— Не передёргивай, — спокойно сказал белобрысый гад. — Дело не в тебе, а в ситуации. Сейчас мы практически бессильны. Единственная зацепка — твой корабль. Но ты запрещаешь его изучить. Потому отец и разозлился.

— Да мне всё равно, — отвернулась и освободила руку из пальцев Эрика.

— Что же касается Эркрита — он точно не позволит себе грубости и будет предельно вежлив и галантен, — добавил Эрикнар.

— Как ты? — спросила, не глядя на него. — Ведь так долго выяснял, как проще на меня влиять. Прощупывал рычаги. А всё оказалось так просто. Нужно всего лишь быть милым и обходительным, решить пару сложных вопросов, добавить немного мужского обаяния. И всё! Аня приручена, покладиста и на всё согласна. Так ведь, Ваша Светлость?

Я ждала, что он скажет, как ответит на мою обвинительную тираду. Ждала если не оправданий, то хоть каких-то объяснений. А он… промолчал. Эрик всё так же стоял рядом, и я чувствовала на себе его пристальный взгляд. Но так и не решилась посмотреть ему в глаза — слишком боялась увидеть в них всё ту же спокойную непоколебимую уверенность в собственной правоте… и ни капли раскаяния.

Потому, недолго думая, коснулась его руки и перенесла на знакомую до боли палубу.

Сама снова вернулась к велиру. Стараясь выбросить из головы вообще все посторонние мысли, переместила летательный аппарат в Карсталл к ангарам управления полиции, где мы утром его взяли. Но даже после этого не стала спешить возвращаться, не хотела сейчас видеть Эрика. Мне было противно от одной мысли, что я умудрилась заинтересоваться мужчиной, для которого была просто объектом в очередном расследовании.

Я как раз раздумывала, куда бы направиться, и вдруг в голове, словно вспышка, мелькнула удивительная мысль: я только что перенесла велир напрямую… без промежуточной точки на корабле. А ведь ещё утром пришлось сначала переместиться вместе с ним на палубу — как же всё-таки хорошо, что она такая широкая. Но теперь получается, что я могу прыгать куда-либо без привязки к родному бригу?

Смысл рассуждать? Нужно пробовать! Закрыв глаза, представила себе поляну, неподалёку от города недомагов… и мгновенно оказалась в нужном месте. Здесь было тихо, спокойно, под ногами росла мягкая зелёная трава. Так захотелось лечь на прогретую летним солнышком землю, почувствовать её тепло и просто наслаждаться собственным одиночеством пока не надоест. Но разве есть причины не исполнить этот маленький каприз?

Улегшись на травку, я подставила лучам лицо и смежила веки. Хорошо-то как?

Интересно, почему у меня теперь получается переноситься без участия корабля? Что-то изменилось? Но я не чувствую в себе никаких перемен. Всё так же, как было. Этому точно должно найтись объяснение. Вот только, кто бы мне его дал?

У Эрика спрашивать совсем не хотелось. И так уже слишком поддалась его влиянию. Чувствую с водным магом тоже не всё чисто, как и с доком. Но тут уже поздно что-то менять, да и глупо отказываться от помощи с ремонтом. Как говорится, будем решать проблемы, по мере их поступления. А пока… лучше просто расслабиться и насладиться природой и этим погожим деньком. Ещё неизвестно, когда в следующий раз представится такая возможность.

***

На корабль я вернулась, когда солнце уже почти скрылось за горизонтом. Если честно, была готова к расспросам: почему задержалась, где была? Но уж точно не ожидала, что, едва появлюсь, увижу перед собой взволнованное лицо Эрикнара.

— Аня, — выдохнул он, явно стараясь взять себя в руки. — Анюта, я понимаю, что ты злишься, но мне срочно нужно в столицу. Пожалуйста, перенеси.

— Да без проблем, — ответила я, немного растерявшись. И протянула Эрику раскрытую ладонь, которую он сразу же сжал. — Куда конкретно?

— Во дворец. Можешь перенестись в тот зал, где было собрание. Так будет ближе всего.

Он нервничал, и это изрядно напрягало. Я с трудом представляла себе, что могло заставить этого невозмутимого человека так переживать. И, может, мне не стоило спрашивать, достаточно было просто перенести его и вернуться обратно, но… я почему-то не смогла остаться безучастной.

— Что случилось, — спросила, не особенно рассчитывая на ответ.

Но он посмотрел мне в глаза, сглотнул и всё-таки ответил:

— Мою мать пытались похитить, — его голос чуть дрогнул, а пальцы на моей руке сжались сильнее. — Охрана обезвредила нападавших, но… трое наших магов в тяжёлом состоянии. И судя по показаниям свидетелей, было использовано огнестрельное оружие… с блокирующими магию пулями.

Я смотрела на Эрика и не знала, что сказать. У меня просто не находилось подходящих слов. Вместо этого, решительно смежила веки, представила себе знакомый зал. А когда снова открыла глаза, мы уже находились посреди полутёмной комнаты, где по центру виднелся силуэт большого овального стола.

Эрикнар зажёг над нами несколько огоньков, и помещение тут же залил мягкий золотистый свет. Эрик медленно, словно бы нехотя отпустил мою руку, сделал шаг назад и явно собирался поблагодарить и попрощаться, но почему-то медлил.

— Если нужна моя помощь, то я останусь с тобой, — сказала я решительно.

— Не знаю, Ань, чем именно ты можешь помочь, но… — он оборвал фразу, словно сомневаясь, стоит ли продолжать.

И вдруг потянулся ко мне, будто не в силах остановить самого себя. Я стояла, не шелохнувшись, а когда он тыльной стороной ладони погладил меня по щеке, кажется, даже дышать перестала. В этом прикосновении было столько эмоций, столько открытой нежности, что остаться безучастной оказалось невозможно. Повинуясь порыву, я накрыла руку Эрика своей… а он тут же переплёл наши пальцы.

— Я осознаю, что не должен втягивать тебя в это, — проговорил он, не отводя взгляда. — Понимаю, что ты здесь, скорее всего, из жалости и сострадания. Но… на самом деле хочу, чтобы ты осталась. Это моё эгоистичное неправильное желание. Прихоть, лишённая логики. Потому… возвращайся на корабль. Только встреть в девять утра в королевской парке Эля. Если успею, приду с ним. Если нет…

— Эрик, — перебила я его.

Но тут же замолчала, с удивлением наблюдая, как с его глаз будто спадает дымка… а зрачки становятся вертикально вытянутыми, как у Тамира. Удивительно, как я раньше этого не замечала, или дело в магии? Но почему-тогда она развеялась сейчас?

— У тебя глаза, как у кошки, — проговорила, не в силах отвести взгляд. — Почему ты их скрываешь?

— Привычка, Ань, — удручённо вздохнул он. — Да и люди не особо жалуют недомагов. Потому большинство из нас носит амулеты, немного корректирующие внешность. Но ты… видимо, сейчас оказалась слишком близко, и магия моего артефакта перестала на тебя действовать.

— Я останусь, — проговорила уверенным тоном.

— Нет, — он отрицательно мотнул головой. — Тебе здесь делать точно нечего. Я постараюсь до утра разобраться. Возвращайся на корабль и… не говори, пожалуйста, ничего Эвенару. Скажи просто, что у меня срочные дела.