— А теперь давай по порядку, — предложил Инейт.

Он бросил на плантара вопросительный взгляд, и тот наконец сел на пол пещеры, кстати сказать, совсем не той, где я засыпала, хотя здесь тоже были светящиеся голубые кристаллы на потолке, только гораздо в меньшем количестве, чем у озера.

— Браслет, что я подарил тебе, — начал Инейт, кивком указав на мою раненую руку, где висело изящное украшение с россыпью фиолетовых и бесцветных кристаллов, — содержит следящее устройство. Оно фиксировало весь твой маршрут до Хрустальных гор и передавало мне. Я боялся пропустить твое появление и не успеть встретить на подходе. Вот только отец внезапно отправил меня с проверкой в самые отдаленные пещеры, где ведется добыча кристаллов, и повышенный магический фон не позволил получить сигналы с браслета вовремя. А когда я вернулся, ты уже очутилась в тюремной башне. Я сразу бросился сюда, нашел тебя в пещере у озера и забрал. Только ты так сладко спала, что мне не хотелось будить тебя раньше времени.

— Да твой папаша организовал два нападения на меня! — взорвалась я негодованием, не зная, на кого злюсь больше: на Локина за его мерзкие планы в отношении меня, или на Инейта с его следилками в подарке якобы от чистого сердца. — Его воины обстреляли наш отряд в лесу, я еле скрылась от них! А потом выследили меня в горах, схватили и швырнули в вонючую камеру! Надеюсь, у тебя хватило мозгов не сообщать ему, где я теперь? Иначе здесь скоро будет куча головорезов, которые тут же вернут меня туда, откуда я чудом сбежала!

Инейт переменился в лице, его глаза расширились, а бескровные губы выговорили:

— Не может быть… Он же согласился на эту свадьбу. Сам договаривался с Хозяином леса. Обещал отдать нам в управление половину пещер с кристаллами. Зачем ему понадобилось похищать тебя? Да и к венчанию уже все готово…

Елаз смотрел на него, не скрывая презрения и ненависти.

— Все вы вечно прикидываетесь чистыми и наивными, — процедил он. — Локин держит в темницах плантаров и использует их силу для своих механизмов. И Алиэ ему, наверное, для этого же понадобилась. Я слышал, как воины судачили между собой о ее сильнейшем даре, так нужном Повелителю. Ты можешь строить из себя кого угодно, но я не верю ни одному твоему слову.

Командир сложил руки на груди и задрал подбородок.

— Да как ты смеешь! — возмутился Инейт, но заметив, что и я смотрю на него с подозрением, испугался. — Алиэ! Клянусь кристаллами, я ничего не знал об этих нападениях! А как увидел, где ты находишься, сразу же бросился сюда. Ни отец, ни стражи понятия не имеют, куда я отправился. Поверь!

Он с мольбой во взгляде схватил меня за руку и сжал ее.

— Прости, — высвободила я ладонь, — я не могу тебе доверять. Ты один из них, и неизвестно, чью сторону примешь в критический момент. Если ты желаешь мне добра, просто уходи.

В темных глазах минера поселились боль и страх. Он подскочил на ноги и заметался по пещере.

— Но куда я пойду? Во дворец? Ты хоть понимаешь, что все эти годы я жил лишь надеждой снова обрести тебя? Я больше не выдержу одиночества! Не гони меня, прошу!

Он упал передо мной на колени и принялся целовать руки. Елаз не выдержал и дернулся было оттащить его, но в этот момент в пещеру влетели плантары и бросились к нам.

— Командир! Вот вы где! Мы вас обыскались. А этот что здесь делает?

Воины замерли, с яростью глядя на Инейта, и, казалось, только и ждали приказа к нападению, готовые сорваться с места в любой момент.

— Мой жених никому не причинит вреда. — Я поднялась и обвела всех предупреждающим взглядом, не собираясь позволять кровопролитие.

Плантары смотрели только на своего командира, а мои слова будто и не услышали.

— Елаз! — с нажимом произнесла я.

Тот нехотя обратился к своим подчиненным и сказал:

— Так и есть. Минер не опасен, он предан госпоже. Пойдемте к остальным.

Елаз пошел за своими воинами, которые то и дело оборачивались и косились на нас.

— Я докажу, что мне можно верить, — решительно сказал Инейт. Он побежал за плантарами и крикнул: — Стойте! Я сниму блокираторы магии!

Мужчины замерли, явно боясь поверить в услышанное. Елаз первым подошел к Инейту и протянул руки.

— Если ты сделаешь это, — вмиг севшим голосом выдавил он, — я буду считать, что ты заслужил доверие.

Сын Повелителя гор, не мешкая, достал из кармана небольшое округлое приспособление, наподобие нашего компаса, поднес его сначала к одному браслету, потом к другому. Блокираторы щелкнули, открылись и со звоном упали на каменный пол.

Елаз, сияя широкой улыбкой, принялся растирать запястья, а его воины толпой навалились на Инейта, прося освободить и их.

Он собрал все снятые блокираторы, достал флакон с сиреневой жидкостью и обрызгал. Браслеты мгновенно обратились в прах.

— Спасибо! — с жаром проговорила я.

Инейт впился в меня горящим взглядом и спросил:

— Ты веришь мне, Алиэ?

Я смотрела на него и не находила ни единого признака лукавства или двойного дна, хотя очень старалась заметить малейший намек.

— Да, — кивнула я, признавая свое поражение в этом поединке взглядов. — Я не буду прогонять тебя, но ты должен понять, что, помогая нам, ты идешь против своих и, скорее всего, понесешь наказание.

Он заключил меня в объятия и шепнул:

— Я готов на все, лишь бы ты позволила быть рядом.

Плантары зашушукались за нашими спинами, а Елаз крикнул:

— Пошли уже!

Мы двинулись по тоннелю в сторону озера. Пройдя довольно приличное расстояние, я услышала громкий разговор, доносившийся из пещеры впереди. Мне показалось, что я уловила голос Олега. Сердце заколотилось в груди, и я понеслась на звук, мечтая убедиться, что не ошиблась.

Олег

Шаун показал мне, как наладить связь с ашерами, я взгромоздился на одного из них, Согаль и Саниту усадил перед собой и направил монстра на поиски выхода.

Оказалось, нам совсем чуть-чуть не хватило, чтобы добраться до противоположного конца могильника, где тоннель уходил дальше в горы. Чешуйчатая рептилия ловко вскарабкалась по отвесной стене и быстро достигла прохода. Правда, я чуть не лопнул от напряжения, пытаясь и удержаться на спине монстра, и подстраховать девчонку со старухой, и сохранить контроль над сознанием ашера, благо хоть самец попался покладистый и не сопротивлялся давлению чужой энергии.

Согаль снова указывала путь, но теперь мы двигались не в пример быстрее прежнего. Рейнка говорила заранее, куда сворачивать, а я направлял ашера. Повороты мелькали один за другим, и монстр мчался вперед, прекрасно ориентируясь в бессчетных ответвлениях. Шаун и Брина не отставали.