и славянского единства. "Применение военной силы против Украины, во-первых, поставит под вопрос существование самой России как государства", - написал Ивашов. «Во-вторых, это навсегда сделает русских и украинцев смертельными врагами. В-третьих, с обеих сторон погибнут тысячи (десятки тысяч) здоровых молодых мужчин, что, несомненно, скажется на будущей демографической ситуации в наших вымирающих странах».

Владимир Путин провел недели, месяцы и дни, предшествовавшие войне, публично отрицая свое намерение начать ее. Он официально заявил 12 февраля, менее чем за две недели до вторжения, что не планирует его начинать, несмотря на продолжающиеся американские сообщения о том, что российские войска продолжают накапливаться на границах Украины, достигая численности в 100 000, а затем 150 000 человек. В целом, по оценкам США, к моменту вторжения Кремль мобилизовал 120 батальонов тактических групп общей численностью от 150 000 до 190 000 человек. "Факты таковы, что американцы искусственно нагнетают истерию вокруг якобы имеющегося у России плана вторжения и даже называют сроки этого вторжения", - заявил российский президент.

Формальное решение о начале войны Путин принял 21 февраля на заседании Совета безопасности России, который одобрил фактическую денонсацию Минских соглашений и поддержал предложение о признании "независимости" двух марионеточных государств на украинском Донбассе. Как заявил Путин перед камерами, он не обсуждал свое решение о денонсации соглашений и признании независимости донбасских "республик" с членами совета заранее. Он хотел услышать их мнение. Сильно отредактированные телевизионные кадры заседания не оставили сомнений в том, что мало кто имел собственное мнение. Большинство изо всех сил старалось привести аргументы в пользу уже принятого решения, а глава внешней разведки Сергей Нарышкин даже получил выговоры от Путина, сначала за колебания по поводу признания двух "народных республик", а затем за то, что перегнул палку, предложив присоединить их к России.

Эти кадры убедительно свидетельствуют о том, что решение о начале войны было принято Путиным. Остальные присутствовали лишь для того, чтобы выразить поддержку. Среди присутствующих был и министр иностранных дел России Сергей Лавров, с которым Путин, по словам журналиста-расследователя Христо Грозева, якобы никогда не советовался по вопросу о начале войны с Украиной. Согласно анекдоту, которым поделились западные наблюдатели за Россией, на вопрос, кто является советником Путина, Лавров якобы ответил: Петр Великий, Екатерина Великая и Александр II - российские императоры восемнадцатого и девятнадцатого веков.

После того, как российское телевидение показало запись заседания Совета Безопасности, оно передало пространную речь Путина, объясняющую его решение денонсировать Минские соглашения 2015 года. Речь показала, что Путин не собирается ограничиваться Донбассом, независимо от того, будут ли эти государственные образования объявлены формально независимыми или аннексированы по праву, как предлагал Нарышкин. Путина интересует Украина в целом. Он вернулся к основным темам своих исторических эссе от июля 2021 года в попытке делегитимизировать существование Украины как государства и нации.

"Современная Украина была полностью создана Россией, точнее, большевистской, коммунистической Россией", - заявил российский президент. "Этот процесс начался практически сразу после революции 1917 года, и Ленин и его соратники сделали это крайне жестко по отношению к России - разделили, отделили то, что исторически является русской землей". Эта тема глубоко укоренилась в трудах русских белогвардейских эмигрантов, таких как генерал Антон Деникин, и была заметной нитью в мышлении и творчестве Солженицына. Путин решил придать вес своим аргументам, указав, что он изучал эту тему на основе архивных документов.

В украинских социальных сетях реакция на заявление Путина была насмешливой. В течение нескольких часов Facebook был наводнен изображениями Владимира Ленина, удивленного тем, что он создал Украину. Другой монтаж вставил Ленина в памятник легендарным основателям Киева - братьям Кию, Щеку, Хориву и их сестре Лыбидь. Ленин заменил Лыбидь на носу лодки, на которой плыли основатели украинской столицы. Памятник выражает популярную украинскую веру в то, что корни их страны уходят в Средневековье. Путина мало интересовала реакция Украины - его решение уже было принято.

21 февраля, в день заседания Совета Безопасности, Путин записал еще одно обращение, которое должно было быть обнародовано утром в день российского нападения. В нем он обосновал предстоящую агрессию как ответ на то, что он назвал "геноцидом", совершенным "силами, устроившими переворот в Украине в 2014 году: против миллионов жителей Донбасса". Он утверждал, что действия киевских властей не оставили России иного выбора, кроме как действовать. "В этих условиях, - заявил Путин, - мы должны предпринять смелые и незамедлительные действия". Народные республики Донбасса обратились к России за помощью". Речь шла о просьбе лидеров марионеточных государств на оккупированной Россией части Донбасса, недавно признанной Москвой в качестве независимой. Их просьба дала Путину формальный casus belli, определила минимальную цель российской агрессии - захват всего Донбасса - и ввела украинскую сторону в заблуждение, что война может ограничиться только Донбассом.

В других частях обращения прозвучала мысль о том, что Донбасс был всего лишь предлогом. Хотя Путин назвал свою агрессию "специальной военной операцией", он охарактеризовал ее как глобальную борьбу, в традициях сталинской Великой Отечественной войны, против враждебного Запада и поддерживаемого им украинского фашизма. "Преследуя свои собственные цели, ведущие страны НАТО поддерживают ультраправых националистов и неонацистов на Украине, тех, кто никогда не простит жителям Крыма и Севастополя, что они свободно сделали выбор в пользу воссоединения с Россией", - заявил Путин. «Они, несомненно, будут пытаться развязать войну в Крыму, как они это сделали в Донбассе, убивать невинных людей, как это делали члены карательных отрядов украинских националистов и гитлеровских пособников во время Великой Отечественной войны. Они также открыто претендуют на ряд других российских регионов».

Путин сформулировал цель своей "специальной военной операции" следующим образом: "демилитаризация и денацификация Украины, а также привлечение к суду тех, кто совершил многочисленные кровавые преступления против гражданского населения, в том числе против граждан Российской Федерации". Смысл демилитаризации был совершенно ясен: Украина должна была остаться беззащитной, на милость Москвы. Но что означала "денацификация"? Путинская пропаганда годами изображала некоторые из украинских добровольческих военных формирований 2014 года как нацистские. Но на карту было поставлено нечто большее, чем эти батальоны. За несколько дней до этого Соединенные Штаты предупредили Организацию Объединенных Наций о том, что российские спецслужбы составляют списки людей, "подлежащих убийству или отправке в лагеря". Среди них были "российские и белорусские диссиденты в изгнании в Украине, журналисты и активисты борьбы с коррупцией, а также уязвимые группы населения, такие как религиозные и этнические меньшинства и ЛГБТК+". Также не было сомнений в том, что любой, кто окажет сопротивление вторжению, будет убит или отдан под суд. Путин призвал украинских военных