из рукописи и из книги. Однако через пару часов дело было сделано – Катя убедилась, что тексты в значительной степени идентичны, только рукопись короче и без иллюстраций.

Так кто же у кого списал? Спрашивать отца бессмысленно – автор в рукописи не указан, а ведь отцу именно в таком виде её и передали. Позвонить Егору? Нет, это явно преждевременно.

Катя нашла в выходных данных книги ссылку на интернет-магазин amazon.com, который выполнял функции издательства, и через несколько минут на экране её ноутбука красовалась обложка этой книги. Там же указана и дата публикации – пятое февраля. То есть прошло почти три месяца с тех пор, как Егор отправил на «Амазон» готовый макет своей книги. А ведь нужно было время, чтобы написать текст – это ещё пара месяцев. Отсюда однозначно следовало, что он не мог воспользоваться рукописью, которая поступила в редакцию журнала несколько дней назад. А что если Егор её и написал?

Ночью Катя почти не спала – всё думала, как ей поступить. Следующий день прошёл в хлопотах – вместе с Егором пытались как-то сдвинуть свой проект с мёртвой точки. Ну а когда собрались уходить домой, наконец, решилась:

– Егор Васильевич! Можно я поживу у вас?

– Катя! Что случилось? – всполошился Егор.

– Не спрашивайте! Так можно или нет? – настаивала Катя, а между тем, слёзы наворачивались на её глаза.

– Если уж возникла необходимость, лучше бы у подруги…

– Подруги далеко живут, а вы совсем рядом… Если понадобится забежать домой…

– Катя! Вы поймите меня правильно… Холостой мужчина, к тому же ваш начальник…

– Боитесь, что заподозрят в сексуальных домогательствах? – улыбнулась Катя.

– Да нет! Просто не хочу вас компрометировать.

– Тогда договорились! Я видела симпатичный диванчик у вас на кухне. Вполне там помещусь. А своим скажу, что переночевала у подруги.

Слёзы высохли. Теперь они были не нужны…

– Ну что тут поделаешь? – Егор развёл руками, не видя других поводов для того, чтобы отказать.

«По сути, чисто риторический вопрос. Конечно, надо девочке помочь, но с другой стороны, не хотелось бы изменять своим привычкам. Что ж, придётся немного потерпеть, а там посмотрим».

Терпеть пришлось совсем недолго. Уже по дороге к нему домой Катя клевала носом, а после ужина сразу улеглась на тот диванчик. В сущности, ничего не изменилось – Егор мог заниматься своими делами, не обращая внимания на то, что интерьер кухни немного изменился.

А среди ночи он услышал странный звук, будто кто-то крадётся по комнате на цыпочках. Чуть разомкнул глаза… В лунном свете полуобнажённая женская фигура смотрелась совершенно не реально, словно призрак прошлого пробрался в его дом. Спросонья никак не разобрать, кто бы это мог быть – память хранила немало подобных воспоминаний, но тут совсем не то. Потому что до него дошло: «Да это ж Катя! Что она здесь делает? Неужели провокация? А потом попрут со службы… Нет, граждане, мне это ни к чему!»

Но не успел Егор приподняться на постели, как девушка подошла к письменному столу, схватила ноутбук и выпорхнула в дверь. «И как прикажете это понимать? Конечно, можно предположить, что захотела пообщаться со своим бойфрендом. Допустим, ей приспичило это сделать среди ночи, однако могла бы попросить… Впрочем, разбуди она меня по такому случаю, я бы очень-очень далеко её послал!» Как ни странно, эта мысль Егора успокоила – видимо, очень уж хотелось спать. Он повернулся на бок и постарался выбросить из головы это странное видение.

На самом деле, Кате не нужен был ни скайп, ни интернет. Её интерес вызвала папка под названием «Начало Руси», а в ней файл «Дунайская версия» – Катя просмотрела его от начала до конца и убедилась, что Егор сам раскопал информацию про «Остров русов» в Придунавье и ни у кого ничего не списывал. В этой папке она обнаружила и текст статьи, которую Егор отправил в журнал.

Во время завтрака Катя держала себя так, будто ночью ничего особенного не случилось. В сущности, это чистая правда, если иметь в виду то, что могло произойти между Егором и очаровательной девушкой в былые времена, окажись они в подобной ситуации. Ну а сам Егор всё никак не мог понять – приснилось или нет? И наконец, спросил:

– Катя, вы не страдаете лунатизмом?

Катя чуть не поперхнулась…

– Егор Васильевич! Что за нелепые подозрения! Плохо спали?

– Да нет, спал я хорошо, но среди ночи меня посетило чудное видение…

– Эротический сон? Это бывает у мужчин.

Катя улыбалась, но было видно, что ей не по себе.

– Давайте оставим в стороне эротику, – предложил Егор. – Можете ответить, зачем вам понадобился мой ноутбук?

– Что тут удивительного? – не растерялась Катя. – Захотела поболтать со своим бойфрендом.

– Я проверил, но не нашёл ни отправленных сообщений, ни свидетельств того, что вы беседовали по скайпу. Вообще, никаких изменений в компьютере. Что же вы тогда искали? Признайтесь, кто вас подослал – ФСО или ФСБ?

– Да как вы смеете!

Лицо Кати покраснело, глаза горели, ещё чуть-чуть, и Катя могла запустить в него тарелкой… Но Егор молчал, и Катя понемногу успокоилась.

– От вас я такого не ожидала, – сказала, тяжело дыша.

– Поверьте, Катя, у меня есть основания опасаться… Не вас, конечно, но всякое может быть. Вы ведь многого не знаете.

– Так расскажите!

– Не могу! – помотал головой Егор, – это не моя тайна.

– Ну вот и я тоже не могу…

– Да бросьте! Какие могут быть тайны в вашем возрасте?

Катя задумалась: «Сказать или не сказать? Если промолчать, тогда можем поссориться». Этого Кате точно не хотелось.

– Я хотела убедиться, что именно вы автор той «дунайской версии».

– Зачем вам это надо?

Катя снова задумалась.

– Егор Васильевич! А что бы вы сделали, если бы вашими материалами воспользовался некто, чтобы защитить диссертацию, при этом не сослался бы на вас?

– Неприятно, конечно, но что поделаешь?

– Да что ж это такое? У вас крадут целое открытие, а вы и бровью не ведёте!

– Катя, успокойтесь! Во-первых, это всего лишь версия, а во-вторых, каждый человек может ознакомиться с ней, если закажет мою книгу на «Амазоне».

– Но вы же понимаете, что доставка книги из Штатов стоит очень дорого. Такое удовольствие не каждому жителю России по карману. Поэтому ваш приоритет будет очень трудно доказать. Вор станет утверждать, что вы одновременно с ним пришли к одним и тем же выводам.

– Да, в науке так бывает.

– И что? Вы готовы смириться?

Егор только развёл руками.

– Егор Васильевич, я вас не узнаю! Взялись за грандиозную задачу, а тут