Березин прекратил свои набеги на Лялину кухню как-то разом. Однажды она, получивши очередную отговорку на свое предложение отужинать, не выдержала и на следующий день поехала к Березину разбираться. На ходу сочиняя гневную речь, позвонила в его квартиру и отошла от дверного глазка, чтоб было не видно, кто пришел. Дверь открылась. На пороге стояла молодая женщина в коротком атласном халатике. За ней маячил полуголый Березин. «Извините», — пробормотала Ляля, пряча глаза. Ситуация получилась анекдотичной. Спускаясь по лестнице, Ляля рассмеялась — вспомнила растерянную физиономию Березина, в один момент принявшую цвет его любимого салатика. Больше она не думала ни о Березине, ни о его новой пассии. Но через месяц на ее день рождения он был приглашен, как обычно. И пришел один. Дарил он Ляле из года в год одно и то же: букет и мягкую игрушку. Вбив себе однажды в голову, что плюшевый заяц, мишка, собачка — самый миленький подарок для женщины, он в детском магазине покупал понравившегося звереныша. В квартире у Ляли, в комнате дочери, образовался настоящий игрушечный зоосад. В этот раз из дырки в упаковочной коробке раздавался тонкий писк. «Вот, сказали сиамская, цвет — черный эбен», — Березин протянул подарок. Черный мягкий комок уместился в Лялиной ладони. Голубые глаза смотрели доверчиво, без страха. Березин достал из другой коробки кошачьи принадлежности и банку с кормом для котят. Так у нее появилась Ладошка — Лада…

Ляля зашла в приемную.

— А Владимир Сергеевич на стройке, — тоненько проговорила секретарша Березина.

— Спасибо. — Ляля тут же решила, что тащиться на другой конец больничной территории, где строился новый корпус, у нее не хватит сил. «Ладно, выяснение отношений оставим на потом», — она устала… Мечтая о бутербродике и чашке чая, Ляля направилась к выходу.

«Что-то как-то муторно. Вроде и не сделала ничего плохого, а противно. Дело даже и не в Стрельцове, шут с ним, пусть сам в себе копается. Самой тошно. Почему?» — Лилечка нахмурилась. Она привыкла думать о родных только с восклицательным знаком. Мама — заслуженный учитель! Любима учениками и их родителями, попасть к ней в класс считается невероятной удачей! Для дочери — пример женственности и мягкой красоты. Подруги учились краситься по глянцевым журналам, а Лилечка смотрела, как это делает мама. Про первый взрослый случившийся в ее жизни поцелуй мама догадалась сама. В тот же день она рассказала о красоте интимной жизни. Именно о красоте. Ничего не запрещая, она добилась, что Лилечка не торопилась лечь в постель, лишь бы стать женщиной. Вспомнив, как был ошарашен Топильский, когда в первую брачную ночь понял, что женился на девственнице, Лилечка улыбнулась. На вопрос «почему не предупредила?» Лилечка пожала плечами что, мол, и не спрашивал. А ему, оказывается, это и в голову не пришло. Просто потому, что такого сейчас не бывает. Все-таки мужики собственники! Наутро у Топильского на лице была явно написана гордость первообладателя. Он так пыжился, совершенно не скрывая своего довольства, что его родители стали недоуменно переглядываться: их довольно флегматичный сын вел себя по меньшей мере необычно.

Лилечка соскучилась по маме — та еще на прошлой неделе улетела в Лондон, куда ее пригласили члены Русского общества.

Отца она просто любила. И никогда не сомневалась в нем. Да, он журналист! «Журналюга», как ласково называл его друг юности дядя Леша Зотов, ныне директор кабельного завода. Над тем, что отец добывает информацию не всегда, скажем, законно, Лилечка не задумывалась. Пока не стала участницей последних событий с Дубенко. Видимо, по наследству ей передалось неуемное любопытство. Когда отец с мужем определили ее работать к Дубенко, прозвучало, что тот им может пригодиться. Она и не задумалась — а, собственно, чем? Сейчас, конечно, поняла. Но тогда получается, что два самых для нее главных мужчины в жизни использовали ее. Вот от этого и противно. Да еще этот «фильм» про Трофимова! Все одно к одному…

Лилечка услышала, как в замке поворачивается ключ.

Роговцев кинул папку на тумбочку и снял ботинки. Да, разговор с Дубенко прошел совсем не так, как он рассчитывал. «Или человек изменился, или ты, Роговцев, на этот раз промахнулся — хотел злодея проучить, а, кроме жалости, тот никаких чувств не вызывает. Больной и, похоже, никому не нужный. Бить лежачего — подло. Кроме того, самое главное я выяснил. Материалы на Трофимова действительно не подделка. К сожалению…» — Он направился к кабинету.

— Папа, есть хочешь? — догнал его вопрос дочери.

— Нет, Кнопка, спасибо, — рассеянно ответил он, думая о своем.

— Как там мой начальник? — Лилечка выглянула из гостиной.

— Ничего хорошего. Лежит без движения. Но Антонина Игнатьевна уверена, что поставит его на ноги.

— Но работать с ним я уже не буду!

— А он и не собирается возвращаться в Управление.

— Ты мне что-нибудь расскажешь?

— Подожди, мне надо сделать пару звонков. — Роговцев плотно закрыл за собой дверь кабинета. Через пять минут он уже входил в гостиную, где Лилечка сидела перед включенным телевизором.

— Что ты хочешь узнать?

— Очень злился?

— На тебя? Нет. По-моему, он все понял правильно. Так что жди благодарностей.

— Не нуждаюсь! Папа, ответь честно — зачем вы с Димкой устроили меня к Дубенко?

Роговцев вздохнул. Он предупреждал Топильского, когда тот предложил через Лилю подобраться к Дубенко, что рано или поздно его неглупая дочь поймет, что ее использовали. И может не простить их.

— Хорошо. Давай я тебе вкратце все расскажу, а ты сама решишь, правильно ли мы поступили. Я случайно узнал, якобы на дядю твоего мужа, генерала Трофимова, существует компрометирующая информация. В каком она виде и о чем конкретно, мне не сказали. Известно было, что Дубенко каким-то образом достал эти материалы. Я уже давно знал, чем на самом деле занимается твой шеф. Хотя лично с ним никогда не сталкивался.

— И у тебя есть свои информаторы, так?

— Да, так. Вот один из них и наблюдал за Дубенко.

— Кто-то из наших?

— Не задавай ненужных вопросов, Кнопка! Мы с Димой решили пока ни о чем не говорить Трофимову, а попытаться достать Дубенко. Его нужно было на чем-то поймать.

— Короче, вы собирались его шантажировать?

— Пусть так. Но я бы по-другому выразился — мы хотели упредить удар. Честно говоря, я был за то, чтобы ты была в курсе, зачем мы тебя устроили на эту работу. Но Димка сказал, что ты и так любопытна, так что обязательно сама что-нибудь нароешь и расскажешь ему или мне. Так и вышло.

— Использовали меня вслепую?!

— Не обижайся. Так было безопасней.

— Ну, спасибо! А что ты собирался делать с этими документами?

— Дальше мы должны были решать это вместе с твоим мужем.

— И?

— Я решил все один. Ивану Дубенко сейчас уже не интересно, как я собираюсь поступить с полученной информацией.