Собачища подлетела к моим ногам, села и весьма дружелюбногавкнула. Я погладила ее по голове и ощутила под пальцами жесткую, словнопроволока, шерсть.

– Кася умница, – улыбнулась Альбина. – Значит, считаете,Вику не надо ругать?

– А какой смысл? – пожала я плечами. – Разве вы до этогоникогда ее не наказывали?

– Господи, да сто раз на дню!

– Ну и что, она стала вести себя лучше?

– Нет.

Я обозлилась. Все-таки некоторые родители на редкость глупы.

– Скажите, Альбина, вы никогда не чувствовали себя плохо?

Женщина удивленно ответила:

– Естественно, болела, правда, слава богу, не слишкомсерьезно.

– Лекарства пили? Например, от головной боли?

– Конечно.

– Ну и как, вам все помогают?

– Цитрамон не берет, – растерянно пробормотала Альбина.

– А вы его продолжали пить и пить, до упора…

– Нет, разве я похожа на дуру? Взяла другое, спазмал…

– Почему же тогда с Викой применяете одну и ту же методику?Ведь не действует, попробуйте другие.

Хозяйка в растерянности глянула на меня:

– Но как же поступать с противным ребенком? Она постоянноспорит, вредничает да еще приносит двойки.

– А вы с ней соглашайтесь.

– Не поняла…

– Что же тут неясного? На все ее выходки спокойным тономотвечайте: “Да, детка, ты права”.

– Думаете, поможет?

– Обязательно, – улыбнулась я, – она ведь уже привыкла кругани и ждет ее. Собственно говоря, это ее цель, чтобы вы обратили на неевнимание, что и происходит, когда начинается крик. Все вопят, возмущаются,размахивают руками и заняты только Викой. А попробуйте сменить методику, иувидите результат.

– Ну не знаю, – протянула Альбина, – очень странно! Неругать ребенка, разве это возможно? Ой, да что мы на крыльце стоим, проходите,Виолочка, в столовую, выпейте с нами кофе, а может, пообедаете?

Мы вошли в огромную комнату, где посередине стоял гигантскийовальный стол. Увидев меня, Вика подскочила, словно на пружине.

– Принесла книжку? Ле Гуин…

– Вика, – моментально отреагировала мать, – разве можнообращаться с учительницей на “ты”?

– Как хочу, так и разговариваю, подумаешь, – начала атакудевочка.

– Безобразие, – попыталась отбиться Альбина, но я быстреньконаступила ей на ногу.

Женщина осеклась, слегка покраснела, а потом неувереннопробормотала:

– Впрочем, ты, наверное, права, как хочешь, так и говори,если Виола не против!

– Мне нравится, когда ученики становятся подругами, – веселозаявила я и надкусила необыкновенно вкусный пирожок с мясом. – Ле Гуин лежит всумке, сейчас получишь!

Виктория растерянно поглядела на Альбину, потом на меня.Хозяйка абсолютно спокойно сказала:

– Виола, хотите салат из брынзы?

– Обязательно, очень люблю маслины.

– Наша кухарка дивно готовит.

– Действительно, потрясающе, а в этой мисочке что?

– Фаршированные баклажаны – мясо с грецкими орехами,островато немного, но пикантно.

– Лучше вон той рыбы…

– Суп – блевотина! – грозно заявила Вика и со всей силойотодвинула тарелку. – Собака и та жрать не станет.

– Ви… – начала наливаться краснотой Альбина, но я вновьбыстренько наступила ей на ногу.

– …кочка, – моментально переориентирова-лась хозяйка, – тыабсолютно права. Наташа, пойдите сюда.

На пороге возникла повариха.

– Бульон отвратительный, – заявила Альбина, – совсемневкусный. Вике не понравился. Унесите и вылейте.

– Может, собаке отдать? – расстроилась Наташа. – Ужпростите, вроде все как всегда клала.

– Не надо, – ответила Альбина. – Викочка сказала: “Собака ита жрать не станет”.

В этот момент зазвонил домофон, и хозяйка. извинившись,ушла. Виктория, совершенно не понимающая, как себя вести, уставилась на меня.

– И чего я сказала? Суп-то невкусный.

– Абсолютно правильно поступила, – преспокойненько сообщилая, уничтожая дивный салат из брынзы, маслин и помидоров, – мама уволит Наташу инаймет другую. Сейчас в стране безработица, повара десятками на бирже клубятся,проблем с поисками новой поварихи не будет.

– Но я не хочу, чтобы ее из-за меня увольняли, – тихосказала Вика. – У нее дочка маленькая и мужа нет…

– Ты же сказала: суп – блевотина, значит, следует приниматьмеры.

– Да пошутила!!!

– Ну надо же! А мы подумали, что и впрямь отрава, и есть нестали, все доверились твоему вкусу.

– Мама! – заорала Вика и выскочила в коридор.

После занятий я попросила Вику показать мне дом.

– Ты не торопишься? – обрадовалась девочка. – Вот здорово.

– Совершенно свободна, – заверила я ее.

– Тогда останешься ужинать, – распорядилась ученица, – асейчас пошли наши хоромы смотреть.

– Надо сначала у мамы разрешения спросить. Вика хитроприщурилась:

– А дома никого, кроме нас и прислуги, нет!

– Куда же все подевались?

– Папа всегда очень поздно возвращается, раньше полуночиредко приезжает, Антон тоже после программы “Время” появляется, а мама каждыйдень к семи ездит на занятия.

– Куда?

– В шейпинг-клуб “ЦСКА”, занимается четыре часа.

Ну надо же иметь такую силу воли! Ежедневно шлифоватьфигуру, меня бы не хватило и на неделю. Хотя, если больше делать нечего…

Здание оказалось огромным. Мы пошли сверху вниз. На третьемэтаже располагалась комната Вики, библиотека и несколько пустых помещений,предназначенных для гостей. На втором – спальни Альбины и Никиты, кабинет,комнаты Антона и Веры.