– Какого черта? – выдохнула я, приподнимаясь и одновременно с опаской отодвигаясь назад.

– Что вы сделали с ним? – выпалила девушка, пронзая меня взглядом.

– Что и с кем? – растеряно и даже раздраженно фыркнула я.

– Не притворяйся дурой! – разъяренно прошипела магичка. – Это ведь твой муж похитил его! Где Артур? Что с ним? Он жив? И?..

– А теперь заткнись, иначе я наплюю на твою магию и воплощу свое желание выдрать кому-нибудь волосы, которое, увы, не удалось притворить в жизнь на Гвен, потому что ее уже пришлепнули до меня! – отчеканила я, отвечая ей взглядом настолько яростным, что Катерина даже как-то призадумалась.

– Секундочку, ты это сейчас так намекаешь на то, что понятия не имеешь, где Артур?

– Бинго! – нервно воскликнула я, вскочив на ноги перед ней. – Ника поставили, и я даже знаю, кто. Только вот увы, у меня нет никаких доказательств, которые могли бы подтвердить мои слова. А дрянь, которая помогла повесить все это на моего мужа, и которая могла бы раскрыть следствию правду, уже физически не способна этого сделать, потому что ее тельце как раз нашли в кустах гортензии.

– И кто же подставил его? А заодно, как я понимаю, похитил Артура.

– Михаэль Драфт. Первый заместитель главы министерства внутренних дел, сильнейший маг теней, и как я догадываюсь – действующий лидер остатков «Химеры», – выпалила я, сжимая кулаки. – То есть, как ты, наверное, догадалась, у нас не выйдет так просто завалиться к нему, открыв с ноги дверь, и заявить: «Эй ты, мудак, а ну давай рассказывай нам все! А потом повтори это в суде!». Вернее, сделать мы так конечно можем, и возможно даже сумеем войти в его покои… только вот обратно, уж будь уверена, точно не выйдем.

– В таком случае нужно искать обходные пути, – прищурившись, проговорила Катерина.

– То есть, у тебя есть какие-нибудь соображения? – нахмурила брови я. А эта девица, похоже, не зря называлась боевым магом из рода, тайно служившего короне веками. Вижу, быстренько намотав сопли на кулак, времени она даром не теряла.

– Нужно выяснить, что с Артуром, найти его и притащить в секретную службу, – заявила Катерина. – Тогда он сможет дать показания касательно того, что с ним случилось, а главное – по чьей милости. И тогда к твоему мужу у них однозначно станет меньше вопросов. Ну а дальше уже дело техники. Следовательно, мы должны задаться ключевым вопросом: если припирать Драфта к стенке для нас не вариант, то кто тот человек, припереть к стенке которого нам по зубам?

– И на кого же ты намекаешь?

– Эта дрянь Адель, – сплюнула Катерина. – Все время отбора она как-то слишком подозрительно изображала миленького ангелочка… который, заметь, недолго думал, когда теневой двойник Артура публично пригласил ее покувыркаться в его спальне. И весь отбор она что на камеру, что за кадром буквально из кожи вон лезла, разбрасывая маленькие намеки на то, что она и есть та самая Верховная – мол то-то тогда-то чувствовала, там-то голос свыше что-то подсказал, в тот-то момент сердце затрепетало… Еще и на каждом испытании всех вечно уделывала. И я скорее поверю в то, что этот мир создал летающий макаронный монстр, чем в искренность этой миленькой мрази.

– В таком случае пошли, вырву сегодня патлы хоть кому-нибудь, – скрипнула зубами я, разминая пальцы. И не медля, вместе с Катериной направилась в корпус, где жили участницы отбора.

Добравшись до двери комнаты Адель, девушка не стала церемониться, и в самом деле открыла ее с ноги! Увидев что, «любовница доппельгангера» вскочила со своей кровати, где до этого момента сидела в розовой пижаме да зависала в смартфоне.

– Привет, заенька, – выпалила Катерина, в мгновение ока притянув девицу к себе волной заклинания. И тут же схватила за горло, припечатав спиной к стенке. – Не буду с тобой долго и вежливо беседовать, спрошу прямо: что ты знаешь? Причем предупреждаю сразу, тот этап, где ты изображаешь невинную лапушку, мы сразу пропускаем и переходим к сути. Ну и? Я жду!

– Хайл «Химера»! – прохрипела Адель, злобно сверкнув глазами… и тут же попыталась откусить себе язык!

Но не тут-то было! Похоже, о таких фокусах Катерина не только слышала, но даже была к ним готова и знала, как помешать их осуществить. Потому одним щелчком пальца обернула язык девицы воздушной подушкой, которая не дала сомкнуть на нем зубы.

– И тебе добрый вечер, – хмыкнула магичка, ударив ее коленом в живот. – Не бойся, милочка, говорить ты сейчас можешь прекрасно. А вот любые попытки откусить язык, раскусить спрятанную в зубе капсулу с ядом, или еще что-нибудь в этом духе у тебя, уж прости, не выйдет. Так что придется щебетать дальше, раз уж начала. Ну так что-что там «хайл»?

– Можешь убить меня, я все равно ничего не…

– Разве тебе только что не дали понять, что так просто сдохнуть не выйдет? – холодно проговорила Катерина, разворачивая в руке заклинание в виде лезвия энергетического клинка, сотканного из языков пламени. – Тебе придется говорить. Иначе поверь, те пытки, которые практикуют в застенках секретной службы, покажутся тебе массажем на берегу лазурного моря нежными руками мускулистого загорелого аборигена. Не сомневайся, мы умеем раскалывать ваших. Никто из тех членов вашей организации, которых пытала моя семья, не остались безмолвными. Потому сейчас я просто предлагаю тебе ускорить процесс – так уж вышло, что я не в настроении терять время, – отчеканила девушка, медленно вонзая магическое лезвие в бедро Адель. – Так что, теперь ты скажешь мне, где Артур Арлерна?

– Катакомбы, – выдохнула она, когда Катерина резко выдернула энергетический клинок из ее плоти. – Северный сектор, восьмой туннель, третья ниша.

– Благодарю, – хмыкнула магичка, отшвыривая заговорщицу, словно тряпичную куклу. После чего несколькими пассами разорвала сорванную с кровати простынь и связала из ее клочков веревку. Которой не медля связала Адель так, что та против воли напоминала гусеницу с парой синяков и пробитым бедром. А напоследок выбросила на нее несколько энергетических волн. – Как ты догадываешься, мы тебя не отпустим. И секретной службе не отдадим, пока не вернемся с Артуром. Имей ввиду: если ты солгала и нам придется дважды бегать туда-сюда, я тебе не завидую. Ну а после того решим, что с тобой дальше делать. Возможно я, если будешь хорошей девочкой, даже позволю тебе быстренько и тихонько сдохнуть, прежде чем ты попадешь уже в застенки. Но об этом позже, хорошо?

– Вы все равно ничего не сделаете… – обессилено, но от этого не менее злобно проговорила Адель. Только вот договорить не успела, потому что Катерина заткнула ей рот обрывком пододеяльника!

– До встречи, зайка, – хмыкнула девушка и направилась к двери…

Как вдруг та открылась, явив на пороге Эльзу!

– Надо же, а у вас, я смотрю, не скучно, – вздернула бровь она, бросив взгляд на связанную Адель. – Девичник?

– Можно и так сказать, – сплюнула Катерина. – Так что, будешь защищать подружку?

– Не-а, – неожиданно заявила Эльза, чем, похоже, удивила и саму Адель, если судить по ее внезапно округлившимся глазам.