Окончание чаепития принесло Вертране огромное облегчение – будто гора свалилась с плеч. Богомолиха подала знак, и «розочки» поднялись с мест. Гости тоже нехотя встали.

Лорд Героним, наклонившись, припал к руке Мей, а рыжуля в это время глядела на мастера Ройма, и губы ее дрожали. «Прости меня, – говорили ее глаза. – Я ведь не виновата. Я не хочу…»

Лорд Теодор сдернул с вешалки пальто и стремительно покинул чайную комнату, не попрощавшись. Мей зажмурилась, сдерживая слезы.

– Сил моих больше нет… – простонала Вертрана чуть слышно.

Лорд Конор уходил последним. Богомолиха уже построила выпускниц, но не смела потревожить Вертрану, пока господин Ростран оставался рядом с ней. А тот, дождавшись, пока комната опустеет, потребовал:

– Немедленно признавайся – тебе угрожает опасность? Тебя кто-то испугал? Не верю, что ты устроила весь этот сыр-бор ради глупых страдашек влюбленной девочки. Она, несомненно, очень мила, как и этот гордый, но бедный учитель, но…

– Какой вы мерзкий! – процедила Вертрана.

Она едва не задохнулась от возмущения.

«Мы все для него жалкие создания. Все, кто ниже по статусу. Сноб! Отвратительный сноб! Как хорошо, что я ничего ему не рассказала, разве такой поймет!»

Верта отступила на шаг, покачала головой, отвернулась, вздернув подбородок, и вышла.

Ночью пришлось разыскивать успокоительные капли для Мей. Она то плакала, то смеялась и пребывала в таком нервном возбуждении, что подругам стало за нее страшно.

– Он вернулся за мной! Он любит меня! – шептала она, и тогда ее глаза, под которыми залегли тени, начинали сиять, а в следующий миг разражалась слезами: – Лорд Героним никогда меня не отдаст! У Тео не хватит денег на аукцион!

«Розочки», не понимая, что происходит, тревожно поглядывали на Мей из своих постелей, в то время как Вертрана и Эйлин уговаривали Мей немного поспать и пожалеть если не себя, так ребенка.

– Иди к Богомолихе и попроси капли, – велела Элли Вертране, прижимая к себе вздрагивающую от рыданий Мей.

Госпожа Гран будет недовольна, что ее разбудили посреди ночи, но Вертрану наказывать не станет. Верта скоро вернулась, сжимая в руке флакончик и серебряную ложечку.

– Наплела ей, что разволновалась, увидев лорда Конора, – сказала она. – Мол, подумала, что пришел меня забирать. Представь, она сочувственно потрепала меня по плечу. Говорит: «Поначалу это неприятно, но потом все женщины входят во вкус». Фу, гадость…

Эйлин молча отобрала у подруги пузырек и накапала в ложку десять капель.

– Меюша, будь умницей, выпей. Тебе надо поспать! – и добавила шепотом: – Для малыша безопасно.

Мей, утомившись от переживаний, не стала сопротивляться. Проглотила горькие капли, и почти сразу ее взгляд сделался сонным. Девочки дождались, пока она уснет, свернувшись в комочек. Укутали ее одеялом, а сами забрались на кровать Вертраны – посекретничать.

– Что это с рыжиком? – подала голос Габи. – Все еще из-за лорда Геронима переживает?

Эйлин отмахнулась, придвинулась ближе к Верте и произнесла:

– Ума не приложу, что же делать… Денег ему действительно не хватит. Знаешь, мастер Ройм все время думал о том, как хочет обнять Мей, сказать, что любит. Даже если в итоге она ему не достанется, надо что-то придумать и организовать им встречу наедине…

Вертрана согласно кивнула:

– Но как?

Эйлин быстро взглянула на подругу:

– Попроси лорда Конора помочь!

– Что? О нет, Элли, он не станет помогать! Ты же видела, какой он высокомерный, напыщенный!..

– Сказать тебе, что я видела? – тихо спросила Эйлин. – Только не обижайся. Мы привыкли считать лорда Конора чуть ли не чудовищем. И признаюсь, меня он тоже вначале пугал. Он сложный человек… И смерть двух помощниц на его совести…

– Он не виноват в их смерти, – призналась Вертрана. – Оказывается… Там вообще все запутано.

Элли еще больше воодушевилась.

– Вот как? Не буду расспрашивать, ты, наверное, все равно не сможешь объяснить. Но, Верта, подумай, что он сделал, когда ты отправила записку?

– Пришел и испортил мне вечер. Хотел, чтобы я волновалась и мучилась угрызениями совести из-за того, что вытащила его, больного, из постели.

– А чем он болен? Ладно, неважно… Он пришел, чтобы защитить. «Я думал, что речь по меньшей мере о жизни и смерти» – его слова?

Вертрана дернула плечом, открыла рот, чтобы парировать, но не нашлась что ответить. Эйлин наставила на нее палец: вот, мол, сама видишь!

– А за столом он выручил тебя, предложив игру. И кстати, именно благодаря этому мы смогли сообщить мастеру Ройму о том, что Мей ждет ребенка.

– Зачем бы ему это было надо? – проворчала Вертрана.

– Может быть, он вовсе не такой плохой, каким ты привыкла его видеть? Он обижал тебя?

– Грозился выпороть! – пожаловалась Верта.

– И?

– Пусть бы только попробовал…

– Вертрана, ты моя любимая подруга. Ты и Меюша. Но иногда ты сущий ребенок. Жизнь – невероятно сложная штука. В ней нет черного и белого, а тебе хочется разделить мир на эти цвета. Я могу ошибаться, но, по-моему, он достойный человек. Не подлый…

– Сноб! Он так кичится своим происхождением! А на нас взирает свысока. Разве я виновата в том, что мне не посчастливилось родиться в богатой семье?

– Тут уж ничего не поделать, он так воспитан. Это, конечно, неприятно, но это не делает его чудовищем.

– Он никогда не признает меня равной!

Эйлин вздохнула:

– Я знаю. И не женится. Просто пойми, что это невозможно. Скорее луна спустится на землю. Но ведь на луну ты обижаться не станешь?

Вертрана хмыкнула:

– Я совершенно не стремлюсь к тому, чтобы выйти за него замуж. У нас другие отношения… Но я попробую попросить его помочь. Только о встрече, ни на что иное можно не рассчитывать. Слышала бы ты, как он отозвался о мастере Ройме!

– Попробуй, Верта! Только на него вся надежда!

«Не чудовище?» – думала Вертрана, укрывшись одеялом и прислушиваясь к сонному дыханию «розочек».

Она вспомнила почему-то, как лорд Конор тащил ее, уложив на пальто, хотя и сам едва стоял на ногах. И снова увидела его пристальный взгляд: «Немедленно признавайся – тебе угрожает опасность? Тебя кто-то испугал?» Странный он человек. Закрытый, высокомерный, едкий, но вроде не подлый, да… Вроде не подлый.

– Вертрана? – удивился мастер Широ, когда она явилась на занятие по боевой магии. – Не думал, что снова тебя увижу.

– Я ненадолго, – улыбнулась Верта. – Но надеюсь узнать какое-нибудь полезное заклинание. С моим лордом это лишним не будет!