Хотелось поскорее остаться в одиночестве, вернуться к изучению найденной книги о темных ритуалах, но среди дня сделать это незаметно и не вызывая лишних вопросов было крайне проблематично. Мысленно я раз за разом прокручивала события вчерашнего дня, да и всех предыдущих, пытаясь найти ответы на сотни вопросов. Ведь с каждым днем все происходящее становилось только запутанней. Мысли, поступки, эмоции, раздиравшие изнутри… Все смешалось в один комок и не желало распутываться.

— Смотри на вещи позитивней, Хель! Зато вес сбросим, — подмигнула Хельде Ниста. — У меня, например, налипло пять лишних килограммов. А все эти булочки с посыпкой…

— Да, кстати! На земле за такие тренировки обычно деньги платили, — я кивнула, стараясь выглядеть как можно более непринужденно. — Чтобы в форму себя привести. Фитнес-залы пользовались большой популярностью.

— За свои мучения еще и деньги платить?! В каком странном мире ты жила, Сандра, — покачала головой Хельда и, распахнув дверь раздевалки, нырнула внутрь.

И правда, о чем это я? В мире, где существуют зомби, оборотни и вампиры фитнес-зал кажется странностью.

— Так, собираемся через час! Сандра, ты точно не поедешь с нами? — Ниста чуть прищурившись всматривалась в мое лицо.

И что-то внутри дрогнуло. Ниста и правда волновалась. Ближе нее в академии, да что там в академии, во всем этом мире, у меня никого не было. Но я никак не могла поделиться с ней всем, что происходило со мной.

— У Сандры на сегодняшний вечер точно другие планы. И это явно не отчет для Тримма, — Зои ткнула меня в плечо и кивнула левее. — Смотри, кто к нам идет!

Бросила беглый взгляд в сторону и едва сдержалась, чтобы не выругаться. Конечно же, к нам направлялся Тэйм, которого я старательно избегала все это время. А он усердно искал встречи и будто специально ходил по пятам.

— Проклятие… Я в таком виде после тренировки! Не хочу, чтобы он меня видел, — я наигранно округлила глаза и проворно юркнула за дверь раздевалки.

В нос ударил хорошо знакомый запах пота, мыла и женских духов. Непередаваемое сочетание… Задержав дыхание и ловко маневрируя между шумными однокурсницами, добралась до пустовавших душевых кабинок и перевела дух.

Ну почему все всегда происходит так не вовремя?!

— Бэйшоп, чем занята? — словно чувствуя бедственность моего положения, раздался голос Стрейтена в голове.

На мгновение растерялась, ощущая, как бешено подскочило сердце в груди, разливая волны тепла по телу.

— Совершенно ничем! — с готовностью послала ответ.

— Прекрасно! Дуй сюда, — скомандовал наставник, и прямо в кабинке открылся портал. — Поговорить нужно!

Прижав к себе сумку с книгой и пригладив растрепанные после длительного забега волосы, нырнула в портал. Мгновение, и вот уже перед глазами появилась вполне привычная обстановка кабинета некроманта. Вот только сегодня я ощущала себя здесь иначе после вчерашнего вечера.

— Что-то случилось? — я вскинула взгляд и расправила плечи, стараясь вести себя как обычно. — Как… ты себя чувствуешь?

Некромант сидел в кресле, прикрыв глаза. Если бы мгновение назад я не разговаривала с ним, подумала бы, что он тут спит, пока я терзаюсь сомнениями. Но мы не первый день работали вместе, и мне удалось уяснить — все что касается моего наставника, совершенно не так, как выглядит на первый взгляд.

Дар отмер, устало потер переносицу и посмотрел прямо на меня. Отчетливо стало не по себе. Даже холодок вдоль позвоночника пробежал. Таким взглядом препарировать можно. Опять я в чем-то виновата?

— Что вас связывает с Тимером Кролтрейром? — слету спросил некромант. — Только давай ты не будешь утаивать ничего. — его голос выражал так мало эмоций, что поначалу я даже растерялась.

Чего-чего, а такого вопроса я явно не ожидала. Мог бы хотя бы сказать, в чем вообще дело. Хотя, чему я вообще удивляюсь?

— Ничего не связывает, — пожала плечами, принимая правила его игры. — Мы познакомились в академии, он был одним из приглашенных магов в приемной распределительной комиссии. Потом он несколько раз появлялся в составе делегаций… И еще, я видела его вчера на боях, — мысли лихорадочно выстраивались в картинку, и я выпалила: — Постой, ведь это дело как-то связано с ним? Это он — тот маг из министерства, который нанял Крысу?

— Вот любишь ты сразу выводы клепать! Не знаю я… пока. Но ты ему интересна, — на лицо некроманта набежала тень. — И… хотелось бы понимать, как фамильяр, магическая аномалия, или… — он умолк, отвел взгляд и глухо добавил. — Как женщина.

— Что за ерунда? — я нахмурилась и прошла вперед, к стеллажам с книгами. — Он никогда не проявлял интереса. К тому же, если бы ему была известна моя аномалия, то в академии я бы уже не училась.

— Я тоже знаю, но не выдал же тебя, — хмыкнул некромант. — Дело в мотивации. Он ничего тебе не предлагал? Не пытался… заинтересовать?

Стрейтену явно мало нравился этот разговор. Он пытался казаться обычно-расслабленным, но то и дело отводил взгляд, сжимал чуть сильнее обычного челюсть, постукивал нервно пальцами по столешнице. Он… злится?

— Мне же предложили место в министерстве, но не только мне, — попыталась поймать взгляд некроманта, чтобы понять его мысли, но тщетно. — А с чего ты взял, что Кролтрейр мной интересуется?

Тишина в кабинете стала похожа на густое желе, хоть ножом режь. Все в ней замерло, даже настенные часы притихли, кажется. И я затаила дыхание, наблюдая за нервно растершим ладони некромантом.

— Еще до того, как я принял решение о том, чтобы стать твоим наставником, — выдержав театральную паузу, заговорил наконец Даррел. — он приходил просить за тебя. Точнее, чтобы я отказал тебе в месте фамильяра. Такая забота… — Дар поднялся на ноги и прошелся вдоль стеллажа с книгами, постепенно сократив между нами расстояние до интимного. — Скажи, неужели он ни разу не давал понять, что заинтересован тобой?

Я вновь ощутила резкий запах парфюма, лечебной мази, крепкого алкоголя и сигар. И сейчас он все же смотрел мне в глаза, цепко, внимательно. Будто пытался в чем-то уличить. Но в чем? В связи с Кролтрейром?

— Он никогда не был заинтересован мной, и зачем ему мое исключение из академии, понятия не имею, — стойко выдержала взгляд, ощущая как по телу прокатилась дрожь. — Мы беседовали пару раз, но он часто общался со студентами-фамильярами. Не было ничего подозрительного. Я думала, что вчера от нас попросту хотели избавиться, как от свидетелей, ведь он до этого интересовался делом, над которым мы работаем. Пытался понять, как далеко ты зашел. Получается, что все ниточки ведут к нему, каждый раз всплывает его имя. И здесь слишком много совпадений. И я не верю в эти совпадения.

— Вот и я не верю. Но нашей веры мало для того, чтобы кого-то в чем-то обвинять. Тим был и на балу у вампиров, и в делегации к наядам…

— Нужно разгадать его план и вывести мерзавца на чистую воду. И мне удалось кое-что выяснить по поводу символа, нарисованного Крысой. Саманта вчера узнала в нем часть какого-то ритуала и обещала узнать, что это за ритуал.