— Ему всего лишь камешком по ноге задело! Врач осмотрел и сказал, что все будет в порядке! Синяк скоро пройдет, перелома нет.

— Ну, жаль, что этот врач министру не позвонил. В общем, мне сказали, что к нам уже выехали журналисты. И если этот репортаж окажется в новостях, то я могу попрощаться со своим званием, должностью и вообще работой в органах. Как мне было поступить? Под угрозой увольнения я отпустил мальчишку.

Вот так у нас всегда! Кто работает, того же еще и ругают! Подругам стало нестерпимо жаль бедного Мурашова, который все эти дни носится, словно белка в колесе, а его начальство отдыхало и в ус себе не дуло. Но наказать собираются вовсе не их, а все того же Мурашова.

— И правильно, что ты его отпустил, — попыталась утешить его Кира. — Все равно никуда он из поселка не денется.

— А мы за ним приглядим, чтобы он еще чего не натворил.

— Спасибо вам большое! — искренне обрадовался лейтенант. — Чую, что парень очень скользкий. А уж его мамаша, та вообще чума!

Но этот увлекательный разговор пришлось прервать, потому что из палаты вышла Настя, и все бросились к ней.

— Ну как?

— Мальчик что-нибудь сказал?

— Ваня помнит, кто его похитил?

Но Настя удрученно покачала головой.

— Кое-что проясняется, но пока что ничего серьезного. По словам Вани, получается, когда он зашел в комнату для молений, человек в белой одежде назарея, но с закрытым лицом сразу же взял его за руку и сказал, что сейчас отведет его к отцу Захарию. Потом он отодвинул люк и велел Ване лезть в подземный ход.

— И мальчик не поднял шума?

— Он попытался. Но в ту же минуту его словно бы укусила оса, а потом он больше ничего не помнит.

— Значит, преступник сразу же вырубил его снотворным!

— И значит, ему пришлось нести ребенка на руках.

— Вот почему собаки не смогли сразу же взять след. Бегали кругами, да все без толку!

Коротко поговорив с друзьями, Настя вернулась к сыну. Она решила остаться на ночь в больнице. Ну, а ее друзья должны были отправиться в поселок.

— И до похорон старика мы никуда не уедем.

Похороны должны были состояться в самое ближайшее время. И подруги искренне полагали, что могут позволить себе задержаться в поселке еще ненадолго. Они надеялись, что преступник также явится на церемонию похорон. И как знать, вполне возможно, выдаст там себя каким-нибудь неосторожным словом или жестом.

В общем, девушки не собирались прощать преступнику его преступления даже после того, как был счастливо найден целым и относительно невредимым пропавший мальчик.

Весь следующий день прошел в пристальном наблюдении за поведением жителей поселка. Но если не считать того, что все они были взбудоражены двумя убийствами своих видных односельчан, не было заметно, чтобы у людей имелись какие-то обоснованные подозрения в чей-то конкретный адрес. Хотя кое-какие слухи, конечно, среди людей бродили. И подругам уже к вечеру удалось собрать полную информацию о том, кого именно подозревают в совершении двух убийств селяне.

— Неужели Лешка отца родного порезал, — шептались в одном углу поселка. — Вот грех-то какой!

Но им тут же возражали другие, явившиеся из другого конца поселка, где также обсуждали убийства и пришли к другому выводу:

— Лешка всю ночь под надзором двух назареев провел. Иеремия и Виссарион за ним присматривали по личному указанию отца Захария. Не хотел тот, чтобы сын осквернился прикосновением к женщине, вот и велел за ним приглядывать.

— Значит, не он.

— То-то и оно, что не он.

А в другом углу поселка судачили о другом, вернее, о другой подозреваемой:

— Мила своего мужа не любила, ее за него насильно выдали. Помнишь, как она кричала на своей свадьбе? Плакала, назад в родительский дом просилась. Насилу ее уломали с мужем в одну кровать лечь.

— Ну, легла ведь.

— Лечь-то легла, да видать, полюбить своего мужа так и не сумела. Боялась его, а как время пришло, надумала от него избавиться. Он ведь ее любимчика — Лешу благословения своего, а значит, и наследства лишить хотел.

И снова злые языки были осажены другими.

— Мила тоже дома ночь провела. Ее алиби Вирсавия подтвердила, она же с ними живет, по ночам чутко спит, услышала бы, коли хозяйка из дома бы вышла. Нет, она точно подтвердила, Мила все время дома была, никуда не ходила.

И хотя подруги потратили целый день и весь вечер на то, чтобы собрать как можно больше информации, ничего у них не получилось. И непосредственно перед церемонией похорон они уже понимали, что ситуация складывается непростая. Единственными свидетелями, которые могли подтвердить алиби Милы и Лешки, ныне оказывались всего два человека. А именно сын Вирсавии — Иеремия, и она сама. И это наводило подруг на какие-то подозрения, пока еще смутные и не ясные им самим, но все же подозрения.

Хоронить старца Захарию должны были отдельно от его первенца — Виссариона. Дело в том, что с Виссариона так и не было снято обвинение в убийстве старца. Бурые пятна на его рясе, найденной у него же в комнате, оказались кровью, которая по группе совпадала с кровью старца Захария. Более подробный анализ должен был установить точнее, чья это кровь — старца или, быть может, кого-то другого.

Однако Иеремия, когда у подростка спросили его мнение, подтвердил, что Виссарион куда-то уходил во время их ночного дежурства.

— А вот Леша никуда не уходил, — поклялся подросток следователю, которого очень интересовал этот момент. — Как лег вечером, так и заснул до самого утра.

— А ты сам… не спал, случайно?

— Клянусь, что не спал. До сна ли мне было? Ведь я думал, что мы с ребятами Захария насмерть зашибли. Хоть и не хотели этого, случайно все получилось, а только все равно страшно было. Я до самого утра глаз не сомкнул, ворочался и хорошо помню, что Виссарион, тот да, уходил.

— И когда это было?

— Ну, сначала я отпросился, чтобы с ребятами встретиться. А как вернулся, он сам ушел.

— А когда вернулся?

— Через час или через полтора.

Получалось, что у Виссариона отсутствовало алиби на момент убийства старца Захария. Плюс пятна крови на его рясе. Плюс мотив. Все вроде бы говорило против него, было только одно «но». И звучало оно так:

— Но если старца убил Виссарион, то кто же убил тогда самого Виссариона? Да еще убил тем же орудием, что и старца Захария?

В том, что орудие было применено одно и то же, эксперты теперь заявляли совершенно однозначно. Остро заточенная отвертка сослужила свою службу сначала трем юным заговорщикам во время их драки со старейшиной, потом этой же отверткой был убит отец Захария. А затем убили Виссариона. И с нею же его и похоронили.