Но подруги держались. Они не могли позволить себе роскоши поддаться депрессии. От них требовались действия. И в голове крутились три факта, от которых невозможно было отвернуться.

Убийство старика. Бегство и убийство Виссариона. Исчезновение Ванечки.

— Каким образом могут быть связаны все эти три жертвы?

— Вроде бы все указывает на Виссариона. Если бы ему нечего было скрывать, он бы не убежал из поселка.

— Но все-таки это не он. Ведь он и сам нынче мертв.

— И в какое время наступила его смерть?

Оказалось, что по предварительным оценкам эксперта смерть наступила ночью, максимум часа в два. Значит, укрывшись в лесочке, Виссарион и угнанная им машина оставались тут до наступления темноты, а затем в лесу появился некто, кто и расправился с Виссарионом.

— Какие-нибудь следы обнаружены?

— Возле машины, на месте захоронения и на месте преступления работают эксперты, — ответил Мурашов, который лично находился в лесу с самого начала. — Будем надеяться, что ребята сумеют что-нибудь обнаружить. Какие-то следы всегда остаются, зря преступник думает, что ему удастся уйти от ответственности. Мы работаем медленно, но зато верно.

Но конечно, главный вопрос, который всех тревожил, заключался в том, где еще можно искать Ванечку. Время шло, а о том, где сейчас находится ребенок, никто не имел ни малейшего представления.

— Я предлагаю еще раз более тщательно обыскать все окрестности, — предложил командир поискового отряда МЧС, когда версия с Виссарионом была отработана, его останки вынуты из импровизированной могилы и увезены в морг для проведения дальнейшей судебно-медицинской экспертизы.

— Мы уже искали ребенка с собаками! — возразил Лешка.

— Насколько я понял, вы искали лишь в одном направлении. А сейчас я предлагаю расширить наши поиски.

Все единодушно поддержали предложение командира. Более того, все жители поселка, уже участвовавшие ранее в поисках Ванечки, вновь примкнули к отрядам поисковиков. Чем больше людей, тем больше надежда на успех. Теперь поиски велись не только с помощью любителей и двух охотничьих собак, в них была задействована целая свора служебных собак, каждой из которой дали понюхать курточку Вани, а затем обвели их вокруг поселка.

Вначале эта мера не дала никаких результатов. Служебные собаки также не сумели взять след. Но поисковики не теряли надежды. Они разделили окрестности поселка на сектора по числу собак, и каждый инструктор двинулся зигзагом по своему сектору, следуя строго по пятам за своим псом. За ними шли, растянувшись цепью, люди, вороша кусты и заглядывая во все дупла и овраги. Нельзя было упустить ни единой возможности. Все понимали, чем больше прошло времени с момента исчезновения Ванечки, тем призрачней становятся шансы на его счастливое обнаружение.

Впрочем, подруги и некоторые другие женщины в поисках не участвовали. В них и так приняло участие все мужское население поселка. Поэтому Кира с Лесей оставались вместе с Настей, утешая и поддерживая несчастную.

— Не переживай. Они прочешут каждый уголок в округе. Раз Ванечку забрал не Виссарион, мальчик найдется. Ведь других машин возле поселка мы не видели. И больше ни один автомобиль не пропадал.

— Я не знаю, я ничего уже не знаю, — бормотала Настя. — Пусть только Ваня найдется, мы тут же уедем из этого ужасного места!

Людмила, которая в этот момент вошла в комнату, тут же подсела к Насте и ласково коснулась ее рукой.

— Дорогая, ты должна будешь остаться в Зубовке в любом случае. Найдется твой мальчик или же нет.

— Почему это? — оторопела Настя.

— Мы решили, мой сын останется в Зубовке, он возьмет управление поселком на себя. И ты должна остаться вместе с ним.

— Нет, я уеду точно! — помотала головой Настя. — Если Лешка захочет, пусть едет со мной. Нет, пусть остается. Но я уеду!

— Подумай хорошенько. Ты беременна моим внуком. Тут в поселке тебя ждут почет и власть, каких ты не увидишь нигде в другом месте. Из Леши получится отличный муж, это я тебе обещаю. И он подарит тебе еще много других детей. А я… а я совсем не такая деспотичная, каким был мой муж. Я охотно закрою глаза на то, что ты вышла замуж уже не девушкой.

— Вы все тут чокнутые! — вскочила на ноги Настя. — Господи, да вам место в психушке! Я ни в чем не виновата, а вы все время делаете меня так или иначе виновной!

Но Людмила не обиделась на нее за эту вспышку.

— Подумай, и ты поймешь, что я права, — многозначительно произнесла она, уже уходя из комнаты. — Нелегко одной растить ребенка. А уж двоих и подавно.

Настя ничего не стала больше возражать. Она сама была слишком измучена, чтобы попусту спорить о том, что для себя уже давно решила. А Мила тоже не могла ее долго уговаривать, она торопилась обратно к телу своего супруга, которого она с другими женщинами оплакивала, омывала и обряжала в чистые одежды по обычаю всех народов мира. Завтра с Захарией должны были прощаться жители поселка, а послезавтра планировались его похороны.

Настя осталась вместе с подругами, дрожа и бледнея все больше с каждой пролетающей мимо минутой. И наконец долгожданная весть.

— Нашли! Мы его нашли!

Настя вскочила на ноги, не зная, что ей теперь делать. Куда бежать? Что спрашивать?

— Скажите мне только… Он… он жив? Что с ним?

— Все хорошо, мальчишка жив.

Настя опустилась на пол, ноги не держали ее.

— Жив! — пробормотала она, заливаясь слезами, на сей раз счастливыми. — Мой мальчик жив!

— Настя, вот радость!

— Да, да, — твердила Настя. — Я знала, я верила. Ванька не мог погибнуть.

Однако если Ванечка был найден живым, то состояние его здоровья все же внушало нашедшим его людям серьезные опасения. Мальчик никого не узнавал, казался очень сонным, одурманенным. По всей видимости, он находился под действием сильного наркотического средства. На сгибах его рук были видны следы нескольких инъекций, подтверждающих это первоначальное мнение специалистов.

Сразу же после обнаружения ребенок был доставлен в больницу, куда подруги отвезли также и Настю. Едва ту удалось привести в чувство, как она немедленно выразила горячее желание мчаться к сыну. Лешка с Милой пытались удержать ее, уверяя, что это напрасная трата сил и времени. Ребенок находится без сознания, врачи позаботятся о нем. Можно поехать рано утром, зачем нестись в больницу на ночь глядя?

Но Настя ничего не хотела слышать. И так как Лешка должен был остаться в поселке, девушку повезли ее друзья. По дороге Эдик с Лисицей, лично принимавшие участие в поисках Ванечки, рассказали, где им удалось обнаружить мальчика.

— Это было самое простое укрытие, нечто вроде шалаша. И ребенок спокойно лежал в нем на подстилке из еловых веток и спал.

— Его держали на наркотике!