вполне возможным, но на тот момент это казалось лишним. Завод закладывался исключительно как мирный объект и простые обыватели не должны были видеть в нём хоть что-либо враждебное. Но сейчас, разглядывая в небе незнакомый объект, Максимилиан сильно сожалел о том решении.

Заполненный людьми двор гудел, словно улей. Помощники Смита искали информацию о личности потенциальных гостей. Журналисты, не теряя времени, делали спешные репортажи, строя порой весьма неординарные теории. То тут, то там сверкали вспышки камер и звучали вопросы: «кто это?», «зачем они сюда прилетели?», «а это не опасно? Может лучше спрятаться внутри?», «кто будет вести переговоры, если на корабле окажутся бандиты?».

– Есть какие-то изменения? – Кристофер Чой, до этого находившийся внутри здания, наконец подошёл к коллеге. – Они ответили на запросы?

– Пока тишина, – покачал головой Смит. Стоящий рядом секретарь лишь молча подтвердил его слова. – Твоя версия, кто это может быть?

– Не хочу показаться пессимистом, но я склоняюсь к версии с преступниками.

Чой не стал распространяться о том, что, по его сведениям, над заводом сейчас абсолютно точно завис корабль, принадлежащий Адмиралу: информация о прибытии сюда международного террориста лишь вызовет панику среди гостей.

Из металлического чрева корабля вылетел такого же цвета вертолёт, который спустя несколько минут приземлился в самом центре двора. Наружу вышли четверо мужчин в военной форме, которые тут же выстроились в квадрат. В центр квадрата прошёл среднего роста мужчина, лицо которого было покрыто шрамами, а гладко выбритую голову покрывал вытатуированный узор из арабской вязи. Оружие, висевшее на плечах у охранников, было явно настоящим и отбивало у зевак всякое желание подойти поближе и поинтересоваться целью визита, а между тем мужчина продолжал стоять, скрестив руки на груди, и явно чего-то ждал.

– Скорее всего, он хочет поговорить с хозяином этого места… – вполголоса высказал предположение секретарь Смита. Тот лишь пожал плечами.

– С хозяином, так с хозяином.

Толпа перед ним начала расступаться и Макс даже сделал несколько шагов навстречу непрошенным гостям, когда понял, что люди пропускают вовсе не его. Из глубины двора к ним шла Миранда, и Смит поймал себя на мысли, что, наблюдая за её гордой уверенной поступью, испытывает острое желание склонить голову. Она беспрепятственный дошла до площадки, остановившись в паре шагов от расступившихся перед ней охранников.

– Приветствую вас, моя леди! – Амир аль-Бахр склонился в уважительном поклоне, протягивая ладонь, чтобы поцеловать руку девушки. – Не окажите ли мне честь, посетив сей скромный корабль?

Миранда холодно посмотрела на протянутую руку и, обойдя по дуге мужчину, прошла прямиком к двери работающего вертолёта. Адмирал же, хмыкнув, выпрямился и направился вслед за ней. А минуту спустя вертолёт уже возвращался на борт огромного воздушного судна.

Вновь зашумела ранее притихнувшая толпа, которая с интересом взирала на разворачивающуюся на её глазах сцену.

– Уважаемые дамы и господа! – громким, хорошо поставленным голосом обратился к гостям Юрий Хирано. – Поводов для беспокойства у нас нет. Госпожа Миранда уверяет, что наши неожиданные гости не причинят никому вреда и в скором времени покинут территорию завода. Она просила всех возвращаться к своим делам и по возможности освободить территорию двора.

Люди неохотно потянулись в сторону здания, не прекращая обсуждений и то и дело вновь фотографируя зловеще застывший в небе корабль. Смит и Чой последовали за помощником Миранды, прекрасно понимая, что сейчас в приоритете не допустить паники среди гостей. Лучшее, что они могли бы сделать – своим примером показать, что бояться совершенно нечего.

– Я не могу поверить, что вы отпустили её одну на незнакомый корабль, полный головорезов! – на Кристофера, будто чёртик из табакерки, выскочила Людмила Джонсон. На правах знакомой, она решила не строить догадки, а напрямую спросить у тех,