Алита сунула руку в раскрытую грудь, вынула сердце и предложила парню как сэндвич или плитку шоколада. Впервые в жизни Хьюго не мог ни слова произнести, ни двинуться – стоял и смотрел, будто зачарованный, на изящное белое керамическое творение, бьющееся в руке, качающее кровь сердца и киберкровь через присоединенные сосуды.

– Я отдам тебе свое сердце, – сказала Алита, и Хьюго понял: она всерьез.

Он никогда в жизни не терял сознание от волнения, но сейчас чувствовал себя на грани. Может, это дурной похмельный сон?

– Я серьезно, – заверила Алита. – Это очень хорошее сердце. Там, внутри, микрореактор, сделанный СРМ. Он стоит миллионы.

В воображении Хьюго возник привычно угрюмый Танджи. Эй, дятел, не стой тут – хватай эту хрень и беги. Барыша хватит до конца жизни.

– С твоими связями ты легко найдешь покупателя и получишь столько, что мы оба сможем попасть в Залем. Продай – и купи мне дешевую замену.

Хьюго вспомнил, как они выкинули на улицу киберядро Кинубы. Но в момент, когда ядро упало на мостовую, вместо Кинубы возникла Алита, глядящая на Хьюго большими доверчивыми глазами. Она же сказала, что все сделает для своего парня.

– Нет! – крикнул Хьюго.

Алита ласково толкнула его.

– Брось. Ты же все время продаешь и покупаешь запчасти.

Воображаемый Танджи напомнил: «И когда ты расскажешь своей железной подружке, что взламываешь киборгов?»

– Нет, – спокойно, но не менее твердо повторил Хьюго. – Слушай, не надо делать непрошеных подарков людям, пусть они, по-твоему, хорошие, заслуживают этого, и все такое. Особенно таких подарков.

– Хьюго, со мной все или ничего, – очень серьезно сказала Алита. – Такая уж я есть.

Парень осторожно подтолкнул ее руку к открытой грудной полости. На мгновение его пальцы коснулись сердца, он ощутил биение.

– Пожалуйста, поставь его на место. Прошу тебя.

Алита не спорила – вставила сердце, закрыла грудь и опустила рубашку. Хьюго смотрел, зная, что ощущение ее бьющегося сердца надолго останется в памяти. Вероятно, навсегда.

– Ладно. Видишь, я вернула сердце на место, все нормально. Но оно крутое, правда? – безмятежно сказала Алита.

– Да, очень крутое, – согласился Хьюго и отправился искать рубашку, чтобы Алита не увидела, как его трясет.

По крайней мере, похмелье испарилось. Наверное, сбежало от испуга.

* * *

На улице, прежде чем завести гиробайк, Хьюго посмотрел на Залем.

– Может, есть другой способ попасть туда, – произнес он. – Я хотел сказать тебе: Вектор хочет, чтобы ты пришла на пробы во вторую лигу.

Алита решила, что ослышалась.

– Что?! Что ты говоришь?

– Если ты станешь настоящей звездой моторбола – заработаешь состояние, и мы поедем наверх вместе.

Алита от души захихикала.

– Ну, ты скажешь! Я же не могу стать профи!

Хьюго обернулся и взял ее руки в свои.

– Алита, ты можешь быть чемпионом. Настоящим. Я не шучу. Выиграй пробы во вторую лигу – и агенты передушат друг друга, стараясь тебя завербовать. Так мы заработаем себе свободу и место в Залеме!

– Ладно, поехали. Я подумаю, – хмурясь, пообещала Алита.

Хьюго пожал плечами и завел гиробайк.

Алита опять разразилась смехом. Она обняла парня за талию и прижалась к нему.

– Хорошо, я стану профи. Но только если ты будешь моим тренером!

– Если нужно только это – я готов!

Он снова обернулся и быстро поцеловал ее.

* * *

На ходу Алита откинулась назад и безмятежно потянулась, позволив ветру играть волосами, словно в мире нет тревог и не о чем беспокоиться; словно ничего плохого не может случиться, а вокруг не Айрон Сити, где все хорошее кончается скверно, иногда даже не начавшись.

* * *

– Убьешь ее? – плаксивым голосом произнес киборг.

– Хуже, – пообещал Запан, не сводя глаз с удаляющейся счастливой пары.

Охотник потер переносицу. Черт, он уже никогда не будет прежним.

– Я разобью ей сердце.

– Что? – произнес киборг.

Запану пришлось сделать над собой усилие. Так хотелось оторвать киборгу голову и швырнуть на дорогу, под колеса машин. Жаль, нельзя. Он ведь выследил мальчишку. Но черта с два Запан назовет плаксивую ищейку Приятелем, хоть это и его прозвище. Если звать ублюдка так, люди подумают нехорошее.

– Ладно, я повторю, – любезно согласился охотник. – Итак, повторяю по слогам: за-ткнись!

– Я так и думал, – благодушно заметил Приятель.

Алита была почти уверена, что эти недели никогда не закончатся. А день проб тянулся дольше, чем предыдущий месяц. Герхад пришлось несколько раз убеждать девушку: солнце обязательно сядет и наступит вечер. Идо пообещал, что пойдет с подопечной на стадион, поможет с броней, колесами на ногах и прочим. К огромному разочарованию Алиты, Хьюго пообещал, что встретится с ней лишь на стадионе. До того – срочная работа. Но потом – он придет. Хьюго потратил столько времени на ее подготовку, нельзя бросить подругу на произвол судьбы. Герхад заверяла девушку в том же – Хьюго пропустит первый матч, только если умрет.

* * *

– Я не для того перестраивал тебя, чтобы ты закончила грудой обломков на треке моторбола, – проворчал Идо, когда Алита тащила его по входному туннелю.

– Да, вы правы, – согласилась девушка. – Давайте пойдем и срежем пару голов. Легкий заработок.

– Ладно тебе, – буркнул Идо.

– Я думала, что вы согласились с моей точкой зрения, – не унималась радостная и ехидная Алита.

Они прошли мимо парня в майке с надписью «Охрана». Алита с такой гордостью и ощущением собственной значимости вручила Идо пропуск на ленте, а противный охранник даже не спросил о нем, просто махнул рукой – проходите. Впрочем, это мелочь. Главное, что наверху ждет Хьюго.

Но его там не оказалось.

* * *

Когда зазвонил телефон, Хьюго мчался на байке по улице, петляя между машинами. Чтобы понять, кто звонит, не было нужды смотреть на дисплей.

– Алита, в чем дело?

– Это у тебя надо спросить! Ты где? О чем ты думаешь?

– Я еду к тебе, – радостно заверил он. – Только ненадолго остановлюсь и…

– Если пропустишь мои пробы, я тебя убью!

– Поверь, я приеду. Честное слово! Только…

Щелкнуло – Алита повесила трубку.

– Сделаю одно дело, – меланхолично договорил Хьюго и прибавил газу.