- Ладно… Значит мне показалось, — Ниста проговорила совершенно неуверенно и отвела взгляд куда-то в сторону. — Но я волнуюсь за тебя, правда. Ты как на практику к нему попала, сильно изменилась. Стала сама не своя. И… просто будь осторожна, ладно? Он взрослый, самодостаточный маг, а ты…

— Вот вы где! — Зои выскочила из-за колонны, от чего Ниста тут же замолчала, — Вы идете в столовую?

Следом за Зои перед нами появилась и Хельда.

— Я позже присоединюсь! — перекинула сумку на правое плечо и махнула рукой девочкам. — Мне нужно в библиотеку. Встретимся на тренировке!

Под прицелом внимательного и встревоженного взгляда Нисты я уверенно направилась в сторону противоположного крыла академии.

В хранилище знаний, пропахшем книжной пылью, в обеденное время всегда было немноголюдно. Мне же совершенно не хотелось привлекать внимания к интересовавшей меня теме ритуалов и проклятий. Ниара Дэйза встретила меня несколько удивленным взглядом, но лишних вопросов задавать не стала.

Следуя указателям, я добралась до отдаленной части зала, где мне прежде не приходилось бывать. Стеллажи, заставленные от пола до потолка книгами разной степени ветхости, казались просто необъятными. Да мне и жизни не хватит, чтобы отыскать здесь нужный символ!

Нет, ну насколько было бы проще загрузить изображение знака, что нарисовала Крыса, в сеть и через секунду получить ответ. Так нет же… в мире, где правит магия и заклинанием можно убить человека, знания и информацию приходится добывать вручную.

Начать я решила с исследования секции древних ритуалов. Если Саманта, специалист своего дела, не помнит, где видела знак, то значит сам ритуал не известен даже в узких кругах. Скорее всего, он и вовсе запрещенный. Но в секцию по темной магии мне доступ закрыт, поэтому придется довольствоваться малым. Быть может удастся найти хотя бы название этого ритуала и для какой цели его используют… Может, кто-то собирается впустить в этот мир какого-то очень мощного мага, разделившего душу на семь частей? Так, стоп. Это же было в земных книгах, не имеющих отношения к этому миру.

Я носилась от полки к полке, исследуя названия корешков и собирая все возможные фолианты, в которых хоть как-то проскальзывала тема ритуальной символики и нежити. На всякий случай я добыла и расширенную классификацию нежити. И взгляд сам собой зацепился за главу с подробным описанием особенностей лича. «Маг-некромант, выбравший эту сущность вместо смерти…», «наделен огромной силой…», «тяжело уничтожить…», «он не исчезает окончательно…»

— Сани, ты неуловимая, как лесной тырейл в сезон охоты, — раздался сзади голос Тэйма, от которого я подпрыгнула на месте.

— Тэйм! Ты… здесь, — я брякнула, развернувшись и пряча книгу за спиной. — Умеешь же ты подкрадываться!

Тэйм остановился совсем близко, устремив свой взгляд мне прямо в лицо. В его темных зрачках отражался магический свет, играли искры.

— Ага! Ниста сказала, что ты ушла в библиотеку, но я никак не ожидал найти тебя в этой секции. С каких пор ты интересуешься… — он бросил беглый взгляд на гору книг на столе. — Темными ритуалами? И нежитью?

Он медленно приблизился, и вновь его взгляд замер на моем лице. В глазах появился нескрываемый интерес и что-то еще, от чего стало как-то неловко.

— Мне нужно для хм… практики, — сунула несколько книг себе в сумку. — Просто хотела лучше понять то, чем занимается ниар Стрейтен.

— Зачем? Он что, предложил тебе работать с ним и дальше? Или что?

Тэйм спросил будто бы между прочим, но за его словами было скрыто что-то еще. Он что, ревновал?

— Нет. Просто любопытно, — пожала плечами.

— Значит, после выпуска ты пойдешь в министерство? — в голосе Тэйма будто чувствовалось облегчение. — Я слышал, что тебя тоже выделили. Мы сможем чаще видеться, работать вместе.

— Я еще ничего не решила, Тэйм, — быстро подхватила уже просмотренные книги и направилась к лестнице, планируя расставить все по своим местам, чтобы не навлечь гнев вездесущей ниары Дэйзы. — Девочки сказали, что на бал придет сам младший принц выбирать себе новенького фамильяра.

— Да. А ты планируешь его очаровать? — Тэйм придержал лестницу и как бы невзначай коснулся моей щиколотки.

— Думала, что принц выбирает фамильяра по навыкам, а не по умению очаровывать, — я усмехнулась.

— О, так ты не знаешь! — Тэйм рассмеялся. — Он ни одной юбки мимо не пропустит, сразу тебе говорю. Так что не советую привлекать его внимание.

— А ты что, ревнуешь? — вернула книги на место и провела пальцами по корешкам.

Где-то тут должен быть ответ! Но где же… Черт возьми, хоть бы как-то упорядочить все эти книги.

— Может и так, — Тэйм опять прикоснулся к моей ноге. — Ты же моя пара, помнишь?

И тут пальцы остановились на ничем не примечательном синем переплете. Перевела взгляд на корешок и вздрогнула. Символ на корешке был одним из символов в круге! Сделала рывок вверх и обхватила пальцами книгу, но следом… лестница в одно мгновение ушла из-под ног. И я полетела вниз.

— Осторожней, Сани! — Тэйм тут же перехватил меня, предотвращая падение.

И внезапно его лицо оказалось так близко. Непозволительно близко. Ощутила его теплое прерывистое дыхание на щеке, его зрачки расширились. А в следующее мгновение его губы накрыли мои, выбивая остатки кислорода. Легкая щетина царапнула кожу, а все внутри будто оцепенело от неожиданности.

— Что здесь происходит?! Вы что себе позволяете?! — тишину пронзили крики ниары Дэйзы. — Это вам что, дом терпимости?!

— Простите, — Тэйм отпрянул, но на его довольном лице не было ни грамма раскаяния. — Этого больше не повторится!

— Конечно не повторится! Я больше вас на порог библиотеки не пущу! Вон! — ниара ткнула пальцем в сторону выхода. — А ты, — она обратилась ко мне. — Приберись за собой!

— Да-да! Конечно! — я с готовностью закивала, наблюдая за удаляющимся Тэймом и благодаря библиотекаршу за это вторжение.

Я не была готова к этому… сближению.

Стоило только вездесущей Дэйзе скрыться за ближайшим стеллажом, как пальцы сомкнулись на татуировке. Не терпелось сообщить о находке Дару. Или… хотелось попросту найти повод снова услышать его голос

Александра

— Еще одна тренировка, и я точно не доживу ни до какого бала, — раскрасневшаяся Хельда, тяжело дыша, обмахивалась ладошкой. — А в расписании на следующую неделю физическая подготовка ежедневно! Кошмар…

После очередного изнурительного занятия под руководством тренера Корка, мы направлялись в сторону раздевалок первого этажа. В коридоре, как и всегда, стоял гул голосов, которые разносились эхом по всему первому этажу. Однокурсники обсуждали предстоящие экзамены, платья, наряды, кто кого пригласил на бал… Все шло вроде бы как обычно, как всегда. И даже Кайр с Тианой куда-то запропастились с их идиотскими издевками. Но именно сегодня в академии было особенно тягостно.