– А ты у нас, как я погляжу, торопливый, да, приятель? – Посетитель добрался до стола, придвинул колченогий табурет, сел и пристально воззрился на капитана контрразведки СМЕРШ.

– Уж какой есть, – заявил Алексей, схватился за фляжку, плеснул еще на полпальца и залпом выпил.

Пойло было что надо, дури после себя не оставляло.

– Ты кто? – спросил гость.

– Фрол Степовой. – Алексей протянул руку через стол.

Собеседник помедлил, но отозвался на рукопожатие.

– Стас Федорович Золотницкий лично меня прислал, – заявил Кравец. – Договариваться будем?

– Ты уверен?

– Но ты же пришел. Хлопцев привел, которые у тебя стеснительные больно, за порогом мнутся.

– Ты один?

– Обыщи. – Алексей развел руками. – Можешь и лес заодно прочесать. Слушай, хлопец, я тут уже три дня от тоски вою. Ты кто такой? Я, знаешь ли, представился.

– Ульян Чумак, – неохотно проговорил бандеровец.

– Ни хрена себе, сам начальник штаба. Наслышан о тебе, Ульян.

Чумак брезгливо оглядел стол, поморщился, покосился на фляжку, лежавшую далеко от него, на собеседника, который пьяным не был, но явно неоднократно принимал на грудь.

– Плеснешь?

– Ладно. – Алексей вытряхнул из второй кружки луковицу, налил, подтолкнул посудину, заметил нерешительность дорогого гостя и сказал: – Да пей, не бойся, не отравленная.

Чумак не изменился в лице, взял кружку, начал медленно пить, не спуская глаз с Алексея.

В комнату без шума вошел еще один подтянутый субъект с окладистой бородой. За ним появился коротышка с настороженной физиономией. Споткнулся и глухо выругался рябой парень с вытянутым лицом. Последним возник и скрестил руки у порога кряжистый бородач с выпуклыми глазами.

Похоже, это все. На улице никого не осталось. Они осмотрели лес, обыскали хутор – почему бы на огонек не зайти?

Горилка оказалась неожиданно хороша. Чумак крякнул, взял луковицу, занюхал выпивку.

– Дрова рубишь, хлопец, зимовать собрался? – сказал бородач, торчавший у порога.

Алексей кивнул.

– Вас точно до зимы не дождешься. Хорошо, что хоть горилкой запасся, как чувствовал…

– Вот ты говоришь, что слышал обо мне, – кашлянув, начал Чумак. – А вот я о тебе, хлопец, ни разу. Фрол Степовой, значит?

– На понт берешь, Ульян? – подивился Алексей. – А я-то думал, что ты умный мужик. Ладно, не свисти, я уже несколько лет со Стасом, он доверяет мне, как себе. Не слышал обо мне, так это твои проблемы.

– Ладно, допустим. – Чумак сухо улыбнулся. – Ты пришел сюда, не побоялся, один три дня сидишь, кукуешь.

– Точно, – заявил Алексей. – Людей бояться – на хутор не ходить.

– И весельчак к тому же. Не боишься, что мы красные?

Алексей потянулся к мясу, застыл с протянутой рукой и сказал:

– Ну уж хрен, Ульян. Я за версту своих чую. Что ты несешь?

– Почему бы нет. – Чумак пожал плечами. – Чекист нынче грамотный пошел, под лешего может вырядиться, а то и под офицера СС.

– А скажи, мил человек, мы не должны бояться, что ты красный? – поинтересовался статный субъект с окладистой бородой.

– Вот как! – изумился Алексей. – И что же, братец мой, подвигло тебя на такое мнение? Я вроде оснований не давал.

– Говор у тебя не местный, – заявил коротышка.

– Так я с Чернигова. Какого шута он бы местный был? С немцами уходил, а вот в Польшу или Германию перебираться отказался. С нашего отряда многие туда ушли – Митрофан Крапивник, Наум Огирко. Но костяк остался вокруг Стаса. Да можете не верить. – Алексей обозлился. – Ведь Стас мне что про вас сказал? Мол, будет Бабула ерепениться, в позу вставать или еще что, так и хрен с ним. Пусть сидит в своей норе, дожидается, пока его красные уроют. А мы вперед пойдем, поднимемся. Нас теперь Англия с Америкой поддерживают, не дадут пропасть. С Гавриленко из Троеполья договоримся или с кем другим. Ты еще про синяк спроси, кто мне его поставил. Ага, в НКГБ на допросе, когда против вас вербовали.

– Ладно, не болтай. – Чумак поморщился. – Разговорился тут. К делу давай.

– Вот так бы сразу. В общем, англичанин у нас парится. Мистер Мастерсон, чтоб его. Послан заморской разведкой с мешком валюты. Денег у него тьма, и еще обещает подбросить, лишь бы дело делали. Раскручивает нас на пару крупных диверсий в Станиславе. Подрыв электростанции, питающей город, серия взрывов на железке, таких, чтобы движение на дороге парализовало. Есть еще одна задумка. – Алексей помедлил. – Городок Грухов, слышали о таком? Поляки в него вернулись, их там теперь тьма-тьмущая. Предлагается под видом сотрудников НКВД и ГБ проехать туда и устроить им веселую жизнь. Молва пойдет об истреблении Советами поляков, а мы эту волну раздуем. Москали не смогут доказать, что это не они. Вот, Ульян, настоящая работа. Это тебе не активистов по селам отстреливать.

Чумак задумался. Через минуту он обернулся, поманил к себе пальцем коротышку, а когда тот подошел, что-то зашептал ему на ухо. Боевик понятливо кивнул и покинул хату.

«Неплохой знак, – подумал Алексей. – В базовый лагерь подался с известием о том, что начинаются переговоры».

– Наливай, чего сидишь? – Чумак ткнул пальцем во фляжку. – Да не только мне, всем. Знатная у тебя горилка.

– Дерьма не держим. Хлопцы, доставайте плошки.

Сердце Алексея снова колотилось. Он обязан был им налить, но так, чтобы сами попросили, без нажима, не давая им повода для подозрения. Боевики оживились, вытащили из древнего буфета чашку с отколотой ручкой, липкий стакан. Капитан налил из фляжки им, потом себе и Чумаку.

– Осип, а ты чего? – Чумак повернулся к обладателю окладистой бороды. – В завязке, что ли?

– Ульян, я не пью, ты же знаешь. Забыл, как меня прихватило? – пробормотал Осип и отвернулся.

Наливал Алексей грамотно, было время потренироваться. Чокнулись всей компанией, выпили.

– Вот это да! – восхищенно пробормотал боевик с длинным лицом. – Что за пойло такое?

– Виски, – похвастался Алексей. – Англичанин привез. Он большой любитель этой штуки.

– Знакомься с хлопцами, – проворчал Чумак и кивнул на рябого: – Остап Юшко. Это Никодим Зозуля. – Бородач сдержанно покачал головой. – Вон тот непьющий – Осип Топильник. Ну а кто я, ты уже знаешь.

– Хлопцы, да вы ешьте. – Алексей указал на свои разносолы. – Я долго тут не задержусь, мне без надобности. Налетай, пока даром.

Бандиты проголодались. Они подтащили к столу стулья и табуретки, принялись за мясо.

Алексей мысленно отсчитывал минуты. Как же долго они, черт возьми, тянутся!

– А давай-ка еще вмажем, – предложил Чумак. – Ты сиди, хлопец, я сам налью. – Он потянулся через стол к фляжке.