на его теле. – Рэйвен! Рэйвен, пощади меня!!! Ты должен! Должен пощадить меня!

– Не по адресу.

– Пощадииии!!!

– Хватит говорить со мной.

– Пощади меняяя!!!

– Да с какой стати вообще?

– Ты сам позвал меня! Ты сам позвал меня в Лимб!!! – из последних сил кричит Джак, и Лори, наконец, оставляет его ногу в покое. Руки Рэйвена падают по швам, даруя мне свободу, он в три шага настигает Джака, хватает его за грудки и, вжимая в землю, нависает над изуродованным зубами волчицы телом.

– Я передумал, – рычит Рэйвен. – Убью дрыща сам.

– Это правда! – сквозь гримасу боли губы Джака растягиваются в улыбке, демонстрируя окровавленные зубы. – Ты сам позвал меня. Велел найти тебя! Велел найти палача Лимба! Я умер ради дела, что ты поручил мне! Я умер ради тебя, Рэйвен!

– Совсем больной что ли?

– Это правда!!!

– Докажи.

– Докажу! Только отпусти меня. Не отправляй на перерождение. Ты не можешь! Я могу быть полезен тебе!

– А для новенького он и вправду слишком много знает, – пускает замечание Шоу.

– Я всё ещё жду доказательств, – шипит сквозь сжатые зубы Рэйвен, и я с ужасом понимаю, что у Джака нет шансов. Палач слишком взбешён тем, что смеет нести в его адрес новенький заблудший. Ему не выжить. Не сейчас. Не в руках палача.

– Лимб обманывает тебя, – голос Джака хоть и дрожит от боли, но звучит довольно уверенно. – Твой срок не подходит к концу. Это ложь, которая способна удерживать палача на его посту! Лимб никогда не даст тебе свободу!

Рэйвен окончательно выходит из себя, одним рывком подхватывает Джака с земли и отправляет в полёт к ближайшему дереву. Клянусь, я слышала, как захрустел его позвоночник.

– Это правда, – едва шевелит языком Джак, распластавшись на земле в форме бесхребетного млекопитающего. – Ты сам рассказал мне. Я не… я не лгу тебе, Рэйвен. Ты… ты не помнишь… даже представить себе не можешь… как давно занимаешь свой пост. Как давно… находишься в Лимбе.

– Стой, – хватаю Рэйвена за футболку на груди и не знаю каким образом, но разворачиваю лицом к себе.

Вздрагиваю.

Вот он – облик самого Сатаны.

– Не лезь, – зловеще шипит мне в лицо и одёргивает руки. – Или твой щеночек будет следующим.

– Я знаю… знаю… – всхлипывает с земли Джак и с трудом приоткрывает тяжёлые веки. – Знаю… твоё прошлое имя, палач. Тебя звали… Алестер.

– Алестер – имя бывшего палача! – ледяной смешок Рэйвена вызывает мурашки по коже.

– Верно, – слабо кивает Джак. – Но ты и есть… бывший, настоящий и будущий палач Лимба, Рэйвен. У твоей работы нет никакого срока, как ты думаешь. Как и нет, не было и не будет никакого сменщика для тебя. Лимб никогда тебя не отпустит. Это твоё клеймо, Рэйвен. Твоё проклятие. Твой замкнутый круг.

Глава 18

Холод… Безумный, дикий, всепоглощающий, пробирает до самых косточек. Зубы клацают даже у Лори. У меня так и вовсе челюсть уже не закрывается – всё, отморожена. А жалкие слова, которые ещё удаётся из себя выдавливать, кажется, повисают в воздухе, обрастают хрупкой корочкой льда и рассыпаются вдребезги, ударяясь о бетонный пол недостроенного торгового центра, в который привёл нас Рэйвен.

Мы в одном из секторов фантомов, где уже нет души. Отряд из мирного города забрал новенького заблудшего, а этот сектор ещё на какое-то время останется материализацией некого небольшого американского городка, каких полно в Лимбе. До завтрашнего вечера – точно останется. Но уже завтра утром никого из нас здесь не будет. А что касается фантомов – этими ребятами, как ни странно, здесь и не пахнет. По крайней мере, до тех пор, пока кто-нибудь не особо разумный не применит материализацию. Но Рэйвен заранее предупредил о последствиях, так что думаю, среди нас такого неразумного не найдётся. Да и холод такой, что мозг вообще думать не способен.

И да, пока что Рэйвен никого не убил.

– У меня есть доказательства, – заверил его Джак несколькими часами ранее, после того, как Рэйвен откровенно рассмеялся ему в лицо, после заявления о каком-то не существующем сроке работы палачом и о том, что даже Ворону водят за нос. – Настоящие доказательства. Я покажу тебе.

– Показывай. Чего ждёшь? Обнимашек? Ну?!

– Дай слово, что не тронешь меня, тогда покажу.

– Что? Слово?.. Я, тебе? Всё. Время вышло.

– Я пришёл в Лимб, чтобы служить тебе! – даже с некой обидой закричал Джак. – Пришёл по твоей воле!

– По моей воле можешь проваливать. Лори…

– Ладно, – сколько улыбнулся Джак. – Но если отправишь меня на перерождение, помни, что я знаю о тебе очень много интересного.

И вот после этого Рэйвен, скрипя зубами, решил временно не расчленять Джака и с миной кислее некуда потащил нас к ближайшему окну, в сектор, где можно хотя бы крышу над головой найти, а не сгибать спину от нагрянувшего шквалистого ветра где-нибудь посреди тропического леса. И этим ближайшим сектором стал сектор фантомов – вторым после деревни Кловелли, но на закономерный вопрос «Почему бы нам не вернуться туда?», Рэйвен наградил меня взглядом «Заткнись и иди», нашёл для нас вот это недостроенное под торговый центр здание и велел обустраиваться на ночь.

Шоу, разумеется, пошёл с нами. И не изменил своего решения даже после того, как Рэйвен сообщил, что ему уже давно пора оплатить счёт за выпивку в одном из секторов торговцев душами, и даже душа пустого отлично для этого сгодится.

Теперь Шоу сидит в темноте у противоположной стены и всё ещё пытается контролировать дрожь в теле, что совершенно бесполезно при такой-то температуре. А вот Джак на стоны не скупится.

– Это было твоё решение, – отрывками говорю ему я. – Сам себя пришил, так что не жалуйся.

– Правильно. Привыкай, – тёмный силуэт Рэйвена вырастает перед размытым от холода взглядом. – Таких ночей у тебя ещё будет оооочень много. – Разворачивается и бросает к моим обнажённым ногам какой-то свёрток.

Одежда?

– А разве я не до самого чистого сектора должна идти в таком виде? – с хрустом замёрзшей шеи поднимаю голову и тут же опускаю, потому что Рэйвен уже сидит передо мной и, кажется, единственный здесь не дрожит.

– Мне понадобилась моя куртка, – говорит невозмутимо и протягивает руку.

– Я с-сама, – вытаскиваю руки из рукавов и швыряю куртку в него.

– Оденься, – велит, кивая вниз.

– Где ты их взял? Мы же в секторе фантомов.

– Нашёл. Оденься, сказал.

– Поздно проявлять заботу.

– Это не забота, – блестящие в темноте глаза прожигают насквозь. – Просто мне понадобилась моя крутка.

Ну, да. Как же.

Подбираю с земли