Из кабинета высунула голову Алена. Увидев подругу, она тоже обрадовалась.

– Ты тут? Вроде бы слышала твой голос. Заходи.

Инга зашла, села на мягкий диванчик и замерла, погрузившись в свои непонятные мысли, в которых значительное место теперь занимал Ваня.

Но голос Алены вывел ее из этого состояния:

– Как там Ваня?

Инга подняла на подругу затуманившийся взгляд и неожиданно даже для самой себя выпалила:

– Алена, неужели он так сильно меня любит?

– Дошло наконец до нашей Снежной королевы! – ухмыльнулась Алена. – Да Ванька за тебя жизнь готов отдать!

– Как и за всех вас, – заметила ей Инга.

– Нет, за тебя особенно, – не сдавалась Алена. – И да, я с тобой согласна, Ваня и за нас тоже жизнь отдаст. Но, к примеру, за меня или там за Васю его обязывает вписаться и встать на защиту чувство долга, но за тебя… за тебя его на подвиг подвигнет сама любовь!

Инге показалось, что Алена произнесла это с каким-то особенным чувством. Так подруга никогда еще с ней не разговаривала. И теперь Инга смотрела на Алену, словно видела впервые.

– Удивляюсь я тебе, – сказала та. – И чего ты со своим Игорем носишься? Ведь ему, что есть ты рядом, что нет тебя, без разницы.

– Ну, я бы не стала так говорить. Все-таки он мой муж.

– Нет, конечно, Залесный по-своему классный мужик. И он, конечно, во многих отношениях куда интереснее Вани. Но подумай, разве это главное в жизни?

Инга покачала головой.

– Не знаю. Уже не знаю. Раньше мне казалось так, теперь иначе. Но все же Залесный тоже готов пожертвовать своей жизнью ради меня! Я это точно знаю, потому что был случай, когда ему пришлось прикрывать меня.

– Он – полицейский, – вздохнув, объяснила Алена. – И очень хороший полицейский. Для Игоря присяга – это не простое слово. Он искренне верен своей работе. И конечно, он защищал бы тебя всегда и всюду, впрочем, как и всякого другого или… другую. Понимаешь, о чем я? Ваня не должен тебя защищать, но станет. А Залесный обязан защищать как тебя, так и всякого другого и тоже обязательно сделает это.

– Тогда не все ли равно, с кем быть? – попыталась улыбнуться Инга. – Если в конечном итоге оба готовы броситься мне на помощь, можно остаться и с Игорем? Как ты думаешь?

– Я думаю, что ты и сама давно знаешь ответ на свой вопрос. Просто зачем-то закрываешь глаза и прячешься от правды.

И Алена вопросительно посмотрела на подругу. Но Инга не знала, что ей и сказать. В этот раз в «Дубочках» все словно сговорились. Только и говорят, что о чувствах Вани к ней.

И она спросила:

– Признайся, он вас всех подговорил?

– Кто?

– Ваня!

– На что подговорил?

– Говорить мне, как сильно он меня любит.

– И не думал даже! – возмутилась Алена. – Никогда таких разговоров у нас не заходило. Да ты сама разве не знаешь Ваньку? Он скорее умрет, чем признается, как ты нужна ему!

Помолчав, Алена спросила:

– А кто с тобой еще разговаривал на эту тему?

– Только что твой муж… А еще этот старик… дядя Петя.

– Видишь, все, кто искренне любит Ваню, все хотят, чтобы он был счастлив.

– Он? А я?

Алена подсела к своей подруге и обняла ее за плечи.

– С таким мужем ты обязательно будешь счастлива. Разве ты сама думаешь как-то иначе? Когда человек любит тебя, как Ваня, ты просто обязана быть счастливой с ним!

– Алена, я так не могу… Все это совершенно неожиданно. Мне надо подумать.

– Думай, – отодвинулась от нее Алена. – Ты и так уже не первый десяток лет думаешь. Почему бы еще не подумать? Только учти, часики-то тикают. Когда ты все-таки надумаешь, может быть уже поздно.

– Не пугай меня! – взмолилась Инга. – Врач только что заявил, что здоровье у Вани уже не то. Ему надо постоянно следить за своим давлением, а иначе… Он может умереть!

И на ее глазах показались слезы. Увидев это, Алена поспешила успокоить подругу:

– Ну-ну… Уверена, что не все так страшно. Конечно, Ваня уже далеко не мальчик, но здоровья у него еще на много лет вперед хватит. Хотя и к словам доктора тоже стоит прислушаться. Но ты не переживай, когда ты уедешь, я прослежу, чтобы Ваня глотал свои таблетки.

– Спасибо, – сдавленно поблагодарила ее Инга, у которой почему-то комок встал в горле.

Но Алена, словно не замечая ее состояния, продолжала размышлять:

– Или лучше наши местные лечебные настойки попробовать? Химия эта вся хороша, когда экстренные меры принять надо, допустим, как сегодня. А вот если о будущем думать, то про химию лучше забыть и натуральным сырьем лечиться.

Инга молчала. Какой смысл ей что-то говорить, если ее тут все равно не будет? Скоро закончатся праздники, они с Игорем уедут в город. А Ваня останется тут… Один… Безутешный и одинокий. Без нее, без любви, без ухода, но зато с гипертонией.

Но тут же Инга напомнила себе, что, помимо чувств к ней, у Вани имеется еще энное количество подруг в самих «Дубочках». Небось все они с радостью вместе или по очереди станут ухаживать за Ваней. И Инга с облегчением вздохнула. Ничего, проживет Ваня как-нибудь и без нее. Да и она без Вани проживет. Жили ведь они раньше? И еще проживут!

И тут же ей в голову пришла совсем уж непрошеная мысль. А надо ли им так жить? От этой мысли на душе у Инги сделалось совсем тревожно.

Чтобы разбавить эту непрошеную тревогу, Инга спросила у Алены:

– О чем вы тут говорили до моего прихода?

– Вася и Игорь считают, что преступников могло быть двое.

Даже так? Видимо, об этом речь шла до появления Инги.

– Один из преступников по какой-то неясной нам пока причине имел зуб на Толю, которого и задушил вечером в саду. А второй – это убийца Лены и Аделаиды.

– Погоди. Выходит, второй убийца – это не первый?

– Ну да. О чем и речь.

– Но тогда выходит, что он прикончил Лену совсем не по той причине, что она догадалась о том, кто убил ее мужа?

– Да.

– И… и вы считаете, что Лена и Аделаида могли быть как-то между собой связаны? Раз уж их захотел убить один и тот же человек?

– Именно это Залесный и помчался выяснять. Если окажется, что Лена когда-то занималась делом, в котором была замешана Аделаида, то все! Останется только выяснить, кто еще из фигурантов того дела может находиться сейчас в «Дубочках», и дело в шляпе.

– Не просто в «Дубочках», а в самом поместье, – поправила подругу Инга. – Ведь посторонних никого в усадьбе не было.

Алена в ответ нахмурилась: