Он усмехнулся и взял меня за руку.

– Нет, конечно. Пока ты нуждаешься в помощи, я буду рядом. Это меньшее из того, что я могу сделать, чтобы тебя отблагодарить, – он легко коснулся губами моего запястья и уже совсем другим тоном спросил: – Так что, устроим пикник, саннэй?

Я посмотрела на рыжего, перевела взгляд на озеро и кивнула. А правда, почему бы и нет? Все же это лучше, чем любоваться недовольными лицами Григория и Галочки.

– Отлично! – обрадовался Этьен. – Тогда побудь пока здесь, я все устрою.

Он еще раз коснулся губами моей руки и ринулся на кухню. А спустя всего пару минут вернулся обратно, неся в руках большую плетеную корзину, из которой выглядывали горлышки бутылок, головка сыра, бараний окорок, какая-то зелень и круглый румяный хлеб.

– Где ты это взял? – удивленно спросила я.

– Там полная кладовая припасов, они сохранялись в стазисе, – ответил рыжий. – Лэри, не забывай, в нашем мире магия может все. Идем.

Он схватил меня за руку и потащил за собой.

Мы миновали каменные столбы, обозначающие вход в имение, и спустились по дороге вниз, почти к самому озеру.

Темная вода плескалась метрах в пяти от нас, с тихим шорохом набегая на берег, и этот звук будил внутри какое-то странное чувство. Мне казалось, что я уже бывала здесь раньше. Давно-давно.

Этьен легко щелкнул пальцами, и на большом плоском камне появилась красивая скатерть, а рядом с ней – две невысокие подушечки.

– Прошу, миледи, – рыжий подвел меня к одной из них.

– У вас к каждой женщине так обращаются? – посмотрела я на него.

– Только к тем, кто имеет благородное происхождение, – ответил Этьен.

– Но ведь я..

– Твоя тетушка была баронессой, так что вместе с наследством к тебе перешел и ее титул.

– Кто бы мог подумать! – усаживаясь на подушку, пробормотала я. – Еще и баронство впридачу!

Этьен абсолютно серьезно кивнул, а потом достал из корзины припасы, произнес какое-то непонятное слово, и скатерть заполнилась красивыми серебряными блюдами с тонко нарезанными окороком, сыром, ломтиками овощей и пышной зеленью.

– Попробуй наше золотистое шерго, – рыжий разлил по кубкам вино и подал один из них мне. – Оно входит в десятку лучших вин Квертина.

Я взяла серебряный кубок. Тяжелый, с широкой, украшенной затейливыми узорами чашей и низкой ножкой, он ощутимо оттягивал руку. Если подержать такой на весу больше пары минут, можно считать, что силовая тренировка прошла успешно.

– Я хочу выпить за тебя, Лэри, – с чувством сказал рыжий. Глаза его засияли мягким светом. Лицо неуловимо изменилось. – За твое доброе и горячее сердце, за твое искреннее желание нам помочь и за то, что ты никогда не сдаешься. Ты не представляешь, как много значит для нас этот портал. И то, что он снова работает… В этом только твоя заслуга.

Этьен слегка пригубил вино и отставил бокал, а я вспомнила, как он говорил Лексу, что не пьет спиртное. Похоже, сегодня рыжий нарушил это правило.

Я отпила глоток. Вино оказалось очень приятным. В меру сладкое, с нежным медовым ароматом, напоенное солнцем и степными травами, оно растворялось во рту, оставляя тонкое послевкусие.

– Ты говоришь, портал много для вас значит.

Я посмотрела на Этьена. Тот сидел рядом и глядел на озеро. Лунный свет притушил пожар его волос, сделав их темнее, чеканный профиль резко выделялся на фоне черной воды, губы были плотно сжаты.

– Что такого есть в нашем мире? Ради чего вы туда идете?

Рыжий вытянул ноги, оперся спиной о валун и, по-прежнему глядя на озеро, ответил:

– Камни, которые вы называете драгоценными. Они широко используются в магии, но на Эссее очень мало месторождений.

– Алмазы, рубины, сапфиры?

Этьен кивнул.

– И что вы с ними делаете?

– Используем в ритуалах, создаем амулеты. Ну и украшения, разумеется, – сверкнул глазами рыжий, а я вспомнила детские сказки, где драконы охраняли горы сокровищ, и не удержалась от вопроса.

– А правда, что драконы любят золото?

Я взглянула на Этьена.

– Правда, – усмехнулся тот.

На лице рыжего промелькнуло какое-то едва уловимое выражение, но Олдэни привычно улыбнулся, и оно исчезло.

– Ваши сказки про драконов не на пустом месте сложены, Лэри, – положив на хлеб мясо и зелень, сказал он. – Люди, общаясь с крылатыми, многое подмечали и вносили в свои хроники. Это уже потом они превратились в сказки и легенды.

Рыжий быстро справился с бутербродом и взялся за следующий. Я последовала его примеру. На свежем воздухе аппетит разыгрался, и мне казалось, что я могу съесть все, что лежит на красивых блюдах.

– А то, что каждый уважающий себя дракон обязательно должен похитить принцессу? Тоже правда? – прожевав, уточнила у рыжего.

– Не каждый, конечно, но и такое иногда случалось, – серьезно ответил Олдэни.

Следующий бутерброд исчез, словно его и не было. Этьен порой напоминал мне Людкиного сенбернара. Тот проглатывал еду так же быстро и незаметно. И с таким же невозмутимым видом.

– Особенно в былые времена, – добавил рыжий, – когда в вашем мире правили монархи.

– Теперь понятно.

Я посмотрела на черную воду.

– Что, Лэри?

– С муженьком моим все понятно, – скривилась я, отставив бокал. – Пришел, украл… Я-то думаю, куда он делся, а этот крылатый, походу, полетел по своим делам. С рыцарями биться, или новые сокровища добывать.

Я до последнего не хотела признаваться самой себе, что скучаю по своему ночному незнакомцу. По его рукам, по губам – настойчивым и нежным одновременно, по степному запаху полыни. Если честно, я надеялась, что как только открою портал, дракон будет ждать меня с другой стороны. Не с цветами, нет. Просто ждать. Глупо, конечно.

– Не расстраивайся, Лэри, – тихо сказал Этьен и взял меня за руку. – Он обязательно к тебе вернется. К такой девушке невозможно не вернуться.

Зеленые глаза погрустнели.

– Ты ведь знаешь, кто он?

Этьен промолчал.

– Мне что, и из тебя признание молотком выбивать? – возмутилась я.

– Звучит как угроза, – хмыкнул рыжий, но тут же отвлекся. – Дессау вернулся, – негромко сказал он, кивнув куда-то в небо.

Я подняла глаза и испуганно вздрогнула. Над озером нависла тень. Огромные крылья, отливающее красным золотом туловище, мощные лапы, длинный шипастый хвост – дракон. Я видела живого, настоящего дракона!

Я вскочила, сама не заметив как, и сделала шаг, во все глаза глядя на приближающегося ящера. Снижаясь, он заложил над озером круг, а потом неспешно спланировал вниз и приземлился, заняв все прибрежное пространство.