***

Юрий Хирано пересматривал список дел в электронном планере, между делом перекусывая на ходу энергетическим батончиком. Не то, чтобы и ранее он мог жаловаться на избыток свободного времени, но сейчас его подопечная задавала просто бешеный темп работы, из-за которого не хватало времени на полноценный приём пищи. Ему начинало казаться, что Миранда планирует впихнуть в двое суток недельный план.

Мужчина смял обёртку из-под батончика, метким броском отправив её в ближайшую урну. От резкого движения заныло в груди, и, хотя Юрий и был уверен, что боль носит фантомный характер, приятного в самом факте было мало. В тот злополучный день, когда на крышу корпорации приземлился вертолёт Амира аль-Бахра, Хирано получил пулевое ранение. Благодаря костюму с использованием броне нити дело обошлось лишь гематомой и трещиной в ребре, однако телохранителю всё равно пришлось пробыть в больнице почти до рассвета. Там же его и навестил Рэд, передав последние новости о подопечной и поделившись тем планом действий, что был у них на тот момент.

Официально о нападении никто не заявлял, поэтому решено было сказать общественности, что Миранда отправилась в отпуск из-за ухудшившегося самочувствия на фоне непрерывной работы. В эту версию идеально вписывалось отсутствие девушки на проводимом Смитом торжественном вечере накануне, а заодно могло объяснить почему её нет на рабочем месте ещё в течение недели. Юрий старательно делал вид, что изредка советуется по каким-либо вопросам с главой корпорации, на самом деле решая все дела самостоятельно. К его счастью, Миранда не имела обыкновения откладывать работу в долгий ящик, постоянно составляла списки и любила по пунктам расписывать предстоящие планы, в которые помощник был посвящён.

На пятый день из совета директоров деликатно поинтересовались, когда же наконец начальница соизволит вернуться к своим обязанностям. На исходе недели интересовались уже не столь деликатно, притом список интересующихся возглавляли представители прессы. Опять же, деловым партнёрам надоело решать вопросы через секретаря и над Юрием нависла перспектива разрыва двух достаточно сложных контрактов. Мужчина уже был готов вновь связаться с героем в красном, когда к нему поступил звонок с неизвестного номера. И, опознав в звонившем свою подопечную, у которой был наготове план действий, он наконец смог выдохнуть с облегчением.

В срочном порядке были разосланы приглашения на открытие завода по утилизации отходов, а в качестве бонуса придумали историю о том, как вместо отпуска Миранда тайно инспектировала новое здание все восемь дней отсутствия. Юрий вылетел на территорию завода в ту же ночь и к немалому облегчению застал свою подопечную вполне здоровой и полной сил. Тему нападения и её последующее бегство по обоюдному молчаливому согласию они так и не поднимали, но по всей видимости, Миранда действительно успела хорошо отдохнуть и теперь взялась за работу с удвоенным энтузиазмом.

Благодаря двум бессонным ночам глава корпорации и её помощник смогли проделать всю подготовительную работу, встретили гостей и даже успели провести небольшую пресс-конференцию для журналистов, приехавших раньше основной массы. И от внимания Юрия не укрылось, что не смотря на безумный график хозяйка «Бесконечности» продолжает выглядеть полной сил и по-прежнему не сбавляет темпа. Удивительный подъём выносливости при этом совпал с эмоциональным спадом, которому Хирано поначалу не придавал значения: за годы совместной работы у них выработалась ровная и спокойная схема общения, когда они контактировали друг с другом исключительно в том объёме, который диктовали рабочие условия и не переходили рамки деловых отношений. Для обоих это было удобно и позволяло не отвлекаться на эмоции, сохраняя таким образом дистанцию, так необходимую проводящим почти круглые сутки вместе людям. Таким же образом Миранда старалась вести себя и с подчинёнными, если только иного не требовали обстоятельства. Со знакомыми и деловыми партнёрами девушка могла себе позволить куда как более развязное отношение, но в этот раз исключение не делалось ни для кого. Она словно надела на себя маску непроницаемости, боясь показать лишние эмоции или своё состояние. И пусть настроение – это уже личное дело каждого, но Хирано не мог отделаться от ощущения, что сейчас происходит что-то неправильное, и самостоятельно его подопечная из этой скорлупы выбраться не сможет.

***

Миранда приоткрыла дверь, ведущую на крышу, и осмотрелась по сторонам. На конференции был объявлен перерыв, притом инициатива принадлежала в первую очередь ей самой. Крыша завода была не самым популярным местом отдыха, к тому же мало кто имел к ней доступ, но категорически не хотевшая ни с кем встречаться начальница предпочла всё же предварительно убедиться, что там никого не будет, и лишь потом вышла на свежий воздух. Нахождение поблизости с большим скоплением людей, как выяснила девушка опытным путём, отрицательно влияло на её состояние. И хотя панические атаки, головные боли и бессонница канули в Лету, сейчас девушку волновало то, что она была не в состоянии комфортно общаться с посторонними, и чем их было больше вокруг, тем хуже ей становилось. Впрочем, это было и немудрено – когда Ми в последний раз столкнулась с огромной толпой, те только и говорили о том, чтобы её казнить…

Мысли сами собой вернулись в далёкий особняк на окраине Второго тераполиса. Холодный укоризненный взгляд, которым одарил её на прощание Кристофер Чой, недвусмысленно говорил, что она сбегает. Миранда и сама это осознавала, но решительно не понимала, как себя вести теперь с мужчиной. Быть безответно влюблённой в недостижимый идеал мужчины было легко и просто. Продолжать испытывать те же чувства, хотя и знать, что теперь у вас общий контракт и несколько встреч в год, оказалось немного сложнее, но вполне осуществимо. И что бы она там ни думала, переводить отношения в более тесные в её планы не входило. Да, Миранде было приятно ощущать на себе заинтересованный взгляд Криса, но она прекрасно понимала, что «долго и счастливо», как в сказке, в их отношениях просто не может быть, а остальные варианты никогда и не подлежали рассмотрению.

– «А ведь тебе же предлагали отказаться», – размышляла про себя девушка, вспоминая недавние события. – «Что стоило просто выставить его за дверь? Он же этого и ждал».

И понимала, что окажись она сейчас в такой же ситуации, ничего бы не изменилось. Прекрасный принц оказался для неё спасением, избавил от страхов и помог раскрыться. Вот только сам он прилетает завтра утром, а Миранда даже не понимает, как теперь себя с ним вести. И самое главное, никак не может взять себя в руки: какая уж тут