– Странная кружка, – повертела ее, рассматривая с разных сторон, – закоптилась где-то.

– Да в радиусе двух метров целый дом закоптился, – ядовито хмыкнула навка, – что, доигралась с проклятиями? Ладно-ладно, ты не могла предугадать, как аукнутся собственные слова. Но получи урок – нельзя поддаваться эмоциям. Осознаешь хоть, какая сила в тебе сосредоточена? Одно неосторожное высказывание, и у кого-то жизнь тонет в болоте.

– Я больше так не буду, – как маленькая, протянула в ответ, – честно-честно. Я все поняла и осознала, а теперь подскажи, как снять с Нейдана проклятие? Он и так не отличался терпимостью, а теперь житья не даст.

– А никак! – Лелана развела руками. – Никто не уберет, кроме тебя. Ты же ведьма, должна понимать: кто проклятие наложил, тот и нейтрализует. Разве только более сильная ведьма найдется, которая перебьет твое слово. Но таких в Элире не осталось, увы. Ну, чего хмуришься? Так и есть. Ладно, расскажу. – Лелана сжалилась над моим несчастным видом. Для нее не секрет, что доступ к знаниям у меня ограничен и восстановится только после возрождения Рэллорна. – Для отмены проклятия потребуется войти в то состояние, что испытывала при наложении, и вслух пожелать этого. Ведьмам попроще недоступно устное изложение, сил недостаточно, потому используют подручные средства. Для этого подходят личные вещи проклинаемого. Собственно, если уничтожить такую вещь, то и проклятие рассеется. Вместе с ведьмой, ага. Принудительная отмена тройным откатом бьет, что не всякая ведьма выдержит. С другой стороны, если правильно поработать с заклинанием, то наговор развеется без последствий. Но ты же особенная! Слово, да в сердцах брошенное, такой мощью обладает, что только держись. Вот и получается, никому не под силу твое проклятие перебороть.

– Приплыли, – присела на краешек дивана, потому как ноги уже не держали, – это вот, пожелай я кому смерти, так что, умрет человек?

– А то! Причем если укажешь подробности и назначишь время, то все так и произойдет с высочайшей точностью.

– Неудивительно, что ведьм тут извели, – пробормотала себе под нос. – А как же вы с такой силой войну магам проиграли?

– Мы, Золана. Мы проиграли. Ты теперь часть элийского народа, его надежда. А проиграли потому, что ни у одной ведьмы мысли не возникнет причинить вред живому существу.

– А Фирана…

– Фирана – исключение, – пресекла навка возражения. – Колдунья выросла в среде магов и переняла их законы. Ну и Гаэсс Ормут голову заморочил. Кстати, вот еще причина рождения ведьмаков: они расположились на второй чаше весов, как добро и зло, жизнь и смерть. Кто знает, может, они и появились оттого, что в Элир пришла угроза извне. Противостоять магам способна еще более разрушительная сила. Многие ведьмаки погибли в первые годы войны, а те, кто остался, хм, не лучшие представители вида.

– Похоже, мне самый пропащий экземпляр достался, – подытожила сказанное. – Ладно, пошли, хоть комнаты посмотрим.

Второй этаж занимали четыре спальни, на которые приходилось две ванные комнаты. И раз уж мы выкупили коттедж, то и поселились так, чтобы у каждой была собственная уборная. Впрочем, выбор уже сделал Рэн, когда занял теплый и солнечный подоконник. Ну а где питомец, там и я. Куда деваться?

Вещей у меня не так много накопилось. В шкаф повесила платье, разложила униформу, спортивная отправилась на полку. Полотенца и мыльные принадлежности сгрузила в ванной. Книги, учебники и тетрадки – скрепленные между собой листы бумаги – остались в гостиной. Там как раз для этого полки приспособлены, шкаф книжный и стол для занятий. Остаток денег прибрала к себе на хранение Лелана. Я с радостью спихнула на нее управление нашими финансами. Навка сложила наличность в мешочек и бросила его в верхний ящичек прикроватной тумбочки.

– Если вдруг понадобятся, знаешь, где взять, – пояснила подруга, – а закончатся, добуду еще. Здесь же на территории озеро. Значит, без проблем открою водную тропу. И никакую арку проходить не нужно, и тратить на это резерв тоже.

– Так здесь и парк есть, думаешь, получится открыть лесную? Ох, терзают меня смутные сомнения, что не так это просто, как кажется. Не знаю, сколько лет существует академия, но вряд ли мы тут первые ведьмочки, гм, и нечисть.

– Вот ночью и проверю, так ли это. – Навка сверкнула глазами.

– Кстати, как самочувствие? – опомнилась я поздновато. Лелана пожаловалась еще на экзаменах, а тут, считай, полдня прошло, как спохватилась. Экзамен и прочие беспокойства отшибли память, а подруга-то тоже переживала.

– О, я в порядке, не волнуйся. Полагаю, некромант что-то заметил, когда на экзамене опустошила сферу жизни, но он не из тех, кто языком треплет. Ну, мне так кажется. При активации ты напитала шарик под завязку. Вот маги удивятся, когда обнаружат, что тот пустой. А еще тьма помогла. Оказывается, между сферой и испытуемым возможен взаимообмен. Вроде как шар тянет силу до последнего глоточка и тут же отдает, отчего кипишь энергией и жаждой деятельности.

– Да? А у меня по-другому было. Стихии будто рассказывали о себе, делились знанием, подсказками, на что способны и где им найдется достойное применение. Я считала, огонь лишь разрушает, но он доказал обратное. Очаг, пылающий в каминах, согревает семьи промозглыми ночами. Костер в лесу – это горячая пища и надежная защита для одинокого путника. Созидающий огонь – добрый помощник, без которого ни один кузнец не выкует ножа или меча, а гончар не изготовит глиняного горшка. В умелых руках стихия становится незаменимым инструментом, и только от человека зависит, на благо ли направит силу или во зло.

– Хорошо сказано. – Лелана одобрительно кивнула и сникла. – Только я в глазах людей являюсь истинным злом. Но ведь и его можно направить на пользу. Та банда творила черные дела, никакая нечисть не сравнится с ними в жестокости. Навки убивают потому, что этого требует внутренняя сущность. Душегубы – ради наживы и удовлетворения низменных потребностей. Ну и кто из нас больший монстр?

– Не думала, что ты так переживаешь из-за того, кем стала, – подошла к подруге, обняла ее, – ты не монстр и не чудовище, а по-прежнему лучшая подруга, сестра. Уверена, ты никогда и никому не причинишь боли ради удовольствия или развлечения. Могу только догадываться, через что тебе пришлось пройти, знаю лишь цену, которую заплатила. Останься ты рядовой навкой, мы, может, и не стояли бы здесь, не разговаривали об этом. Верю, у тебя добрая душа, и ты все та же Лелана, с которой познакомилась до… злополучного ритуала. А еще твердо осознаю, не будь тебя рядом, попала бы в большие неприятности. Это ведь ты спасла от бандитов, и не только. Представь, сколько молоденьких девушек избежали дурной участи. И ты не тронула Шилма! А все потому, что поняла: мальчишка исправится и выберет иной путь.

– Спасибо, сестренка, за эти слова, – подружка окончательно расклеилась, хлюпнула носом, – добрая ты. Даже слишком, и я рада, что ты есть у меня.

Еще бы чуть-чуть, и я бы расплакалась от избытка чувств. Но Рэн как почувствовал, что нужен, прибежал, взобрался по одежде на плечи и замельтешил хвостом.