– Не знала, что вы такой закоренелый пессимист, Николай Викторович!

– Что поделаешь? Се ля ви, как говорят французы.

– Ну что ж, пора подводить итог. Судя по всему, Главлита не будет, ну а Егору Васильевичу пожелаем удачи в его трудной миссии.

– Спасибо! Я постараюсь вас не подвести. О результатах расскажем на нашем сайте egor.surkov.ru.

А сам подумал: «Если бы всё было так просто, тогда можно и без этого ток-шоу обойтись».

Глава 33. Июльские хлопоты

Егор оказался прав – его участие в ток-шоу сработало, однако случилось то, чего он никак не ожидал. В течение следующего дня в адрес его офиса поступило около тысячи электронных писем, а в нагрузку к ним – романы, баллады, трактаты по истории Руси, труды, посвящённые исследованию НЛО, гипотезам возникновения Вселенной и способам переустройства общества, не считая сборников кроссвордов и других загадок для изощрённого ума. Пришлось дать на сайте объявление, что присылать можно только художественную прозу, но было уже поздно. На Егора и Катю обрушился шквал, Ниагарский водопад! В результате оказалась полностью забита память компьютера, а совет директоров Mail.ru Group в категоричной форме потребовал оплатить расходы по обслуживанию сервера, который периодически выходил из строя из-за огромного количества писем с мегабайтными приложениями, которые были адресованы Егору.

Увеличивать штат сотрудников было бесполезно – присылали всё, что отвергнуто издательствами, журналами, газетами, интернет-ресурсами. Причём письма шли даже из самых отдалённых уголков страны – с Чукотки и с Балтийской косы. Несколько сообщений пришло из воинской части, размещённой на Новой Земле, но ещё больше – с кораблей, бороздивших просторы Мирового океана. К счастью, какой-то добрый человек догадался запретить использование интернета на воздушных судах, иначе пассажиры, скучающие во время длительного перелёта, завалили бы Егора рассказами о своих дорожных впечатлениях и жалобами на отсутствие в меню «Аэрофлота» горячительных напитков.

Перед Егором встал вопрос: «Быть или не быть?» На лавры Гамлета он не претендовал, а тем более не пытался заимствовать мысли у Шекспира, однако необходимо было что-то срочно предпринять. Для начала он закрыл свой почтовый ящик на mail.ru, запер дверь офиса на ключ и вместе с Катей отправился на прогулку по Москве. Катя против этого мероприятия не возражала.

Егору и прежде приходили в голову интересные мысли буквально на ходу, однако в этом случае требовалось нечто большее – что-то вроде мозгового штурма. Конечно, Катя не обладала опытом решения «нерешаемых» задач, но уже успела доказать, что интуицию и здравомыслие вполне можно отнести к её достоинствам.

– Итак, что же мы имеем?

– Тупик! – Катя была весьма категорична.

– Да! Похоже, доверие президента мы не оправдали. Но знаете, Катя, чем труднее задача, тем сильнее у меня желание найти её решение. Давайте прикинем варианты, пусть самые нереальные, на первый взгляд.

– Ну-у, в идеале неплохо было бы иметь компьютерную программу, которая оценивала бы художественную ценность произведения.

– По каким признакам?

– Например, разнообразие используемых слов. Если в романе используется менее тридцати тысяч корней, он автоматически отправляется в корзину.

– Что ж, это вполне осуществимо, но явно недостаточно. Я бы для начала предложил отсеивать плагиат, такие программы существуют и у нас, и за рубежом. Есть ещё программа "Лингвоанализатор", которая определяет возможного писателя, опираясь на базу данных, содержащую множество авторских текстов. У нас такая база частично уже есть – только придётся добавить тексты признанных писателей, – Егор тяжело вздохнул, представив себе объём информации, который придётся анализировать компьютеру, и продолжал: – Однако дело в том, что никакой компьютер не сможет оценить, насколько интересен сюжет, насколько оригинальны мысли, высказанные автором. Нет, это тупиковый путь.

Несколько минут шли молча, каждый перебирал в уме возможные варианты решения проблемы. Но вот внезапно Катя остановилась и произнесла загадочную фразу:

– А что если эту работу доверить самим авторам?

– То есть? – только и смог произнести Егор, потому что ничего не понял.

– Допустим, мы отправляем автору несколько произведений других авторов. Он должен их прочитать и выставить оценки по пятибалльной шкале. Если оценка какого-то романа совпадает со средним баллом, который выставили другие авторы, привлечённые в эксперты, тогда… – тут Катя запнулась, но Егор подхватил её идею.

– Тогда его произведение продвигается в очереди на публикацию, если конечно его одобрили другие авторы. Интересная идея! – воскликнул Егор. – Но есть опасение, что завистники могут задвинуть талантливого автора в конец всей этой очереди.

– Егор Васильевич! Нельзя так плохо думать о людях! В конце концов, они должны понимать, что аналогично могут поступить и с ними.

– Пожалуй, вы правы, Катя!

– Ура! Мы нашли решение! – захлопала в ладоши Катя.

– Это ваша заслуга.

– Не согласна!

– Ну ладно, премиальные поделим поровну… Но это потом – сначала посмотрим, что получится из этой затеи.

Вот так, полушутя-полусерьёзно обсудили планы на грядущий день. Егор и не заметил, как они углубились в Чистый переулок – видимо, ноги сами понесли. И вот поравнялись с домом № 6. Егор указал на окно второго этажа:

– А вот здесь жила княгиня Кира.

Катя недоумённо вскинула брови:

– Это кто?

– Единственная женщина, которую любил Михаил Булгаков, – пояснил Егор и тут же пожалел о сказанном.

– Егор Васильевич! – закричала Катя. – Да что ж вы такое говорите! Как можно забыть о Елене Сергеевне, которая была рядом с Михаилом Афанасьевичем почти двадцать лет?

Есть женщины, которые в гневе становятся ещё красивее, однако это не причина для того, чтобы поступиться истиной. Впрочем, к этой мысли Егор пришёл ещё во время первой встречи в здании Сената. Тем не менее, вынужден и теперь вразумлять юную помощницу:

– Вы путаете разные вещи, Катя. Заботливая подруга, любовница, даже наставница в каких-то делах – этого у Елены Сергеевны не отнимешь…

– Но он же воплотил её в образе Маргариты!

– Нет, вы не правы. Когда Маргарита впервые появляется в романе, она совсем не похожа на Елену Сергеевну. Вспомните: «меня поразила не столько её красота, сколько необыкновенное, никем не виданное одиночество в глазах!» А госпожа Нюренберг-Шиловская была весьма общительная, энергичная, деятельная женщина. И познакомилась она с Булгаковым на вечеринке, а не в «кривом, скучном переулке», где мастер и Маргарита шли вдоль «жёлтой, грязной стены». Катя, оглянитесь вокруг! Вот этот переулок, а там, в самом начале, жёлтая стена бывшей Пречистенской пожарной части.

– Но этого явно недостаточно, чтобы отвергать то, во что много лет верили тысячи людей, – не успокаивалась Катя.

– Согласен! Тогда процитирую то, что Булгаков написал в своём дневнике в ночь с двадцатого на двадцать первое декабря,