— В личный док лорда Мадели, — ответил Эрик, глядя куда-то в сторону пустынного берега. — Справишься?

— Конечно, — отозвался тот и залихватски взъерошил пятернёй свои тщательно уложенные волосы. — А ты, друг, лучше отправляйся спать. Смотреть на тебя страшно. Опять полночи преступников ловил?

— Не важно, — отозвался Эрик. — Потом отдохну. Сейчас необходимо довести корабль в док и сдать работникам деда.

— Иди, — настоятельно повторил Эль. — На подготовку и путь уйдёт не меньше двух часов. И ты сейчас будешь только мешать. Кстати, Эрки, в отличие от тебя, покорно отправился отсыпаться, я его по пути в сад встретил. И судя по его виду, вы вместе с ним трюмы разгружали.

— Эль, отстань, — отмахнулся Эрикнар, раздражённо взглянув на водника. — Я сам решу, когда мне спать.

— Ладно, как скажешь. Тогда, если вы не против, я начну уже делать то, ради чего меня сюда пригласили, — сказала Эль и, отвесив короткий поклон, направился к носовой части корабля.

Я проводила его взглядом и всё же решилась обратиться к Эрику. Мне очень кстати вспомнилось вчерашнее собрание…

— А если он поставит здесь метку, по которой твой отец отправил магов и полицию? — спросила я.

— Он этого не сделает, — отрицательно качнул головой Эрик. — Только не Эль. Для подобного он слишком благородный. И к полиции не имеет никакого отношения. А если тебе от этого станет легче — с моим отцом у него тоже крайне напряжённые отношения.

— Ясно, — отозвалась я.

Хотела съязвить, что у его папеньки, наверное, мало с кем вообще получается нормально общаться, но передумала. Эрик на самом деле выглядел уставшим и словно выжатым. Прав Эль, ему бы поспать. Но этот упрямец никого слушать не пожелал. Будто без его контроля ничего не получится.

Тем временем наш водный маг обошёл корабль по периметру, вернулся к нам и… стянул пиджак.

— Анна, мне придётся прыгнуть в воду, — сказал он. — А плавать в одежде не особенно удобно. Потому, дабы не смущать вас, попрошу покинуть палубу… хотя бы на пару минут.

— Я отвернусь, — ответила улыбнувшись. — Поверьте, Эль, меня не так просто смутить. А подсматривать не стану.

— Как вам будет угодно, — ответил он и принялся расстёгивать пуговицы на рубашке.

Мне пришлось отвернуться. Я даже отошла на несколько шагов в сторону, опустила ладони на тёплую гладкую поверхность фальшборта и вдохнула полной грудью утренний морской воздух. Красиво здесь всё-таки и спокойно. Только тишина, плеск волн, крик чаек… и свобода.

— Тебе нравится море, — утвердительно проговорил остановившийся рядом Эрик. — Я ещё на Земле это заметил.

— Да, — проговорила с улыбкой. И зачем-то добавила, вспомнив подругу: — А вот Ирка всегда потешалась над этой моей любовью.

Эрик в ответ промолчал. И тогда я спросила:

— Что стало с ней, после того, как меня затянуло в портал. Ты знаешь?

— Пришла в себя, — равнодушным тоном ответил он. — Я перенёс её в лагерь. Остальным пришлось подправить память. Теперь они все уверены, что после звонка домой, ты спешно уехала.

— Ясно, — проговорила, продолжая смотреть на море. — А что думают мои родители? Даже представить страшно.

— Скорее всего, официально ты числишься пропавшей без вести, — предположил Эрикнар.

Да уж… Но это, наверное, всё же лучше, чем считаться мёртвой. Так у родителей ещё остаётся надежда, что когда-нибудь я вернусь. А значит, у меня нет права их разочаровать. Придётся сделать всё возможное и невозможное, но всё же добиться открытия межмирового портала на Землю.

— Как твоя мама? — спросила я, вспомнив о вчерашнем происшествии.

— С ней всё хорошо, — отозвался Эрик. — До неё злоумышленники так и не добрались.

— Но это нападение… в нём ведь использовалось огнестрельное оружие. Значит… оно из моего мира?

— Да, Анна. Это вызов. Фактическое объявление войны. По добытым нашими агентами сведениям, приспешники «Тритона» считают, что именно мы специально остановили действие всех порталов, чтобы помешать их замыслу. Уверен, попытка похищения мамы — только начало. Они будут искать способ надавить на нас, чтобы открыть путь на Землю. И вряд ли станут выбирать для этого исключительно безобидные средства.

Я вздохнула и опустила голову. Да уж, жуткие вещи творятся.

— Всё! — послышался позади крик Эля. — Можем отправляться. Готовы?

— Да, — сказал ему Эрикнар. Потом бросил на меня непонятный взгляд, чуть улыбнулся уголками губ и добавил: — Анна ещё не видела водной магии в деле. Покажи ей.

— С удовольствием, — довольным тоном ответил Эль. — Мне такое всегда в радость.

Я хотела подойти к Элю, но Эрик остановил меня, поймав за руку.

— Пусть сначала хотя бы оденется, — пояснил наследник герцогского титула. — Отсюда тоже будет хорошо всё видно.

И опять от одного его прикосновения у меня перехватило дыхание. Стоило освободить руку, отойти, но мне совсем не хотелось этого делать. Наоборот, я бы с радостью сократила разделяющее нас расстояние. Только не уверена, что Эрик бы такой манёвр оценил.

Неожиданно корабль дёрнулся, да так резко, что я потеряла равновесие и едва успела схватиться за поручень. Хотя, Эрикнар всё равно меня удержал, обхватил за талию, не давая упасть. Крепко прижал к себе, помогая устоять. И в этот момент, ощутив его так близко, я словно опьянела от собственных ощущений. По телу пробежали целые полчища мурашек, а дыхание сбилось окончательно.

— Спасибо, — заставила себя проговорить и даже попыталась улыбнуться. — Ты спас меня от падения.

— Мне это в радость, — тихо ответил Эрик.

Его неожиданно хриплый голос прозвучал у самого моего уха. Я вздрогнула, попросту теряясь в собственных путающихся мыслях. Но всё же нашла в себе силы сделать шаг в сторону, мягко ускользая из таких неожиданных, но дико приятных объятий.

Послушался топот ног, и на палубу поднялись ещё трое жителей этого места. Причём, если Хелена выглядела, как обычно, то оба парня явно только что выбрались из постелей. Видимо, решили воспользоваться отсутствием деда Жерома и устроить себе выходной.

— Водный маг прибыл? — спросил заспанный Перси.

— Ага, — ответил ему Эви, указав в сторону стоящего на носу Эля. — Вон он. Думаю, сейчас будет представление.

И оказался прав.

Корабль снова дёрнулся и затем начал движение. И вдруг прямо из моря с четырёх сторон поднялись огромные русалки. Эти существа целиком состояли из воды, но тонкость черт поражала. Они изобразили на лицах приветливые улыбки, махнули нам в знак приветствия и одна за другой нырнули на глубину. В тот же момент корпус моего брига начали оплетать водные канаты. Они сами вязались в узлы и тянулись к носу. А там снова появились русалки, поймали эти толстые верёвки и, хлопнув по глади хвостами, потянули корабль вперёд.