– Что ты все время на больную мозоль норовишь наступить? Не хочу я верить, будто бы в нашу компанию затесался преступник.

– Или даже двое.

– О нет! – воскликнула Алена. – Только не это! Не могу в такое поверить.

– Политика страуса тебя в данном случае не спасет. Хочешь или нет, а надо просчитать, кто из нас может оказаться убийцей.

– Только не я! – воскликнула Алена. – И не ты… надеюсь…

– Что значит – надеюсь? – возмутилась Инга. – И потом, позволь тебе напомнить, на убийство Толи у нас с Раисой алиби, которое мы обеспечиваем друг другу.

– Да. И у нас с Аллой тоже.

– А у мужчин?

– Я разве тебе не говорила? Я разговаривала с Васей сразу же после первого… инцидента с Толей. И Вася мне сказал, что они с мужиками в бане сидели с пяти часов и этак до девяти. Пошли туда – смеркалось. Потом снегопад начался, они и вовсе возвращаться передумали. И лишь после того, как все утихло, они назад домой приплелись.

– И никто из них надолго не отлучался?

– Максимум в свежем снежке голышом поваляться и сразу назад.

– Да уж, голым по морозу далеко не убежишь.

И сам банный комплекс Инга великолепно знала. Возле бани у Василия Петровича был вырыт пруд, где имелась полынья, в которую и окунались любители этого исконно зимнего удовольствия. Место уединенное, но дело в том, что сам банный комплекс располагался совсем в другом конце усадьбы, нежели сад. Метрах в трехстах от него. Летом еще возможно рассмотреть вероятность того, что кто-то из мужиков удрал от остальных, сбегал нагишом в сад, быстренько придушил там Толю и вернулся к остальным. Но зимой… в мороз… На такое вряд ли решился бы даже самый безбашенный храбрец.

Тут же Инге пришла в голову еще одна мысль:

– А как же Толя? Почему он не пошел с другими мужиками в баню?

– Вот этого я не знаю, – растерялась Алена. – Они его звали, я точно помню. А почему не пошел?.. Вроде бы у него дела какие-то нарисовались. Так он мужикам сказал.

– Какие же это у него дела были? Они с Леной в спальне находились. И только около семи часов Толя засобирался на свою прогулку.

– Ты не забывай, что Лена после обеда задремала. Проснулась она окончательно лишь в тот момент, когда Толя собрался уходить из дома и одевался. А до этого он вполне мог куда-то ненадолго выйти, особенно если эти «дела» были у него в самом доме. Лена бы этого и не заметила.

– Думаешь, он действительно с кем-то должен был встретиться?

– Возможно.

– А вот Лена сказала, что мужу просто захотелось побродить по округе и подумать в одиночестве, – медленно кивнула головой Инга. – Во всяком случае, так ей сказал сам Толя.

– И о чем же таком он хотел подумать? Тебе не кажется подозрительным, что вместо веселого и задушевного трепа в бане он отправился бродить по округе? Как-то это не в Толиных привычках!

Такая внезапно проснувшаяся любовь Толи к уединенным прогулкам и размышлениям и впрямь Инге показалась подозрительной еще в самом начале. Толя никогда не относился к любителям прогулок на свежем воздухе. А зимой вытащить его из дома без особой на то необходимости было и вовсе не реально. Но тут он вдруг сам, по собственному желанию отправился гулять. Да еще под вечер, когда уже сильно смеркалось, и без компании.

– Нет, ты как хочешь, а мне кажется, что Толя вышел из дома не просто так. У него с кем-то была назначена встреча.

– И с кем? Мы перебрали уже всех. И у всех алиби.

– Нет, не у всех. Мы забыли про Янину и Валентина!

Инга в полнейшем недоумении уставилась на подругу.

– Думаешь, это ребята Толю… того?.. Нет, не может быть! У них не было никакого повода!

– А вдруг был? Вдруг мы просто о нем ничего не знаем?

И видя, что подруга колеблется, Алена произнесла:

– У Яны и Валентина у единственных нет алиби.

– Они же оба собирались в клуб и пошли туда.

– Да, но вечеринка в клубе начиналась лишь в десять. Я узнавала. А Яна и Валя ушли из дома значительно раньше. И где они болтались до этого времени? Яны с нами не было. И Валя тоже не захотел идти в баню с мужиками.

Инга вспомнила, что Яна лишь один раз мелькнула, отпросилась у матери и снова исчезла.

– Я спрашивала у девчонок, с которыми Яна как будто бы договаривалась идти в клуб. Так вот, они ни о чем таком не знают.

– Нет? Яна нам соврала?

– И судя по всему, не она одна. Валентин тоже соврал, что пойдет туда с ребятами, работающими у нас в усадьбе.

– Ты и с ними поговорила?

– Поговорила.

– Ах ты, хитрюга! Значит, ты не сейчас заподозрила Яну и Валентина?

– Ну, не то чтобы я на них всерьез думала. Но все-таки поговорить с ними не мешает, как ты думаешь? Алиби-то у них нет! И Яна, и Валя ушли из дома примерно около семи вечера. То есть в то время, когда был убит Толя.

– Но их потом видели в клубе празднующими Новый год!

– Естественно. В конце концов до клуба ребята дошли. Но вот что они делали до того, как оказаться в клубе? Это ведь как раз время убийства Толи!

Инга считала, что подозревать детей друзей в убийстве Толи по меньшей мере глупо. Поверить в то, что такие славные малыши, какими были Яна и Валя в детстве, выросли и превратились в хладнокровных злодеев, было просто невозможно. Но с другой стороны, если молодые люди болтались по усадьбе, не примкнув ни к одной из компаний взрослых, возможно, они могли видеть что-то подозрительное? Что-то такое, о чем не рассказали сразу просто потому, что не поняли, насколько важно то, что они видели?

– Да, ты права. Надо с ребятами поговорить. Где они?

– Пойдем поищем.

Яну они нашли в зимнем саду. Чуть в стороне под огромным рододендроном, который под присмотром заботливой Алены двое крепких работников ежегодно затаскивали в укрытие, чтобы тому не пришлось зимовать на улице, сидел Валентин. Вид у молодых людей было до того смущенный, что не оставалось никаких сомнений: они явно занимались чем-то таким, о чем предпочли бы никому не рассказывать.

Судя по ярко блестевшим глазам Яны и по трогательно припухшим губам Валентина, молодые люди перед приходом взрослых страстно целовались. Они и сейчас еще тяжело дышали и смотрели на подруг такими взглядами, словно предлагали им убраться отсюда и оставить их в покое, и желательно побыстрее.

– Ребятки, – ласково произнесла Алена. – А вы чего такие… напуганные?

– Мы не напуганные, тетя Алена. Мы просто…

Валентин замолчал, не зная, что придумать.

– Мы просто вашими геранями любовались! – воскликнула Яна. – Какие они у вас красивые!

Герани у Алены и впрямь были прекрасные. И что удивительно, цвели они практически круглый год. Благодаря им даже в зимнее время в маленьком, укрытом от холода и непогоды садике за стеклом было радостно и красочно. Герань и еще цитрусовые деревья, на которых постоянно красовались либо цветочки, либо плоды, либо и то, и другое вместе, создавали в садике ощущение непреходящего праздника цветения и жизни. Маленький оазис счастья среди окружающих снегов.