Он резко поднялся, отбросил стул и заявил:

– Это обычная бюрократическая ошибка. Вот сейчас пойдем и проверим.

Еще не рассвело, но небо на востоке уже чуть заметно посерело.

Они прокрались вдоль фундамента школы, затаились на задней стороне. Вызывать подмогу было глупо, лишний шум явно не на пользу. А вдруг ошибка? Вот было бы славно!

Звенящую тишину нарушали лишь сверчки, стрекочущие в траве. Предутренний час, когда беспробудно спит все живое.

Алексей вскарабкался на фундамент, Березин его придерживал. Лезвие перочинного ножа протиснулось между створками, подцепило шпингалет, который, как ни странно, не заедал и был обильно смазан. Створки открылись без скрипа.

Алексей вскарабкался на подоконник, спустился на пол, помог Березину. Они совместными усилиями закрыли раму, задернули плотные шторы. Лучи фонарей плясали по стеллажам с книгами, стенам, входной двери, расположенной напротив.

Все это капитан уже видел. Библиотека была небольшой и в этот сонный час определенно пустовала.

– Что ты предлагаешь? – тягучим шепотом спросил Березин. – Может, свет включим?

– Не стоит. – Алексей тоже понизил голос. – Шторы плотные, но свет может просочиться. Не могу поверить!.. Давай убедимся. Что нам еще остается? Тихо двигаем мебель, все осматриваем. Если здесь есть проход в подземелье, во что я не особенно верю, то доступ к нему должен быть несложным.

– Не верит он!.. – проворчал Березин, водя фонарем. – А я вот заразился этой идеей. Твоя зазноба прибыла сюда три месяца назад. Примерно с того же времени призраки начали возникать из ниоткуда и таинственно пропадать. Им нужен был свой человек в библиотеке. Что-то вроде привратника-смотрителя, понимаешь? Который обеспечивал бы безопасность.

– Это голословное обвинение, Лева. Давай искать. – Капитан начал осторожно отодвигать стол.

То, что они искали, обнаружилось в правом дальнем углу. Горло Алексея наполнилось желчью. Как же все просто! Два стеллажа у правой стены. Между ними пустое пространство, примерно с метр. При желании туда можно поставить стул или фикус, чтобы пустота не бросалась в глаза.

Стеллаж не являлся сквозным. У него имелась задняя стенка из плотной фанеры. Он двигался вдоль стены по направляющим, которые были просто бороздами в половицах и совершенно не бросались в глаза. Движение стопорилось планкой, прибитой к плинтусу, которая на поверку оказалась еще и поворотным рычагом.

Стеллаж отъехал с глухим постукиванием. Появилась небольшая метровая дверь, сливающаяся с серой стеной.

Они сидели на корточках возле нее, тяжело дышали.

– Понимаю твои терзания, приятель, – пробурчал Березин. – Такая девушка, душа нараспашку. – Он криво усмехнулся. – Застегни, простынешь.

Лева отворил дверь. Фонарик осветил узкую клетушку, лестницу, падающую вниз, железный рычаг на стене.

– Последнее слово техники, – пробормотал офицер НКГБ. – Привратнице вовсе не обязательно находиться в библиотеке, когда осуществляются перемещения. Достаточно контроля несколько раз в день. Надо, чтобы посторонние сюда не шастали. Обычная штуковина с пружинами и червячным механизмом. Нечто подобное я уже видел. Изнутри кто-то давит на рычаг, и стеллаж отъезжает. Главное, чтобы направляющие были смазаны. Дверь отворяешь и выходишь. На обратном пути то же самое. Вошел в клеть, закрыл дверь, потянул ручку, и стеллаж возвратился на исходную позицию. Обрати внимание, на нем не очень много книг. Тяжесть не должна препятствовать движению. Теперь понимаешь, как они уходят и приходят? Угол здания окружен кустами, патрули тут редки и предсказуемы. За поляной овраг.

– Понимаю, – потрясенно прошептал Алексей. – Мы же осматривали эту местность. Церковь, больница, школа! Именно здесь они материализовались и пропадали. Лева, неужели мы нашли то, что искали?

– Но кто-то этому не очень рад. – Березин осветил лицо товарища. – Успокойся, Леха, забудь про служебную халатность и неразборчивость в связях. Это с каждым могло случиться. Задумался, приятель?

– Задумался, – проскрипел Алексей. – О том, что все, что нас не убивает, сильно об этом пожалеет.

– Воистину, – подтвердил Березин. – Потому что теперь наша очередь. Прогуляемся? Или подкрепление вызовем?

– Прогуляемся, – решил Алексей. – Подкрепление – это шум и время. Посмотрим, куда ведет эта штука.

Глаза капитана щипал холодный пот. В одной ладони он сжимал рукоятку пистолета, в другой – фонарь.

Лестница вела на дно лаза, узкого, сантиметров шестьдесят в ширину, но неожиданно высокого. Можно идти, чуть пригибая голову. Деревянные откосы, доски на потолке, предотвращающие осыпание грунта.

Поскрипывала глина под ногами. Пол был хорошо утоптан. Частенько тут ходили люди, причем не по одному и не по двое.

Кравец гнал из головы порочные мысли. Все штатно, ситуация рабочая, он не успел еще привязаться к этой женщине.

– Черт, долго идем, – пропыхтел Березин ему в затылок. – Где мы находимся?

– Почти пятьсот шагов сделали, – бросил через плечо Алексей. – Думаю, метров триста пятьдесят или поменьше. Похоронную контору прошли, пивнушку. Что там дальше?

– Гараж автобазы.

Ход оборвался. Еще одна деревянная лестница убегала по шахте вертикально вверх. Там не дверь, а люк. Офицеры осветили его, сделали передышку, присели на корточки.

– Интересно девки пляшут, весьма завлекательно, – утробно пробурчал Березин. – Гараж включает в себя ремонтно-механический участок, склады…

– Но какой смысл бандитам лезть сюда? Это ведь тоже городской центр. Тут очень опасно.

– Не нам судить, капитан. Они пользуются тем, что вырыто до них. Значит, из гаража есть и другой лаз, ведущий в глуховатое местечко. Оттуда хлопцы и приходят, а в гараже у них, так сказать, перевалочный пункт. Будем дальше любопытствовать?

– Причем быстро. Нам станет несладко, если кто-то появится.

Они дрожали от волнения. Их одежда пропиталась потом.

Алексей карабкался первым. Он поднялся на пятнадцать ступеней и уперся головой в рифленую металлическую крышку. Вот будет сюрприз, если она на замке.

Сердце капитана колотилось, дыхание срывалось, а третьей руки у него просто не было. Он выключил фонарь, сунул его в карман. С пистолетом тоже неудобно. Алексей пристроил его за ремень на спине. Одной рукой он держался за лестницу, другой – за крышку люка. Кравец начал аккуратно приподнимать ее. Крышка оторвалась, пошла вверх сантиметр за сантиметром.

Он всматривался в щель. Вроде темно. Смутные очертания то ли станков, то ли контейнеров.

Капитан решился, стал отталкивать крышку от себя. Заскрипели петли, и началось! Хлопнула дверь, подбежали несколько человек. Круглое пятно электрического света запрыгало по полу. Кто-то помог ему, откинул крышку. Он разглядел несколько ног вокруг себя.