— Она? — удивилась я.

— Да. Девушка. Очень и очень талантливая. Настоящий уникум в своей сфере. — Улыбка на его губах стала по-настоящему тёплой. — Знаешь, когда мы познакомились, она умудрилась за секунду испортить один крайне ценный артефакт, который мне доверили для проведения расследования. А ведь это считалось невозможным.

Он говорил о ней с такой теплотой, будто эта особа была для него по-настоящему важна. Восхищался ею, гордился её новым достижением…

— Ты влюблён в неё? — этот наиглупейший вопрос сорвался у меня с языка сам собой.

— Я?! — удивление Эрика, кажется, было искренним. — Нет, конечно.

Он даже рассмеялся.

— Хотя, признаться, в неё можно влюбиться, — добавил, улыбаясь. — Но её сердце давно отдано другому, а уводить чужих жён не в моих правилах.

Я не стала ничего отвечать. Да и что тут скажешь? Сама виновата — нечего было лезть в душу и спрашивать о чувствах. Зато теперь ясно, какой нужно быть, чтобы по-настоящему понравится Эрикнару. Всего лишь… гениальной. Куда нам, простым землянкам до карильских уникумов?

На место мы прибыли примерно через полчаса. Городок назывался Кимари, и по словам Эрикнара был известен на всю Карилию своим огромным рынком, где можно было встретить не самые легальные товары.

Картел оставили на стоянке перед входом в торговые ряды. А ещё мне пришлось выбираться через водительскую дверь, ведь если бы попыталась выйти через пассажирскую, это точно бы вызвало много вопросов. Меня же теперь никто не видел.

На рынке в это время было не особенно многолюдно. Основная торговля шла здесь с утра, а после обеда большинство продавцов начинали сворачивать свои лавочки. Эрик шагал быстро, и мне едва удавалось за ним поспевать. Я старалась держаться чётко за его спиной, идти шаг в шаг, но всё равно иногда отставала. Хотелось схватить его за руку или хотя бы за край пиджака, но это тоже выглядело бы странно. Эх, как же сложно быть невидимой!

На противоположной стороне обширной торговой площади располагались многочисленные ювелирные лавки, магазины, закусочные и какие-то конторы. Наш же путь лежал в одну из забегаловок, и даже с улицы было заметно, что там сейчас творился настоящий аншлаг.

Эрик уверенно вошёл в заполненный людьми зал и направился прямиком к стойке. Протянув бармену монету, тихо что-то спросил. Тот быстро накрыл рукой заветный кругляш, ответил одними губами. Но Эрикнар его явно понял. Благодарно кивнул и направился в сторону лестницы. Да только пошёл не наверх, а почему-то вниз. То есть, в подвал. И это мне совершенно не нравилось.

— Давай вернёмся. Прямо сейчас, — шепнула я, нагнав его на пустынной тёмной площадке и снова деактивировав амулет.

— Нет, — тихо ответил он. — Просто будь рядом. И не переноси нас, пока я не скажу.

— Что скажешь? — спросила, тяжело вздохнув. — «Аня, давай?!»

Но ответить он не успел. Внизу открылась дверь, и я поспешила снова коснуться центра медальона. На лестницу вышел какой-то высокий грузный мужчина, а увидев Эрика, остановился и грубо спросил: «Чего надо?!». Но услышав имя «Крайон», только усмехнулся и указал на вход в помещение за его спиной.

Спасибо Эрику, что дал мне пройти первой, а то этот верзила точно прихлопнул бы меня массивной дверью или придавил своим весом. А так, я проскользнула в просторную тускло освещённую комнату, где сразу же ощутила знакомый запах сигарет и, кажется, травки.

За круглым столом играли в карты трое мужчин. Но при нашем появлении игра остановилась, а один из них, удивлённо хмыкнув, поднялся и направился прямиком к нам.

— Лорд Карильский-Мадели? Собственной персоной? Вот уж не думал, что вы придёте!

Он остановился перед Эриком и окинул того изучающе-насмешливым взглядом.

— Как я мог проигнорировать такое приглашение? — чуть иронично ответил Эрикнар, тоже глядя на него с лёгким удивлением. И вдруг добавил: — Да, Крайон, странно видеть тебя прилично одетым.

— А ты что тут, что там — натуральный пижон, — парировал тот.

Значит, именно с этим человеком у Эрика была назначена встреча? Интересный экземпляр, явно из одного со мной мира. Невысокий, поджарый, светлокожий, но при этом с иссиня-чёрными короткими волосами. Судя по разрезу глаз, у него явно были азиатские корни. А когда он обернулся к своим товарищам по игре, на шее на мгновение стала видна чёрно-красная татуировка с изображением пламени. Одет он был вполне привычно для этого мира: в тёмно-серый костюм с чуть удлинённым пиджаком и чёрную рубашку. Но судя по словам Эрика, на Земле этот человек предпочитал одеваться совсем не так.

— Присаживайся, — бросил Крайон Эрику. — У нас игра в самом разгаре, но ради тебя мы с радостью начнём новую.

— Спасибо, Рай, что-то нет настроения играть в карты, — отозвался Эрикнар, но на предложенный стул всё же опустился.

Я тихо подошла ближе, встала за спиной Эрика и положила ладонь на его плечо. Он к моему удивлению едва ощутимо вздрогнул, но вот выражение его лица не изменилось.

— Тогда давай выпьем, — сказал азиат и, поставив перед Эрикнаром бокал, наполнил тот бордовой жидкостью. — Прекрасное вино. С каких-то местных виноградников. Я не разбираюсь.

— Рай, — Эрикнар напиток не принял, а на Крайона посмотрел с откровенным недовольством. — Я здесь не ради развлечений, и времени у меня мало. Потому давай сразу перейдём к делу.

— К делу? — вздохнул тот и остановился у другого края стола. — Ладно. Как скажешь.

И вдруг молниеносным движением вытащил из-под пиджака чёрный пистолет с глушителем и направил прямо в лоб Эрикнару.

— Блейн, вяжи нашего гостя, чтобы глупостей не творил, — бросил он парню, сидящему справа от Эрика.

И спустя долю секунды на запястьях моего белобрысого гада защёлкнулись широкие металлические браслеты, соединённые цепочкой. Но что удивительно, Эрик при этом не то что не испугался, наоборот, он выглядел совершенно спокойным, да ещё и улыбался крайне самодовольно. Будто это не он, а хитрый Рай ловко попался в ловушку.

— Думаешь не выстрелю? — Крайона явно выводило из себя такое удивительное поведение пленника.

— Нет, — насмешливо бросил Эрикнар. — Я необходим тебе живым и вменяемым. Полагаю, вам нужны от меня сведения и возможность шантажировать моего отца.

— Карильский, я уже говорил тебе, как ты меня бесишь? — выпалил азиат.

— Не припомню, — покачал головой его пленник. — Ну что, теперь ты готов к диалогу? Я всё же рассчитываю получить от тебя информацию. Мне крайне важно знать, где всё-таки твои работодатели организовали базу.

— Ха, наивный ты наш! — рассмеялся Рай. — Слышали, парни? Эрик до сих пор уверен, что мы тут шутим.

Он подошёл ближе и, развернув стул Эрикнара к себе, наклонился почти к самому его лицу.

— Хочешь правду? Слушай. — Голос Крайона стал загадочно-насмешливым. — Конечно, взять тебя в качестве пленника — отличная идея. Прекрасная, если не учитывать один момент: от тебя будет куда больше проблем, чем пользы. Это понимаю и я, и те, кто надо мной. Нам действительно нужны сведения, которые у тебя есть. А вот ты сам… — он выпрямился и, почесав дулом пистолета голову, добавил: — Не нужен. И к счастью, у меня как раз есть одна штучка, которая точно развяжет тебе язык. Самая новая совместная разработка наших химиков и ваших алхимиков. Убойная вещь. Увы, тебе вряд ли понравится.