Прошло всего несколько часов после оказавшегося небезопасным путешествия на Землю, и вот уже для Элис и Кэти близилось новое испытание. Каждая думала о своем, когда они шагали за Эскером по направлению к «нехорошему месту».

За плечами Кэти висел Миракл, у младшей же сестры был меч, в свое время подаренный Урмом. Ну и конечно, из-за пояса девушки выглядывали рукоятки нескольких метательных ножей – теперь ее излюбленного оружия. Эскер тоже был вооружен не только мечом, но и длинным кинжалом.

Никто не знал, что ждет их впереди и когда стоит быть готовым к нападению. Они шагали собранно и уверенно, лишь изредка переговариваясь.

А над деревьями, невидимая никем, летела сова Туа, повторяя все изгибы пути ангелов…

Дойдя до густого леса, они стали передвигаться тише: возможно, Нэру припрятала роботоволков по дороге к Пирамиде?

– Эскер, кажется, в первый раз мы шли другим путем? – спросила Элис, продираясь сквозь ветви деревьев.

– Да, – кивнул юноша, – но нам не следует идти по той же самой дороге, она хорошо известна Нэру…

Не успел он договорить эту фразу, как впереди вырос чей-то силуэт. Юноша молниеносно выхватил меч. То же сделали и Кэти с Элис, почти синхронно. Однако все трое вдруг опустили оружие. Встречным оказался ангел по имени Эдил, посланный сюда Главным Оракулом. Из-за деревьев вышли еще четверо соратников.

– Мир вам! – произнес Эдил. – Мы вас ждем. Идемте, нужно торопиться…

Уже небольшим отрядом они двинулись дальше. Непроходимой полосы кустарников, раздирающих одежду, больше не существовало – видимо, Нэру убрала заклятье. Но густая чаща осталась. Несмотря на эти заросли, группа двигалась плавно и бесшумно.

Кэти казалось, что в сравнении с Элис ее шаги подобны топоту слона. «Насколько все же она способнее меня», – с белой завистью подумала старшая сестра.

Они уже почти добрались до выжженной поляны, когда прямо перед ними возникла Танса. Девушка молча приложила палец к губам, затем осторожно, крадучись, пошла вперед. Остальные последовали за ней и бесшумно рассеялись в плотных дебрях.

Танса спряталась за широким кустом, рукой поманив сестер. Тут же была и Акуш. Девушки-воины что-то высматривали сквозь ветви кустарников.

Кэти и Элис последовали их примеру. Притаившись, они стали разглядывать то, что происходило на площадке перед Пирамидой.

За камнями поблескивали железные латы анубисов. Сколько их было там и еще пряталось за деревьями или под землей, оставалось загадкой. Но главную опасность представляли не они. Там, где начинались темные лесные заросли, девушки заметили странные агрегаты, утопленные в землю и так хорошо прикрытые ветками и мхом, что их практически не было видно. Приспособления напоминали широкие трубы, затянутые в металлические кольца и прикрепленные к мощным железным конструкциям.

– Это огнеметы, – шепотом произнесла Танса. – Безжалостные орудия. Только Нэру могла использовать их против ангелов.

– А как они действуют? – спросила Элис, не отрывая глаз от странных пушек.

– Трубы стреляют огнем, который нельзя потушить ничем, кроме сильного заклятья. Это оружие Нэру позаимствовала у людей.

– Я думала, ангелы ни во что не ставят людские изобретения, – поразилась Элис. – Они ведь владеют сверхспособностями!

– Только не Нэру… Темный Оракул не гнушается ничем. Добавляя к человеческому оружию свое колдовство, она делает его смертельно опасным для ангелов… Даже нечестные и грязные методы ведения войны она переняла у жителей планеты Земля. Говорят, инфобоксы и лаеры – тоже их изобретения…

Вдруг невдалеке раздался негромкий крик лесной птицы. Акуш и Танса замерли.

– Это первый сигнал подготовиться к бою, – одними губами произнесла Танса. – Сейчас будет второй…

Элис бесшумно достала из ножен меч, Кэти – свой Миракл. Девушки приготовились к броску.

– Только не попадайте под огонь адской машины, – дала последний совет Акуш. – Потушить его может лишь волшебство Нэтера…

Раздался повторный птичий крик – и ангелы бросились вперед.

Первыми на выжженную площадку вырвалась группа во главе с Вэсом. Они налетели на неповоротливых анубисов как ястребы, мощными ударами круша железные панцири.

Словно грибы, откуда-то снизу выросли новые металлические волки – не меньше двух десятков, и тут же начали строчить из автоматов.

Акуш и Танса бесстрашно вломились прямо в толпу анубисов, разя их направо и налево. Воительницы помогали Эскеру пробиться к входу в пирамиду.

Эскер орудовал мечом и кинжалом одновременно. Его потрясающая ловкость не давала анубисам возможности прицельной стрельбы. Казалось, парень просто ускользал от пуль.

– Кэти, Элис! – крикнул он, на секунду остановившись. – Держитесь возле меня!

Девушки так и сделали. Они понимали, что уступают ему в опыте и физической силе. Элис, подобно Эскеру, ловко перелетала от одного робота к другому, не давая схватить себя. Ее ножи мелькали маленькими молниями. Кэти наносила Мираклом мощные удары. Казалось, этот меч утраивал ее силы.

Бой разгорелся не на шутку. Лязг металлических клинков и выкрики ангелов перемежались треском автоматных очередей и взрывами гранат. Вход в Пирамиду заслоняла стена анубисов, и ангелы прорубали ее, как скалу…

Гора разбитых роботов росла, но и у ангельского отряда были потери. Двое воинов из группы Вэса получили тяжелые ранения. Давор, ведущий неравный бой с пятью железными монстрами, припал на раненое колено, но не выпускал меча из рук и продолжал драться. Вот как скошенный цветок на землю упала Акуш. К ней подлетела Танса и, отбиваясь от роботоволка, перенесла подругу в безопасное место.

Количественный перевес был на стороне анубисов. Однако все же ангелы медленно, но верно пробивались к Пирамиде Странников.

И вдруг словно гром среди ясного неба оглушил всех. Из трубы огнемета вырвалось небывалой силы пламя, накрывшее сражающихся. Волшебный огонь лишь слегка оплавил железные латы роботов. А легкая одежда ангелов тут же вспыхнула, раздались крики.

Кэти почувствовала нестерпимую боль там, где пламя коснулось кожи. Из ее обожженной руки выпал меч. Интуитивно девушка провела по воздуху ладонью, как бы отсекая огненный жар. Неожиданно это помогло: пламя будто налетело на невидимую стену. Жест Кэти не ускользнул от внимательных круглых глаз серой совы, кружившей над лесом…

Боль от полученных ожогов была слишком сильна. Кэти повалилась на землю, хватая ртом воздух. Теперь поражение казалось неминуемым… Вдруг откуда-то сверху на поле боя белыми клубами опустился туман, за минуту поглотивший всех.

Кэти ощутила, что там, где молочная дымка мягко касается обожженных адским пламенем участков тела, кожа моментально заживает и перестает болеть. Ожоги пропадали прямо на глазах! Девушка нащупала Миракл, готовая опять ринуться в бой, но разливающаяся пелена скрыла и анубисов, и ангелов. Сражаться в таком густом мареве было невозможно…